“哥哥，谢谢你救了我。”女孩怯生生地道。她有着六七十岁的容貌，声音却仍稚嫩。
头痛忽然止息了，流沙有些局促，眨着眼呆立着。
“不用谢，感谢费打到这个账户里就可以了。”方片赶即取出笔，飞快地在扑克牌名片上写了一串数字，但还未递给那女孩便被流沙狠捶了一记。
女孩儿不安地道：“我没有……多余的钱，但是我可以给哥哥……一件我珍藏的礼物。”
她弯身，在尼龙布袋里摸索了一阵，在破布片中珍重地取出一张纸片，是王牌小丑的动画贴纸。贴纸边缘有点泛黄、发卷，是富有孩子绝看不上的脏纸片。女孩小心地撕开，轻轻贴在流沙手背上，如爱护一个初生婴儿。
“这是什么，王牌小丑？”
“哥哥你也看过王牌小丑的动画吗？”衰老的女孩笑眼弯弯，“我只在商场荧屏上看过一些片段，他会赶跑坏人，把食物分给像我一样的人，我每晚都会做梦，希望能遇见他。”
她不安地用起皱的指尖摸了一下贴纸，又自惭形秽一般，缩起了手。“而今天我终于遇上了！虽然不是王牌小丑，但哥哥你也像他一样，是我们的英雄。”
流沙看着那贴纸，又眨了眨眼，一时不知说何话，最后他摇头道：“我不是英雄。”
“那是什么？”
“是扑克酒吧的……”流沙伸手戳上脸颊，努力在无表情的脸上扯出一个微笑。“一名普通员工。”
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天上下着潇潇小雨，从扑克酒吧的露台望出去，底层的远近景物失了焦似的模糊。
方片和流沙将清道夫包塔的残骸带给了红心。红心大吃一惊，遂表示会让反叛军“刻漏”的成员处理，掩盖好清道夫最后消失的地点和痕迹。包塔没死，只是在脑部芯片遭破坏后陷入沉眠状态，反叛军计划着在他身上套出更多关于时熵集团的信息。
一切结束后，方片邀流沙上酒吧的露台喝酒。台上张一柄阳伞，放两张小沙发，圆桌上点蜡烛，往栏杆外望去，大雾周天彻地，犹如幔帐，其间有灯火闪烁。
流沙规矩地坐在伞下，捂着手背。方片走过来，将一杯加冰的老式龙舌兰放在他面前，在他对面坐下，笑问道：
“这一日感觉如何？”
流沙说：“不怎么样。”
“可我觉得这假期已足够完满了。”方片挑眉，“转了一圈底层，喝了一杯黄连浓缩液，冒充一位清道夫，还救下了一个人。”
流沙摩挲着手背，那里贴着苍老女孩儿给他的王牌小丑贴纸，他缩着手，仿佛生怕雨水把它打湿。方片将他的小动作看在眼里，饶有兴致地道：“但我没想到你竟能干脆利落地打翻一个清道夫，也许你以前是个混黑道的狠角色，留在这里当酒侍和小白脸也是屈才了。”
流沙觉得头上一阵刺痛，默默地闭上眼。待痛楚缓解了些后，他拿起酒杯，猛灌一口。
放下酒杯，他看到方片正含笑望着自己，问：“想起什么了吗？”
流沙看着方片的脸庞，那仿佛某一片拼图，牵动着脑中的神经：既似曾相识，又遥不可及。最终流沙道：
“想起你拿我的工资去打赏劫匪了。”
方片笑得前仰后合，流沙盯着他白皙的脖颈，那里隐见青色的血管，有一种激发人杀戮欲的诱惑感。方片笑够了，将酒杯放下，问：“那你觉得这里如何？说到底，你原来是不是底层人？”
流沙说：“其实我是螺旋城高层酋长国的酋长，等我想起来以后，我就狠狠惩罚你。你对我扯过一个谎，我就拿鞭子抽一下你的屁股。”
“那你努力吧，酋长。”方片不以为意。
流沙又问了一次曾问过的问题：“时间清道夫都是坏人吗？”
“你今日已见识过了，是好是坏，便交由你评判吧。”
流沙又道：“我觉得这里的时间和我想象中的不大一样。环状的时间线于我们而言……究竟是利是弊呢？”
