“怎么了，有什么事？”方片问。
女佣的目光怯缩：“深、深夜打扰……失礼了。请问和您同来的那、那位先生，您有见到他吗？”
“怎么，来查寝的吗？”方片往房里一指，笑道，“他在我床上。”
这时他红衬衫解开两颗扣子，露出胸前一片带着齿痕的苍白肌肤，脸上带一点潘趣酒染上的红晕，钻钉闪闪发光，像恶魔之眼，极具挑逗之意。女佣不禁脸红，在脑中构想出一幅悖德的画卷，最后嗫嚅道：
“实在对不住，打、打扰您二位了……我带了两杯调了肉桂的温牛奶，您慢慢享用。”
方片随手接过她手中的托盘，在桌上放下，却在她将欲离开时一把揪住她手腕，“你也是这宅子中的女佣吗？这里只有你一位非机械的佣人？”
女佣垂头，“是的，黑桃夫人有着时熵集团的机械人服侍，只留下我一位未经改造的活人。”
“看你的模样，你曾在矿场工作过么？”
女佣忽而害臊地遮住那坑坑洼洼、像一只烂番茄般的脸庞，这是在高辐射的环境下生活落下的结果。“其实不在矿场工作，咱们也会变成这副模样的。我们又有何处可去呢？只是在附近的窝棚里生活，皮肤就会日渐脱落溃烂。咱们那里的人都说，这是劳动带来的荣勋，与贵族老爷们挂在胸前的不一样，咱们的勋章是显在脸上的。”
方片沉默片晌，又问：“你们是在开采什么？”
“先生，我也不知晓。我听说那是与铀沥青矿类似的矿物，但含有变异的以太同位素。集团说这是一项光荣的工作，开采的矿物将会用于维持时间跳跃技术的能量消耗。有了时间跳跃技术，世上的一切苦难、纷争、饥寒将在过去消失。”
女佣的双眼闪闪发光，像一对明亮的玻璃珠子。流沙蜷在被褥间，一言不发，心想：骗子。时熵集团是比方片更甚的骗子。
方片目光复杂，昏黄的火光下，他的睫毛在脸上投下浅浅的阴影。他轻声问：
“那你对黑桃夫人有什么感受？”
女佣面颊一红：“夫人……是位好人，为我提供了吃食与住处。”
“哪怕你的不幸、你溃烂的脸颊与被辐射矿减少的寿命的起因也全在于她？”
女佣的眼里滚着水光，像听见枪响后的林间小兽。
方片没再追问，话锋一转：
“你叫什么名字？”
“莫拉娜。夫人收留了在矿场工作的我，还说，这是一位女神的名字。”
方片不置可否，只是微笑着看着她。这确实是一位女神的名字，但却是斯拉夫神话里的死亡女神的名字。
忽然间，一个声音自阴影中响起：
“莫拉娜，你站在那里做什么？”
那嗓音阴冷刺骨，像一块冻硬的铁皮落地时的声响。两人转头望去，只见黑桃夫人站在黑影里，嘴唇抿紧，眼放寒光。
女佣见了她，浑身一颤：
“对、对不住，夫人。我来给两位先生送牛奶。”
“送牛奶便罢了，但你好像说了一些不应由你口中吐露的言语啊。过来，我有话要对你说。”黑桃夫人道，快步走上前，拉住了她的腕子。
方片惊见夫人手中拿着一柄马车鞭，牛皮上血迹斑斑，带着让人不可忽视的恐怖感。他上前一步，道：
“夫人，不必责难她。我们不过是闲谈一二句，是我先挑起话头的。”
黑桃夫人回眸，方片隐约看见她黑纱下的肌肤，干瘪起皱，像蟾蜍般一鼓一鼓。方片愕然，头一回在她脸上看到险恶的神色。夫人温和又森冷地一笑：
“来自未来的友人，莫拉娜是我收留的养女，你不用插手我的家事。像她这样口无遮拦的孩子，如将集团的秘密泄露出去，那该如何是好？她需要的是一些小小的管教。”
先前躺在床上的流沙警惕地直起身子。他听见四周传来机械士兵铿锵的脚步声，铁壁一般环绕着府邸。
“晚安，先生们，愿你们今夜好梦安眠。”黑桃夫人留下一个神秘的笑，转身离开。
