方片闻言，吐了吐舌头。红心笑了：
“还有，藏头露尾，可不是拳击手的作风，‘刻漏’也不喜欢这样的人。防守永远为的是迎来反击的时刻。”
方片微笑着伸手，握住他新接上的、伤痕累累的义肢。
红心与他四目相对，会心一笑。许久以前的一日，方片突然出现在他面前，与他交手，扭转了他的人生，如粲然一闪的流星。但时至今日，红心尚不知他的过往、来历和意图，游离于反叛军、集团之间，仿佛随时而来，也会随时而去。
“所以你才会是我们的首领。走吧，咱们一起上战场。”
红心忽而道：“帮鄙人看看墙边的那只草莓熊挎包里有没有针筒，拿过来吧。先前黑桃夫人调配了肌肉增强剂，注射之后，鄙人应该能如期赶赴战场。”
“大哥用不着身先士卒，不是还有咱们这些小弟替你代劳吗？”
方片狡猾一笑，忽而向房外叫道：
“进来吧，黑心员工。”
“我不在。”
房外传来一个闷闷的声音，流沙蹲在墙角，捧一只鸡公碗，埋头吃着馄饨面。他眼下青黑，看得出其在看顾红心时留下的疲惫。
一伙儿穿蛇皮袋、破麻衣的孩童聚在他周围，是在废料场里生活的孩子们，正蹦跳踮脚，与他争吃碗中大蓉。兴许是先前在时间清道夫手中救下了一位女孩儿的缘故，流沙近来很得他们信任，俨然一副孩子王的阵势。
“大哥你瞧，这里已有一群供你使唤的虾仔了。要去上擂台还是狠揍猴脸，全凭你一声令下。”
方片说道。他走过去，不顾流沙的白眼，拍拍他的肩，揶揄地笑。
“而且他是你的狂热粉丝。我只能替你冲锋陷阵，但他能为你肝脑涂地。”
第12章 粉墨登场
自反叛军“刻漏”突袭后过了两日，铬合金外壳的维修机器人在鲜血格斗场中爬上爬下，以机械触角焊接钢柱、搬运碎石，不过一天功夫就已将格斗场修整得焕然一新。
猴脸透过休息室的玻璃，注视着八爪鱼一般爬动的机器人，手捧一杯苏格兰威士忌，酒液的烟熏味在口中漫散开来。
明日，将有一场生死决斗于此地开展。
摄影机器人已准备就绪，昆虫复眼一般密密麻麻的镜头对准了擂台。在螺旋城上层的网络论坛中，流言嚣起，无数双眼睛注视着鲜血格斗场的动静。如若取得决斗胜利，自己无疑会坐拥莫大声誉，说不准能爬升到2035分部，猴脸美孜孜地盘算着。
决斗采取三盘两胜制，除却猴脸本人之外，他还准备了两位在格斗场中身历百战的老手，稳操胜券。反叛军中并无比“拳皇”更强劲之人，而红心绝不可能取得胜利。
回忆像小舟，飘荡向往昔。猴脸想起多年前他们二人的对决。那时他与红心狭路相逢，在战火中展开一场死斗。而他以那削减了自己30年寿命的拳头打碎了红心的身躯。
红心再度出现时，已成了由各式各样的义体拼接而存活的人。他的肉体化为机械、兽类的聚合体，内心仿佛也变得冰冷，纵然装作温和有礼的绅士，眼中却始终满溢着仇恨。
四肢尚易拼装，但内脏却不同，在黑市中流通的器官大多是天价，且有着时熵集团的编号，流向被一五一十地记录。猴脸欲借此寻到红心的藏身处，顺带给反叛军致命一击。但奇特的是，他始终未能查到器官的流向——支撑红心存活的内脏究竟缘何而来？这是一个至今猴脸也尚未解明的问题。
这时，休息室的门忽然被叩响，是集团工作人员前来汇报工作进度。在战战兢兢地讲明格斗场的修缮情况后，工作人员问：
“部长，您为何要举办这次生死决斗？”
猴脸斜睨向他，工作人员抖若筛糠，如被巨岳压倒，但仍壮着胆儿道：
“给他们的奖励太丰厚了。放走所有奴隶，岂不是会动摇了咱们分部的根本？”
许久，猴脸悠悠地道：“诱饵越大，引来的关注便越大，如今整个螺旋城的目光都聚焦在咱们身上。2030分部做的素来是最贴近底层的一线活计，在集团之中，我们也常被人瞧看不起。”
