“怎么，孕吐？”流沙问。
方片倒了一杯水喝下，漫不经心地应对他的过火玩笑，“是啊，你的种。昨夜你酒后乱性，要负责啊。”
“我喝了多少自有分寸，何况我昨晚喝的是娃哈哈。”
流沙说。这段时日共处下来，他发现方片的体况着实不大好，但一出房门便会神采奕奕地去和酒客厮混，也说不准究竟哪副面孔才是其伪饰。
两人下楼，方片疲惫地打着呵欠钻入后厨，不一时端出一杯咖啡，一碟过火培根和炭一般的香肠。流沙吃掉了，嘴里咯吱作响像在嚼木屑，末了道：
“极其难吃。”
方片拿勺子敲他的头：“难吃就别吃。”
“老板说过包吃住的，难吃也要吃完。我会榨干老板的最后一丝价值。”流沙动着腮帮子。
吃完早餐后，方片又懒怠地回房去补觉，红心出现在酒吧里，拍拍流沙的肩，神秘地眨眼，示意他到自己的房间里。
流沙乖乖照做了。一入红心的房间，他便震慑于那仿佛散发着粉红泡泡的装潢，红心身高九尺，外形粗犷，房里却像梦幻的童话世界。粉红海洋的中央，贴墙放着一只半圆水箱，一个人偶头颅在鲜花水藻里沉浮。红心笑道：
“方片那小子，手吝得很，看来是没给你买新衣穿。总穿着一件睡衣在外闲晃怎么成？鄙人的衣柜里还有许多衣服，你看中了哪件，便尽管拿去吧。”
流沙看着一衣柜碎花雪纺裙、泡泡袖连衣裙，话到口边不提出。他最终勉为其难地挑了一件粉红围裙，即将离开房间时，他又瞥见了墙上贴着的一张海报。
那海报的风格与其余家具的迥然不同，黑红相间，描绘着一位壮汉挥舞着拳头的侧影，汗水飞溅，其下用夸张的字体标注着：“巨星铁砧，横扫全场！”
红心留意到流沙的目光停留在那海报上，尴尬一笑：“噢，这是我早岁时的海报，已有了些年头了。”
流沙看向他，记忆的一角仿佛被点亮。他带着一分讶异，问：“你是拳皇铁砧？”
拳皇铁砧，是时熵集团格斗场上的常胜将军，身价高达288年。传闻他块头大，拳头沉重如铁，防御天衣无缝，每一次挥拳都像一次天崩地裂的轰击，是备受螺旋城上层人追捧的巨星。
“是，但这些都是过眼云烟了，如今的鄙人也不需讨人欢心，只在这里做一个小小的酒保。”红心笑道。
想不到这位曾经的上层人中的偶像做了反叛军的领袖，有着谦退温和的性子，还爱收集小裙子，流沙想。他向红心递出了粉红围裙。
红心不明所以：“怎么了？”
“签名。”流沙略显局促。
“哈哈，原来你曾是鄙人的粉丝吗？可这件衣服你是要拿去穿的，在其上签名不便换洗。”
“那我去拿我的睡衣……”
红心又是哈哈一笑，从抽屉里取出一张旧海报，在上面签了名，递给流沙。流沙捧着，如获至宝。红心看他眼里难得地闪光，又道：
“我听方片说，你的身手很不赖，不仅能打退闹事的酒客，还曾一击爆了时间清道夫的头。要不，你加入反叛军‘刻漏’试试看？”
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反叛军“刻漏”的基地位于底层西南角，在一座破旧教堂之中。教堂曾遭炮火轰击，只余一片断壁残垣。废墟里立着龙躯三头的时间之神克罗诺斯的大理石像，一群臂上有着铜壶刺青的青年咋呼呼聚在此处，穿着反光面料的外套，衣色犹若张扬泼溅的涂鸦。
红心带着流沙来到了此处，简扼介绍了几句。“刻漏”成员们坐在长椅上，正讨论要去进攻电梯口之事。流沙旁听了一阵，方知那电梯通往螺旋城上层，首先到达的是时熵集团的“2030分部”。
时熵集团在时间线上每5年设置一个集团分部，和底层干系最大、底层人受压迫最深的当属2030年的分部。传闻那里被建成一个血腥格斗场，走投无路的底层奴隶被勒迫于那处上演自相残杀的戏码，以横飞血肉讨取权贵的青眼和打赏，意图让自己背负的巨债一笔勾销。