女佣莫拉娜被带走了，而方片和流沙两人留在了房中。出于对不可打草惊蛇考虑，他们知晓这不是最好的出手时机。
然而之后的一夜里，他们数度怀疑这个决定。因为他们听见客厅里传来鞭子凌厉的破空声，一下一下，咬破夜的寂静，更凄厉的声音传来，是莫拉娜的哭喊。黑桃夫人的影子在帐幔后舞动，歇斯底里，疯狂之极。方片沉默着将脸埋在掌心里，思忖着他来到这个时代是否是一个打开了潘多拉魔盒似的决定——他们要救的黑桃夫人，也许是一个阴鸷、深藏不露的恶魔。
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翌日清早，两人来到客厅，空气里弥漫着烤面包的焦香。黑桃夫人坐在莨苕叶花雕桌前，就着骨瓷杯喝柠檬红茶。昨夜的暴虐仿佛不复存在，而那叫莫拉娜的女佣也不见踪影。
“早上好，两位先生，昨夜睡得可好？”
方片和流沙对视一眼，休说睡得好了，他俩简直彻夜难眠。再看黑桃夫人，只觉她那笑靥像一块放久的蛋糕，外壳一层发硬糖霜，里头却已变质。
“夫人，莫拉娜她……”
黑桃夫人将手指放在唇边，嘘了一声，含笑道：“先生们，不必过问她的事情，你们此次前来是为了保卫我的安危吧？莫要让无关紧要之事扰乱心神。”
流沙忽然道：“我们所熟识的那位夫人，是不会因一些小过就严责下人的人。”黑桃夫人笑道：“人总是有几副脸孔的，连自己都对自己不甚了解，你能确保知道另一个人的方方面面么？”
流沙蹙起眉头：“恕我直言，夫人，您对您发现的‘时间实体’是怎么想的呢？这个发现是一把双刃剑，它可能会给未来带来灾祸，让世界陷入混乱。像莫拉娜这样千千万万的孩子在未来不会得到幸福，反而会在更远的过去就深陷集团设下的囚笼。”
黑桃夫人的眼中闪过一瞬的阴光，笑容依旧带着发酸的腻味：
“不，你的看法太悲观了。我仍旧相信我的发明是伟大的。”
流沙无话可说，此时方片跳出来打圆场：“夫人，这小子就是一愣头青，您莫与他太计较。您还有什么惊世的发明？咱俩想瞻仰一番。”
离开了那气氛沉凝的客厅，两人在黑桃夫人的指引下来到了药剂展示室。
斯佩德家族本以药剂闻名，一进展示室，便见阳光正从彩绘玻璃斜切进来，空气中的浮尘像金箔一样飞舞。胡桃木柜里的药剂五花八门：深紫的龙胆浸液、浅绿的甘菊汁、琥珀色的鸦片酊，还有更多他们叫不出名字来的药品。
两人见了，啧啧称奇。方片问黑桃夫人道：“敢问夫人，您这儿有能强身健体的药么？”
黑桃夫人见两人对自己的藏品赞不绝口，不快之情早已烟消云散，她笑问道：“强身健体？”
方片故意咳嗽两声：“实不相瞒，我自小体虚，弱柳扶风，家庭医生近日又不知所踪，有几日没吃药，便想问问您有没有合适吃的药。”
他想了想，又补充道，“最好口味多样些，别太难喝，鲜果、红酒味的我都能接受，像彩虹糖一样的药丸也成。”
黑桃夫人笑道：“有倒是有，不过得进小间里翻找，得略费些时间。不如你们先在这儿看看？我去替你找。”她指了指一面药柜，“这里有些药品，新奇有趣，对人体无害，你们若有兴致，可以一试。”
黑桃夫人走后。流沙凑近方片，气闷闷地与他咬耳朵：
“刚才我质问这老巫婆时，你为何要拦着我？”
“傻子，我们现在寄人篱下，你不会收敛着点呀。这儿可相当于1805分部的腹地，外头机械士兵连山遍海似的，我们可不能轻举妄动。先作观察吧。”
方片道，他拿起一支药剂。那药液有着葡萄酒似的颜色，上面贴着标签：“彩虹茄子汁”。方片尝了一口，打一个嗝，竟吐出七彩的一团烟雾。流沙见了，道：“老板，你在放彩虹屁。”