“叮”一声响，电梯到了，屏幕上显示着：2035年。
流沙深吸一口气，他知晓接下来会发生何事，正如他许久以前的那个白日所体历过的一般。
他会走进2035分部的会议室，那里明日高悬，白光耀目。他会作为时熵集团上层的“大人物”，见到一无所知的首席时间清道夫流沙。
由于唯一性技术失效，如今的他已经不同于过去的他。换言之，无数个“流沙”可能存在于同一个时间点。他在拯救底层一事上已然失败了多次，可下一个自己是否还有得胜的希望？他想赌一把这个可能性。
时间线已然混乱，他在其中奔走多时，犹如在没有出口的彭罗斯阶梯上攀爬。他会和那个位于过去、一无所知的自己说：
“流沙首席，您是集团非常看重的人才，希望您在任务中多多保重。”
“您对于我们独一无二，有着极其特殊的意义。”
时至今日，他终于明白当年在纯白的会议室中所见的那位与自己有着如出一辙的容貌的上层“大人物”，那位名为云石的灰发总裁就是他自己。
也许一开始就没有什么基因重叠的事实，云石总裁就是他，是被困在环状时间线上的未来的自己。当他在2175年再次遇到那位灰发总裁时，对方曾对流沙露出略带伤怀的笑容，仿佛在看着过去的自己。
“云石总裁，和清道夫流沙的会面时间到了。”机械警卫在电梯口提醒道。
流沙点头，最后一次望向镜子，镜中的另一头，与自己相似的影子正与他对望。仿佛在模拟接下来的会面，他轻声对影子低喃：“你对我而言有特别的意义。”
“我不会告诉你我就是你这一事实，因为这会影响你行动时的决心。等你终有一日来到2175年时，你就会明白你所经历的时间已然形成了一座悖理阶梯(158)，无始无终。”
“可即便如此，我还是期待着能看到走出这座阶梯的那一天。即便那一天到来时……我已不在人世。”
他闭上眼，伸手触上冰凉的镜面。镜中之影与他手掌相合，他如在给影子鼓劲，轻声道：
“加油，你是处于过去的——未来的我。”
————
时针与秒针周而复始，在表盘上徒劳奔波。流沙再度坐在黑暗的空间中，独自眺望着那枚浮空的时间碎片。
老式显像管电视机堆垒成座椅的形状，他坐在其上，心想，也许自己会等到下一个从2026年跳跃而来的流沙杀死自己，正如先前的自己杀死那位灰发总裁一般。
他从怀中取出一张旧照片，在其上，扑克酒吧的众人们正龇牙咧嘴地笑，方片坐在轮椅上，百无聊赖地望着镜头。而他立在一旁，乜斜着眼吹口哨，试图摸走方片的钱包。这是决战前反叛军们拍下的画面，如此简单的一幕在如今的他看来却如遗失的珍宝。他并不恐惧死亡，只觉伤悲，因为也许到了最后，他也无法再见故人一面。
“是不是感到虚无了？”
突然间，一道细小的电流声落入耳中。
流沙讶然地抬头望去，却见成万上亿的电视机荧幕突而一闪，其上现出一张与他一模一样的脸庞。灰发总裁此刻正在荧幕后含笑着望向他。
“你……不是已经……”
“我已经被你杀死了？”荧幕上的灰发总裁笑道，“是的，你砍下了我的头颅，摧毁我的备用躯体。但我早预见到了这点，预先在此存储了我的备用意识。”
灰发总裁垂眸，如望着罪徒的神明，语声中带着一丝哀悯：“因为我就是你，知晓你的所思所想，你的一切。”
流沙怒视着他。灰发总裁继而道：
“在古代社会，云石是最坚固的石材，故而为王公贵族所喜爱。可在时间的长河里，非但是石头，曾被认为永恒不灭的灵魂都不堪一击，会在世事轮转中被磨损成沙。”
“你来这里做什么？是来嘲笑我的么？”
