“不，你重来的次数是有上限的。”
忽然间，一个身影自坑中跃上来，是遍体淌血的方片。他模样狼狈，笑容却从容不迫，道。
“这个上限就是你的寿命。每一次倒转时间，都要消耗几十倍的寿命吧？所以你一直以来只倒转以秒为单位的时间。”
“那又如何？前辈，作为1805副分部长，我有几个世纪的时间陪您玩乐。”
方片压低白礼帽的帽檐，手搭在枪套上，嘴角翘起：
“寿命余额的多少并不是这次胜负的关键。我要胜过你，只要将你的未来堵死就可以了。”
他抬眼，眸子冷得像结冰的冬潭。
“来吧，后辈。我会让你所有的未来只通向一个结局——被我们了结性命的结局。”
在那之后，渡鸦的噩梦开始了。
他望见方片、流沙一次又一次地向自己袭来，锉手斧贯入胸膛，发出裂帛般的声响。扑克牌撕裂皮肉，痛楚绵长不散。渡鸦总在最后一刻拨转指针，回到过去，但总会落得被两位顶尖清道夫围剿的下场。
在反复经历濒死之后，渡鸦不禁产生一种清道夫应不会有的情绪：他是否能逃离这地狱一般的循环？方片说得没错，仅能改变之前的事实无济于事，他将指针拨回一日、五日前，甚至更久之前，可方片和流沙总会出现在他面前，以酷烈的手段逼他拨动下一回指针。
被刺穿、重创不知多少回，连濒死的感觉也已稀松平常。直到有一刻，他颓然倒地，以嘶哑的嗓音道：
“我……我认输。”
此时月光如银汞，流泻在钟楼之顶。头戴鸟喙面具的清道夫渡鸦倒在一片血泊中，像旱死的鱼一般挣扎。方片和流沙站在他面前，因方才的厮斗而胸膛剧烈起伏。在两人看来，刚才的战斗既漫长又短暂，仿佛瞬息间过去了数百年。
“但是……前辈，你们也绝不算取得了胜利。”渡鸦沙哑地笑，“只要是已经逝去的人，就连我的这枚短杖也无法在其身上起效。你们穿过时间迷宫……来到200年前想救的人……已救不活了。”
方片浑身一颤，垂下眼眸，先前与渡鸦对战、为保护黑桃夫人而受伤时，他飞速探过黑桃夫人的脉搏，发现她的身躯已冰冷。他冷声道：
“那又如何？1805分部里仍有着关于集团时间跳跃技术的资料。我们完全可以通过那技术跳跃回黑桃夫人仍活着的时候。”
“不，你以为我会将集团机密留给作为敌人的你们吗？这个时代我已待够了，早想在此迎来终结。所有的资料都已销毁了，情报都记在我的脑中。”渡鸦抄起破碎的短杖，用剑刃对准了自己的脑门，微微一笑，“而现在，我将毁掉我的大脑。”
两人一惊，疾扑上前。而一旁忽然撞来一具机械士兵，阻拦在两人面前。机械士兵身后传来渡鸦疯狂的大笑：
“最后再送你一份礼物吧，前辈。我已在机械士兵的目标识别模块中植入你们的信息，即便我死后，它们也不会停止运作。57万台机械士兵会阻拦你们去往时间迷宫，一直追杀你们至天涯海角。你们再也去往不了未来，这个时代就是你们的棺椁！”
话音刚落，两人便见机械士兵身后迸溅开一片血花，是渡鸦用短杖刺穿了自己的脑袋。
流沙一斧劈开机械士兵，两人赶到渡鸦身边，他的头部被贯穿，已然断气。方片拨动怀表指针，试图倒转时间，但这对一个死人并不起效。剑刃精准破坏了渡鸦的脑部芯片，他们无法从其中获得更多信息。
而更糟糕的是，他们听见一阵震天撼地的轧轧声，像有千万只石磨同时转碾。从王冠之塔往下一望，机械士兵的影子如蚁聚，浩荡荡地推进而来。
“黑心老板，这下我们该怎么办？”流沙问。“人没救下，如今咱们还惨遭围截。这班我不想上了，能辞职吗？”
方片从渡鸦身边站起，一瘸一拐地走向黑桃夫人，沉默着探了探她的鼻息。忽然间，他的面色起了波澜。