细雨下落，在露台边缘滴滴答答地响，像在拨弹一台古琴，曲调寂寥凄凉。方片抬头，轻呼出一口白气：“以前，时间对所有人都一视同仁，以线性状态流逝，所有人都会走一段从生到死的旅程，无法回头。现在它给了我们机会反悔，因此一部分人变成了神，可另一部分却永远身处地狱，不能翻身。”
流沙看出有一种轻而薄的悲伤，云影一般掠过他眼底，于是问：“这里就是地狱吗？”
方片举起酒杯，微笑道：“不，这里是扑克酒吧，是和朋友一起小酌和欢笑的地方。我的朋友很少，现在就只能委屈黑心员工和我喝一杯了。”
杯缘清脆一响，流沙怔怔地举杯，和方片相碰。他忽然觉得，非但是方片，自己似乎也鲜少有与人举杯共饮的记忆，即便是有，也是在许久以前。
方片后仰，身体陷入沙发中：“再多说两句吧，从前的时间如同空气，虽无处不在，与我们的性命相系，可我们却时常对它视而不见。”
“我们的一生如果按70年计算，在这一生中会看向钟表的时间加起来只有3天，只有在这些时候我们会意识到时间的存在。现在只不过是时间跳到了我们眼前，向我们叫嚣着它的重要性罢了。”
说话之间，一阵悠扬的钟声自远方响起。回响声如流水，涤荡遍底层的每一寸土地。0点到了，在这片混乱、肮脏又缤纷多彩的土地上，时间以混乱又有序的状态推进。流沙抬起腕表，在昏黄的烛光下看到自己的时间余额，这漫长的一日已然落幕。
流沙赌气似的道：“而我浪费了宝贵的24小时和你相处了一天。”
水天空濛， 灯光闪烁移转，整个世界仿佛只有雨声单调不变。巨大的楼房阴影里，方片向流沙凝眸一笑，那笑容覆上了烛光、夜色与灯光，既好像变幻莫测，又如刻印在旧电影胶片上的永恒一幕。流沙忽觉自己身处的世界是一场梦，惟眼前人是唯一的真实，抑或是方片本就是一场梦，是落在幕布上的浮光掠影。
“那我该感到荣幸之至了。”
方片微笑着举杯和他相碰，浮冰渐渐消融在酒液里。
“因为全世界82亿人里，你唯独选中了我和你浪费这一天。”
第7章 以一当十
近日，流沙反复做着一个梦。
梦里，他沿着一道阶梯往上爬。台阶层层延伸，四周环绕着数以万计的浮冰，冰面上映出陆离光景，那是无数时间的碎片，时间线杂乱交错，形成迷宫一般的漩涡。
他在其中奔走，阶梯永无尽头。直到某个时刻他兀然醒悟，他是在一座彭罗斯阶梯上奔跑，前进即后退，上升通往下降，过去也是将来，这是一个永恒的轮回。
渐渐的，他的视角上漂，仿佛自半空里俯瞰着一切。彭罗斯阶梯变作平面图，又变成刻在硬币上的浮雕，硬币被抛起落下，落入胖男人熊蜂的手里。熊蜂的脸在褪色、溶解，最终变成方片狡黠微笑着的脸孔。
流沙惊醒，发现自己躺在床上，心儿憧憧地跳。他不知晓自己缘何做这个梦，过去的自己又是谁。霓虹灯的蓝光落进房中，闪闪烁烁，像老电视切换着画面。
他扭过头，只见房间的一角里，方片蜷在纸箱里，额上挂汗，脸色苍白，睡得也不安稳，今天是轮到这人睡纸箱了。窗外灯光一闪，变作朝阳似的红色，已到了早晨7时。
刺耳的闹铃声响起，方片两眉紧蹙，抬手按掉闹铃，慢悠悠地从纸箱中爬起，两眼还困倦地闭着，如一具行尸走肉。
“早，老板。”流沙招呼道，旋即利落地换起酒侍服装。他已在扑克酒吧做了一段时间帮工，大受黑桃夫人与酒客欢迎，白日里也常迎来送往。
方片含糊地应了一声，转身进了盥洗室。过不多时，断续的咳嗽和呕吐声传来，又渐渐被水声掩盖。待他再出来时，流沙看见他面白如纸，水漉漉的嘴角边残留着没洗净的一丝血痕。方片踉跄着走到床边，从药瓶中倒出五颜六色的一把药片，塞进嘴里。