“不，我是来提示你，还有一种方法可以破坏这莫比乌斯环一般的发展。”灰发总裁说，“而你早已知晓。”
一瞬间，流沙仿佛无法呼吸。他从腰间抽出他和辰星曾用以玩俄罗斯轮盘赌的左轮手枪，注视着黑洞洞的枪口，身躯颤抖不已。
“是的，只要剪断莫比乌斯环，就能直接摧毁这循环。我是一位无法对自己下手的懦夫，所以一直等到你前来为我解脱。但现在，你可以自行选择你的命运。”
流沙轻颤着摇头：“不……不。”
“我知道的，你会走上和我一样的道路，无法割舍这人世，寻找最后一丝希望。但那也许是不存在的。”灰发总裁轻叹，“你已经在时间迷宫里被困得太久，太累了。为什么不早些脱离这囚笼呢，时熵集团的总裁云石，时间清道夫流沙？”
那话语带着一种催眠似的魔力。鬼使神差地，流沙抬起枪，对准了自己的脑壳。
他浑身战栗，只要一枪下去，循环将会结束。死亡会带给他永恒的宁静。
“喂，听得到吗？”
突然间，一个慵懒随性、却令他无比谙熟的声音落入耳中。
如遭惊雷一震，左轮手枪脱手。流沙愣愣地看向屏幕。
不知何时，灰发总裁的脸庞已消失了，显像管电视荧幕上，取而代之出现的是一副他谙熟的面容：白金色的发丝，眼下鲜红如鸽血的菱形钻钉，浮佻而含笑的双眼。
“未来的总裁，你在做什么？”
在荧幕的一头，欺诈师方片正微笑着望向他，伸出指节，叩了叩屏幕。
一时间，流沙头脑空白，僵立在原地。这是他期盼过千百个日夜能再度听闻的声音，如今犹如轻柔的夜曲般在耳畔响起。
“看起来，你似乎遇到了很大的挫折，需要我的帮助吗？”
方片笑道。
“先别急着开枪，在遗嘱中遗产继承人一项里加上我的名字后，你再放心去死吧。”
第81章 往昔未来
流沙曾对眼前这张面庞怀抱着诸多情愫，在废料场见面时，他因其带着的神秘气场而困惑不解；在扑克酒吧中帮工时，他又为这黑心老板显出的气人嘴脸而怒气填膺。
但如今再见到方片时，前述的心情全都烟消云散。他呆滞地望着这张在脑海中描绘了千百万次的脸庞，如在梦中。
方片似乎察觉到他的失神，在屏幕后挥了挥手：
“怎么了，黑心员工。在2175年当总裁当爽了，不舍得回2026年啦？”
流沙勉强回过神来，震惊之情犹然未散：“你怎么……在这里？”
“你曾经钻入我脑海里偷看我的记忆，所以我也趁机在你的脑部芯片里动了些手脚。可以说，我有一丝意识还残留在你的脑子里吧。总而言之，如今我们能跨时代通话了，现在的我在2026年，你在2175年。”
“为什么……我寻找了很多次，都没能回到有你所在的世界，可你却能找到我？”
“傻子，因为我游离在时间碎片之外的时日比你长多了，对于翻找某个特定的时代碎片比你更有经验。”方片从怀里取出一只腕表，狐狸似的，笑眯眯地道，“而且，你的钱包在我这里，它会成为一个时间锚点，指引我找到你的时代。”
流沙立马来了精神，暴跳如雷：“还我钱！”
“行啊，只要你回到2026年，我立刻还给你。”
说到回去一事，流沙难得地耷拉下肩膀，显出垂头丧气之态。“我已无计可施了。”
方片摊手：“我就知道，像你这样脑容量极小的员工想不出良策。”
“我启动重修后的时间机器，无数次回到过去，但都没能找到你们，每回都功亏一篑。我已经不想从头再来了。”
方片冷笑：“谁说要从头再来了？我要你解决所有的问题后再回来，别给你的老板添麻烦。”
流沙闷闷地说，不知为何，他在方片的面前表现得更像一个孩子，而失去了当集团总裁的气质：“我不知道要如何解决，这是一个循环。”