“但只要咱们在这举世瞩目的决斗中取得胜利，想必爬到2035分部的头上也不再是痴心妄想！”猴脸声调高昂，猛地放下酒杯，对那工作人员道，“工号1458，你来分部也有很久了吧？难道你不想出人头地，再提几级工资吗？”
工作人员满面大汗：“部长，我不敢胡思乱想。”
“这不是胡思乱想！放心吧，咱们选出的另两名对手也是格斗场中千锤百炼的菁英。”猴脸一拍橡木桌，一阵低沉的笑声从鼻腔里升腾上来，反倒像一种断续的抽噎。“反叛军一群歪瓜劣枣，绝不可能获胜，正如他们以前无数次溃败在我们手下一般。”
“如若他们届时不赴约前来呢？”
“那他们就做一辈子龟缩在黑暗里的沟鼠吧！他们不现身，反倒稳固了咱们2030分部在底层的声望。”
“这是一场要拼上性命的决斗，部长您亲自上阵，是不是有些不够稳妥？”
“亲自上场，就是一个最好的广告。”猴脸说。他未告诉员工的是，为了自2030分部跃升，他需要沐浴在聚光灯之下。在此之前，他尚需分部员工的助力。为此他温和可亲地道，“工号1458，你工作能力出众，等决斗胜利，办完本月赛事后，你就去带薪休假一段时日吧，我会增加你的绩效奖励和节日福利。”
员工感激涕零，然而却支吾道：
“部、部长，我还有一事想和您汇报。”
“是什么？”猴脸蹙眉，自方才起，他隐隐觉得这位员工有些多话。好心情烟消云散，他盘算着是否要取消员工的奖励。
“其实我……不是工号1458。”
员工谨小慎微地搓着手道。“是4158。”
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咯嚓，咯嚓。发条缓慢松弛，四组齿轮带动指针在黄铜表壳下旋转。一位浑身肌肤泛着红斑的男人低头望着手中的猎式怀表。
男人名叫萨利，外号“锈骨”，在鲜血格斗场中小有名气。他曾是被集团制造出来的军用科技士兵，批号靠前，曾镇压过多次底层的混乱。
萨利喜爱用长剑将反抗的底层人钉在石柱上，制造出一幅摹仿圣子受难的宗教图。当底层人因此挣扎、哀哭时，他心里会升起一种观赏蝴蝶标本的喜悦。
直到他成为旧型号而退役，先进的义肢被换下，收入锐减时，他才发现自己对于集团而言也不过是过期货品。萨利换上了回收杂铝义肢，这种义肢容易断裂、生锈，金属离子在汗液中易加速溶解。最终，他患上了一种骨骼锈蚀症，需忍耐无时不刻不在发作的疼痛，肌肤青紫凹陷。
而为了治疗这病症，又需要他支付一笔天文数字般的寿命。如今的萨利，正如被图针刺穿的蝴蝶，不得不在格斗场中靠出卖生命生活，以垂死挣扎的模样取悦上层观众们。
休息室中的广播响起，无机质的电子音幽鬼一般回荡着。“鲜血格斗场杏月决斗赛即将开场，请各位选手就位。”
萨利挺直了脊背，通往格斗场的铁栅门徐徐升起。他走出休息室，以锈钢板拼接的长通道上有着三重防弹玻璃，其外仍有一层通电铁栅，为的是防止奴隶们出逃，透过此出口能望见格斗场中的景象。
萨利是第二场比赛的选手，并不急着上台。他的战绩看似比不过另一位选手“血肉引擎”马里恩，实则在杀人上更得心应手，集团已多次委派他在擂台上处决反叛军的俘虏。至今为止，他已品味过上百位俘虏临死前的哭叫。
而这次也将不例外。萨利以粗糙的舌面摩挲着牙齿。反叛军如若赴约前来，便如投身瓮中，任人拿捏。然而他们不得不来，因为这里有着对他们而言极有吸引力的诱饵。
也许反叛军只会派出几位小虾米作为牺牲。想到此处，萨利望向擂台。
灯光已暗下，唯有黄紫相间的地灯亮起，如猛兽在暗处凝眸注视着猎物。蛇吐信一般的“嘶嘶”声响起，在大团干冰烟雾中，“血肉引擎”马里恩登场了。