可这格斗场并非销债的好去处，其中许多奴隶是被下了套的寻常人，落入集团的陷阱后被迫举债，是洒满血与泪的屠场。
流沙听了，目光复杂地看向才从红心手里拿到的签名海报，在巨星铁砧所向披靡的身影之下，海报的角落里印着几个小字：
时熵集团2030分部赞助。
流沙沉默了，那几个小字烙铁似的，像要烫伤眼睛——红心，曾经的拳皇铁砧就是从这格斗场里走出来的，既是万人之上的巨星，也是上层权贵的玩物。
“怎么了，在想什么？”红心在他身边坐下，长椅发出一声震响。
流沙说：“你们‘刻漏’的下一个目标，就是进攻这个2030分部吗？”
“对，除了2030分部外，还有几个分部在集团中举足轻重，他们就像大树的粗干，枝枝叉叉皆从其中延伸而出。”红心耐心地向他解释，“有1805分部，现在仅余的可以处理2026年之前事务的分部，其中的时间清道夫都是死士，蛰伏在过去；2050分部，拥有着强大的高科技武器，他们若是出手，甚至能将底层夷为平地；2175总部，位于距今149年的时熵集团核心、集团创始人的所在地，也是我们进攻的总目标。”
流沙听了，只觉这群人是痴心妄想，和一百多年后的未来人开战？简直像在用刺刀拼核弹。这时又听红心道：
“对了，还有2035分部，集团时间清道夫的大本营。首席清道夫‘流沙’就隶属于那个分部。”
突然间，流沙的心仿佛漏跳了一下。
他不明白自己的心悸缘何而来，只听红心一面摩挲着下巴，一面若有所思地嘟哝道：“上回鄙人和‘流沙’交了一回手，那的确是个劲敌。可惜一晃眼就不见踪影了，未能好好探探他的实力。”
“清道夫‘流沙’？那人不足为惧。”
一个声音閄不知自他们身后飘来，两人回头一看，只见欺诈师方片扶着椅背，笑吟吟地看着他俩。光从破损的教堂穹顶中落下，以摹仿西斯廷礼拜堂的天顶画为背景，他如有背光，仿佛得到神谕的先知。红心张口结舌，方片又笑容可掬道：
“大哥别长别人志气，灭自己威风。那清道夫被咱们打跑后，这么多日不见踪影，想必是已夹尾潜逃了，纯粹是一位懦夫。”
流沙听了，虽面无表情，周边气温却仿佛骤降十几度。红心苦笑：“你别掉以轻心。鄙人不知对方是不是懦夫，但知道他可是首席清道夫。”
方片又道，“什么首席清道夫？我觉得咱们酒吧的这位黑心员工用一根小手指头就能按死他。”流沙听了，眉宇舒开一点，无由地有些高兴。
正闲谈间，“刻漏”的成员围过来了。一个个头毛染得大红大紫，像运动会啦啦队用的手球。成员们狐疑地看了流沙一眼，流沙身材瘦削，穿一条粉红围裙，不伦不类，像来踢场子的。有人问：
“红心老大，这位是你带来的人？”
红心点头：“是，你们尽可放心。他实力强劲，我和方片都有所目睹。”
有成员迟疑道：“咱们自然信得过老大您带来的人，只是这次行动日期临近，咱们又势必要与2030分部开展一场血战，要一个生手临时加入，只怕他会折在这一战上。”
方片笑道：“你们信不过红心大哥，至少也信一下我吧，他的身手的确极好，不必忧心他的实力的。”
“刻漏”成员斜了一眼方片：“不，你更不值得信任。”
红心笑着拍拍流沙的肩：“既然如此，那便用拳头来说话吧！小兄弟，你也给他们露一手，好镇镇场子。”
一群人自觉地退开，在中殿处留出一片空地。一个留银灰色莫西干头的成员上前，脸上爬踞着一条蜈蚣似的凶恶疤痕，手持一把链锯剑。流沙不动声色，与他面对面而立。
“新人，你要用什么武器？”