流沙道：“嗯。”
方片抢过他手里的腕表。流沙的脑部芯片已被灯牌砸坏，在“刻漏”工程师的辅助下，流沙将包塔的脑部芯片安入了这只表中，从而向集团发送了一条短讯。
“太简洁了。要是我的话，就会发一段视频过去。在视频里，我会戴上头套，狠狠用鞭子抽你的屁股，好让清道夫们看了大吃一惊，同时炫显一下底层的武力。”
“真要如此的话，恐怕2035分部会立马集结起一批大军，冲进底层，把咱们一锅端了，就像咱们记忆里的那样。”
两人对望一眼。方片眼里闪着猾黠的光，道：“我们为何不利用这一点？另以清道夫包塔的名义发一条消息，好将他们集中在一处。”
流沙心有灵犀，道，“黑心老板，以前你可不是这么狡猾的人。我记忆中的你挺笨手拙脚的。”
“底层是一片吃人的地儿，我若老这么笨，早要被榨干油水了。”方片道，“你问我问题，我倒想问你呢。按理来讲，你一个小孩儿，算是我的后辈，咱俩应该保持健康的上下级关系，怎么现在你一洗旧习，老爱攮我？”
“在你的世界里，我才是先来扑克酒吧的前辈。而且，在2026年时，你是多少岁？”
“二十。”
突然间，流沙捧住他脸颊，温热的唇舌碾了上来，向他施加一个令人气窒、百转千回的吻。方片被吻得气喘吁吁，半晌后流沙才放开他，道：“可我2026年时是十五岁，九年后的我也二十四岁了，现在更年长的人是我。”
“这不公平！”方片抗议，却很快被他吻没了声。
一吻罢了，流沙抵着他的额，低声道：“在这里，时间是一道乱流，除了你之外，没人能理解我，而你也同样孤单。”
方片接过他的话，眼里含笑：“但是只要我们两个凑在一起，就不再形单影只。”
“是。清道夫和反叛军成员都是高危职业，我怕你在一命呜呼前错过了及时行乐的机会，就自愿献身给你了。”流沙道。方片嗤笑道：“你这倒挂腊鸭，油嘴滑舌的。在酒吧干活时不见你出力，攮我才见你使劲儿。”
“那不也挺好的？”
两人黏黏糊糊地再鼓唇弄舌了一阵。流沙忽然闷闷地抱紧了方片：“我只是……不知道该如何表达我的心情。集团往我脑子里放了芯片，我已经太久没有产生过感情了。”
方片轻拍着他的脊背，一如往时哄胡闹的云石入睡一般。流沙道：“我希望我们彼此永不分离。这个世界太大了，一不小心就会走散。我们已经走散过一回，所以这回我想抓牢你。”过了片晌，又道，“还有你的钱包。”
“还在惦记工资的事呢。”方片继续给他画大饼，狡猾地道，“放心，等和集团的决战结束了，我把身家都掏给你。”
流沙奸计得逞，纵然面无表情，但也两眼放光。方片又道，这回似因赧然有些支吾：“我也不想……和你分开。这回，不管阻挠我们的是时间还是死亡，我都想尽力一试，实现我们共同的心愿……”
——让时间如河川而逝，永不再复返。让下层得见光明。让所有人能共享一片天空和土地。
两人再深深望了对方一眼，不知是谁起的首，其后他们以如要将对方紧嵌入骨髓里的力道相拥。一瞬间，两人回忆起往昔，脑海中闪过千万个画面：他们在不同的世界里遇到彼此，在扑克酒吧里欢聚，然后在残忍的生死游戏中把生还的希望交给对方。
然后他们在同一个世界里相遇，踅过拥挤不堪的街道，一起吃鸡蛋糕、鱼蛋仔，喝黄连茶，在鲜血格斗场的擂台上崭露头角，在鎏金宴会厅里起舞，在1805年的钟楼上疲命奔逃，在红眼轮盘里一掷千金。不知觉间，作为方片和流沙共处的时日已比过去的辰星和云石同样深刻，令他们刻骨铭心。
流沙又在方片耳边吹气，低沉地发问：“可以吗？”
