清道夫们如丈二和尚摸不着头脑，在他们印象中，云石总裁曾默许了底层清剿令的发布，如今却又要停战，简直是自相矛盾。
“恕我直言，总裁，如不斩草除根，反叛军还会卷土重来……”
流沙忽然道：“你的位子高还是我的高？”
“自、自然是您的……”
“知道就好。嘴是用来吃饭的，不是用来讲胡话的，小虾米再噜里八嗦，小心我把你的嘴缝住，让你连饭都吃不成。”
清道夫们的头颈乌龟似的一缩。
在流沙的授意下，时间清道夫们一一停止行动，鹌鹑一般小心翼翼地侍立流沙身侧。此次清剿行动的负责人清道夫玄铁从集结舱中走出，毕恭毕敬地与流沙握手，却仍茫然不解。流沙问他：“黑桃夫人、红心和方片在哪里？”
清道夫玄铁莫名其妙：“总裁，您说的是什么人？”
“就是反叛军‘刻漏’里的几个刺儿头，原名叫黛西·斯佩德、铁砧和辰星……或叫A-0。他们对我而言十分重要，你们没有伤害他们吧？”
清道夫们面面相觑。有人说，“总裁，根据咱们脑部芯片中储存的资料，以及弟兄们分享的实时战场信息，咱们检索不到这几人。”
流沙懵了。黑桃夫人、红心和方片可谓在集团中大名鼎鼎，少有清道夫不曾听闻。他道：
“怎么可能？红心就是反叛军‘刻漏’的首领，你们居然不认得他？”
“反叛军‘刻漏’？”
清道夫们面面相看，露出费解神色。一位清道夫试探着道：“据我们所知，并没有叫这个名字的组织……反叛军小股分散于底层，宛如散沙，但也给我们造成了大麻烦，因此咱们才启动了这次清剿行动。”
流沙忽而心里一悬，说：“再从资料库里帮我进行深度检索，看看能不能找到这几人的资料。”
“收到，我们这就进行进一步查询，在此之前，还请您稍作休息。”
清道夫们恭敬地将他领入集结舱中，将他安顿在雪花纹公牛皮沙发上。过了片时，有人向他报告道：
“总裁，我们已经查询到您要的人的信息了。”
流沙兀然起身：“他们现在在哪儿？”
“他们……”清道夫们面面相觑，最终一人吞吞吐吐地开口，“已经故世了。”
刹那间，流沙如遭五雷轰顶。
“故、故世？”
沉默良久，他颤声道：“这怎么可能？我只不过是离开了2026年一小阵子，他们怎么会……”
突然间，流沙揪起面前清道夫的衣襟，恶声道：
“是你杀了他们吗，还是谁？给我滚出来，我要他人头落地！”
他神色狰狞，足令清道夫们感到脑部芯片也无法压制的惊怖。被他揪起的清道夫慌忙摇头：
“不、不，总裁，在场没有人杀了他们……他们在许久以前……就已去世了。”
流沙愣住了。
清道夫连忙报告道：“您说的那位黛西·斯佩德，她是1790年生人，曾居住在永昼屯，后来去了曼彻斯特当药剂师。那时的医药市场被少数与贵族勾结的大药商垄断，他们嫉恨斯佩德夫人能研发廉价替代药方的才华，雇佣了地痞焚烧她的药房，令她丧身火海。她在1820年……就已去世了。”
流沙一语不发，却在浑身发冷。
清道夫们继而道：“还有您说的那位叫铁砧的人。他曾是上层望族的私生子，来到底层与一位女教师结婚。后来他为妻子生病一事四处奔走，甚至不惜卖掉脏器。有一日，他被自称反叛军的恶棍欺凌，在虚弱状态下被活活打死。”
像有铅石压在胸口，流沙浑身悚栗。
“还有一位……名叫A-0的个体。他是圣寿堂中最优秀的修士，后来加入了时间清道夫的队伍。然而2035分部忌惮于他的武力，前段时日已通过手术将他的大脑与躯壳分离，并将他的躯体与刚性外骨骼结合，将他打造成了机械清道夫A-0，派来清剿底层。”