“夫人还活着！”
流沙惊愕，看着方片将黑桃夫人的身体翻转，夫人虽心口流血，但单薄的胸膛仍在微微起伏。她手中握着一支空试剂瓶。两人明白过来，她在重伤后的一刻紧急喝下原本将于今日发布的新药“生命之水”，靠这支以时间流体改造的药剂勉强维持住了自己的性命。
“没想到她的新发明还真有效。来搭把手，咱们带上她，一起逃走。”方片说。
“逃去哪儿？”
“去2026年，我们的时代。我这儿还有些伤药，能暂缓她的伤势。如能带到华大夫面前，那老头儿定能妙手回春。”
正说话间，机械士兵像浪潮一般涌入“王冠之塔”，齿轮相合的钝响像有无数把生锈的剪子在铰着空气，堵住了他们去路。
方片抽出被他们打倒的机械士兵背部的高强度合金缆绳，他迅疾地将缆绳相结，并拆卸下士兵手部的爪钩装上，随后抛给流沙：“我们用这个从外墙上下去。”
流沙照做，在石柱上捆好缆绳，却忽而听闻几声咳嗽。咳嗽声愈来愈响，流沙猛然转头，却见方片捂着嘴，指缝间淌出大股血流。
“黑心老板，你怎么了？”
“没怎么。”方片脸色惨白，“快走吧，此地不宜久留。”经过方才的死斗，他鳞伤遍体，加之身体本是一具缺失内脏的空壳，本是脏腑的地方一塌糊涂，如今体况愈来愈差，他也不知自己何时就会倒下。
两人顺着缆绳沿墙面下滑。突然间，机械士兵们一齐抬头，目放红光，抬手射出千万枚钢针！针影密匝匝而来，空气好像被扎出无数孔洞，留下骤雨似的破空声。
流沙旋动锉手斧，一面扫落钢针，一面小心下缒。他感到肩头压力沉重，从方才起，方片便闷声不响，和黑桃夫人一起，像两具尸体一般挂在他身上。于是他想起方片那虚孱的表现——在自己赶来救援之前，方片就已挨了渡鸦数剑。
“黑心老板，你还活着吗？”流沙问。
没有应答。方片依傍在他身上，仿佛连呼吸也已停止。流沙分心了一刹，就在此时，围在“王冠之塔”下的机械士兵们忽而发出剧烈的齿轮声，开始变形。它们的关节、铰链、滑轨交错，仿佛一团剧烈跳动着的硕大心脏。
机械士兵们组装成了一只巨大的怪物，甲胄、齿轮、枪管作为部件，如散落的积木被拼装起来。它手脚并用，向三人袭来，其身影遮天蔽日，如神话中的泰坦巨人。巨人的拳脚砸向“王冠之塔”顶部，铰链断裂，三人猛然坠落。
流沙心头一悬，借助锉手斧在墙上刹车，他数度劈碎下方的空间，引发爆炸，从而起到缓冲的效果。
他们好不容易降落到了地面上。流沙当即背起黑桃夫人，将失去意识的方片扛在臂弯里，如拎着一只麻袋，往黑桃夫人府邸的方向逃离。机械士兵黑压压的一大片，像一面金属的巨墙，从四周围追堵截。
流沙像一个扛夫，拎着两具沉重的身躯迈开腿逃跑。他逃到河边，只见三面皆是敌影，唯有河上水光粼粼，如飘着一层银箔。
“先生，来这里！”
忽然间，夜风里传来一道呼声。流沙扭头，望见河上飘来一只平底船，船头漆成白色，一位女佣在其上摇手呐喊。
流沙认出那是在黑桃夫人府邸中工作的莫拉娜，曾遭夫人毒打过的“养女”，遂纵身一跃，跳上了船。机械士兵们在岸边停下，如在苦恼关节若浸了水是否会难以活动。小船驶离包围圈，流沙这才松一口气，问女佣道：
“莫拉娜，你怎么在这里？”
莫拉娜那用口罩遮挡的坑洼脸庞上露出赧然的神色：“我见你们……迟迟不归，又放心不下，便赶过来了。”
“你来到这里是对的。”
“这也是……夫人的安排。”
流沙一顿，感到微微的讶异：“夫人的安排？”
这时莫拉娜看到奄奄一息的黑桃夫人，惊叫一声，慌忙跪倒下去：“夫人！”