方片推开他的脸：“你不是已往集团发送了讯息。咱们反叛军准备和他们决战了吗？在这当口，你还有兴致和我缠绵？”
“大战之前必有补给。今朝有酒今朝醉。”流沙道，“等打完这一仗，咱们就回老家结婚。”
“别说不吉利的话。”方片嗤笑，却隐约看出流沙眼里的不安。于是他捂住流沙两眼，轻轻在其唇上啄吻一下，小声道。“好吧，今晚随你放肆，哪管外头洪水滔天。”
翌日，反叛军“刻漏”在旧教堂中殿里集结。
旧教堂已不见昔日圣寿堂的影子，贴满了五颜六色的海报，一只破碎的伯利恒之星被人用胶带贴在了彩窗上。流沙顶着一头鸡窝似的乱发，穿着星星睡衣，气昂昂地站在众人面前，高声道：
“弟兄们，集团欺压我们已久，你们作好反抗的准备了么？”
“准备早已作好了！只是战前动员的工作不应是由红心老大来做的么？”有“刻漏”成员道。
红心站在一旁，温和地笑。流沙则眯起眼：“那么，你觉得我不够格了？进反叛军的这段时日，本无敌大王在对2030、2040分部的讨伐战中从未缺席，战果颇丰。现在我想讲两句，你们不许么？”
“不敢，不敢，大王请讲。”
于是流沙清清嗓子，依旧一副木无表情的模样：“众所周知，集团已经控制整个世界多年，连时间也是他们的玩物。在集团的掌控下，底层人身处落后的年代，被剥夺了医疗、教育、享有纯净食水的资格，靠繁重的劳动尚且换取不到活到明日的资格。你们觉得这是理所当然的吗？”
“当然不！”众人炸开嗓子。
“在他们所建造的世界里，过去与未来、生与死的界限都不明晰，因此未来便是过去，一成不变。生也如同死一般，充斥着悲伤与痛苦。这样永恒的世界并非我们所渴望的，我们想要宇宙及世界的变化，把这操纵一切的权柄交还给神明。这也是‘刻漏’名字的由来，以及我们存在的意义！”
“刻漏！”“刻漏！”一只只胳臂扬起，像耸立的树林。流沙满意地道：“大家真像炮仗，一点就燃。”
红心笑呵呵地道：“云石，想不到你还有搬弄嘴皮子的功夫。鄙人还以为你不善言辞呢。”
流沙扬眉吐气，尾巴好像翘上了天。
“只是，关于决战一事，鄙人尚有一些顾虑。集团2050分部掌握着重武器，理论上他们可以顷刻间毁灭底层，为何他们如今不这么做呢？”
仗着自己当过首席清道夫，又借着脑部芯片残余下的资料，流沙煞有介事地道，“红心大哥，你这就不知内情了。你知道核弹爆炸后，会死多少人吗？”
“有几亿人会立即丧命吧。2050分部的时间重武器也有着相当的当量。”
“是的，但人们的噩梦还在其后——核爆炸引发大火的会产生巨量烟尘，而这些烟尘会升入平流层藏起滞留，阻挡太阳辐射，然后地表会气温骤降，旋即导致农作物绝收、饥荒和物种灭绝，这就是大家所说的‘核冬天’的概念。”流沙道，“时间重武器也是如此，它能一瞬间将底层夷为平地，但也会造成无穷的后患。”
“比如……时间迷宫？”红心心领神会。
说了一长串话后，流沙只觉自己俨然一位专家，精神百倍地昂起下巴，“是的，时间迷宫就是重武器会带来的‘核冬天’，集团的笨蛋研究员大概也在平行世界里观测到了这种后果。如果他们想简单粗暴地引爆重武器，时间反倒会更脱离他们的掌控。”
“一个时间迷宫已经让‘刻漏’有了天然的容身之所，再多几个时间迷宫，还不知道他们要如何焦头烂额呢！”红心笑道。
流沙点头，“正是如此，所以他们的解决方案就是出动以清道夫组成的军队来剿灭咱们，而我们也因此拥有了胜机。”
他瞥一眼藏在袖管里的小抄，走回原处，在一片喧嚷声里，忽而抚掌几下，道，“大家稍静，今天我还想向大家介绍一个人。”