清道夫深深地看了流沙一眼，吸一口气，道：“就在刚才，我们接到了通知，清道夫A-0在进行清剿活动中遭受敌人以大量‘以太’制成的炸弹攻击，其躯体已然损坏了。”
流沙木呆呆地站在原处，耳畔的人声似乎离他很远。
一时间，他全然无法理解清道夫口中吐出的言语。后来他才慢慢意识到，这不是他所熟知的那个世界。
由于他从未来跳跃至这个世界，原本的他的存在被从时间线上再一次剥离、抹消。便如曾经作为时间清道夫的他归返未来，众人已然不记得他了一般，他回到的这个2026年注定是脱离了他的影响的过去。
在这世界里，云石不复存在。黑桃夫人身处过去，无人去救援她，给予她在未来相会的约定，因此他不会在2026年见到她。反叛军“刻漏”没有成立，红心不会成为反叛军的首领。辰星没有生出反叛之心逃离圣寿堂，更不会在扑克酒吧边与云石相遇。
流沙猛然醒悟，如今的他虽成为了时熵集团总裁，拥有使机械士兵和清道夫都停战的力量，保护了底层，可时间却不遂他所愿，友人都离他而去。
“这不是……我想要的过去。”流沙喃喃道，捂住了脑袋。
时间已然失控，而他犹如当初的方片一般，困在2026年这个时间迷宫中。
他是重复着将石头推上山顶这一无用功的西西弗斯，是悖理阶梯(154)上的一位囚徒。
“带我去2040分部！”突然间，流沙厉喝道。
清道夫们不敢怠慢，不一时，一辆劳斯莱斯银魅停在了巷口，流沙跃上车。车子风驰电掣，赶往电梯口。
此时机械士兵们如凝固的雕塑，挤满了底层的几乎每一个角落。反叛军成员们瘫倒在地，哀嚎呻吟不绝。清道夫们勉强扫出一条通道，供车子通过。流沙下车，凭身份认证打开了通往2040分部的大门。
2040分部仍如他记忆中的一般，纯白的螺旋状阶梯层层上升，四壁泛着珍珠贝母似的光泽。
一位着白大褂的瘦男人站在门后，见到他后热情地上前握手：
“您好，云石总裁，欢迎您来到2040分部！”
流沙一眼认出，这是时间种植园的园长金砚。看来在这个时代的他尚未犯下盗窃总裁基因的过错，被集团秘密处决。纵想找他算账，目前的情势也不容流沙在此耽搁，于是他也不握手，与金砚擦肩而过，冷若冰霜地发问：
“时间跳跃装置在哪里？我要回到2175总部。”
“您这边请。”金砚为他指示方位，紧张地搓着两手，“您是第一次来咱们分部吧，真是让咱们蓬荜生辉……”
流沙二话不说，来到跃迁室，钻入茧壳般的纯白时间机器舱体中。带着探针的机械臂伸出，轻触他的腕节。时间机器启动，透明的烟气漫散，舱体中的人渐渐不见了身影。
金砚在舱外探头探脑地站了半晌，确认流沙的身影已消失后，忽然疯也似的扑上前去，抱住舱体。
“成，成了！接下来只要提取机械臂上的基因信息，就万事大吉了！”
他在无人的房间中状若癫狂地大喊，“云石总裁使用了2040分部的时间机器，机械臂的探针上留下了他的基因信息！”
“哈哈，他一定不会想到，这是经我之手改造的时间跳跃装置，还没能植入集团的保密程序。有了这基因信息，我就能做成许多事。
“传闻人的基因每150年重叠一次，让我搜集这个时代里和他有着相同基因的孩子吧！然后，我会将其取名作云石。从今往后，他就是我们2040分部的傀儡……”
金砚仿佛抚摸着初生婴儿一般，贪婪地触摸着舱体，自言自语道。
“总有一天，他会偷天换日，取代总裁的身份，真正控制时熵集团！”
第79章 祸根之始
烟气浊重，从发着黯光的金属舱体中漫出。流沙睁开双眼，四体尚且轻飘，如在云端。他缓了许久，望见一片漆黑里浮现出密如繁星的时钟，终于意识到自己已回到了2175总部。