待笑罢了，他有礼地一躬身，“那么，就如您所愿吧，斯佩德女士。您应该庆幸遇上的是我，因为我在时间清道夫中也算得上是一位和平派，如能不取您的性命就能完成任务，我乐意之至。期待您的表现，希望您能为这个时代带来更多转机。”
他向着暗巷的光明处一抬手，头一回为她让出了道路。
“请走吧，女士。时熵集团1805分部的大门这一刻为您敞开。”
————
1805年的世界天翻地覆，改头换面。
此时工业革命已然步入中期，蒸汽机被引入纺织厂，煤炭开采规模扩大，而“以太”的发现则为时代的推进更添上一把熊熊烈火。“时熵集团”成立，以“以太”为原动力制造并开发时光机，他们承诺不会滥用时间跳跃技术，时光机将用于引入未来的先进技术与人类的福祉。
街道上弥漫着铁锈与煤烟的气息，开始有机械人出现在矿场、街道上，天空中有飞艇经行。时熵集团召集工人去往矿场开采矿脉，提取“以太”同位素，为时间跳跃提供能量。
黑桃夫人住进了豪华的府邸中，镀金的楼梯扶手，铺着大块波斯地毯，自落地窗往外望，能望见千家万户灯火通明，流光溢彩。飞艇上垂下长条布幅，其上绣着她的半身像，她成为了这个时代的主人。
她以过去为代价，赢来了未来，然而她心中却莫名的郁悒不安。一个声音时而在脑中诘问自己：
你真的取得胜利了吗？
她会激烈地与那声音展开一场争辩：是的，我已取得了胜利！我改变了1805年，将“以太”引入这个时代，时间跳跃技术将为时熵集团所用，世界秩序井然，并不会因此而乱！
那声音道：看看矿场、街道吧。多少人因你而失去容身之所，在高辐射矿脉的影响下肌肤溃烂，寿命短暂，没有未来。
她道：成大义者不拘小害，为了大多数人的未来，势必要牺牲小部分人的未来！
那声音道：你自己也明白，时熵集团是靠不住的。那个叫“渡鸦”的清道夫是一位刽子手，只要他仍存在，断头台的悬刀便仍吊在你的脖子上，随时会落下。
她痛苦地抓挠起发丝：不会的，如今我已胜券在握，成为时熵集团1805分部长，有机械士兵护卫，连清道夫也要对我俯首帖耳！
那声音最后道：看看镜子中的你吧，那是一张如此丑陋、浸染着欲望，令众多人为之付出代价的人的脸。
于是她往镜中望去，旋即为之心神震撼。那是一张如被海风啃噬多年的礁石的面容，褶皱下垂，双眼蒙雾，不知何时，她已从一个少女、一位妇人变成了一位老人，所有的青春年华在与时间的争斗中已然逝去。
黑桃夫人来到了矿场。
此处烟尘四起，人们弓着背，挥舞镐头，每一下都带起细碎的石渣，落在满是补丁的粗布衣衫上。无人说话，唯有喘息声在矿堆间撞来撞去。黑桃夫人注视着劳形敝衣的人们，目光冰冷无情，在时间中穿梭久了，她对情感的感知愈来愈弱。
而就在此时，一个身影攫住了她的视线。
那是一位少女，脸戴棉布口罩，皮肤坑洼，其上积满灰尘，瘦弱矮小，胳膊细得像树枝，却有一双琥珀般的澄澈的眼。
黑桃夫人见了她，像有一根烧红的铁丝突然探进喉咙，浑身一颤。
那是1805年的莫拉娜，那个未曾经受过时间磨砺的自己。
她将莫拉娜带回宅邸中，让其作为女佣留下。由于在与时熵集团合作后，集团大幅改变了当前的时空，莫拉娜的成长轨迹也有了巨大的偏移。这个世界里的莫拉娜是一位孤儿，自小便在矿场工作，并不知晓自己的出身与姓氏。
当莫拉娜问及她的名字时，她犹豫片刻，用了自己儿时好友的名字：“我叫黛西，你可以称我为‘黑桃夫人’。”
她看着镜中自己与莫拉娜的脸庞。由于高辐射矿脉的影响，莫拉娜肌肤溃烂，而她已风霜染鬓，衰老不堪。时光在本应是一人的两人之间划下一道无可逾越的鸿沟。
黑桃夫人开始以严苛的方法训练莫拉娜，她让莫拉娜读自己曾千百度读过的那些药典，假装不经意地让她看到地下室里的时光机与时间迷宫的入口。
夜里，她悄然来到莫拉娜床前，将两手放在她的脖颈上，手指收紧，想要了结过去的自己的性命。然而看着那瘦弱、丑陋的年轻面庞，犹豫感又如藤蔓般缠上心头。她恨这个开启了潘多拉魔盒的过去的自己，可却知晓即便杀死了自己，也会有另一人推动历史的进程。
此时在王冠之塔外的河流上，她被“渡鸦”刺伤的胸口剧痛，感受着无法挽回的性命的流逝，向莫拉娜伸出了手，用最后一丝气力道：
“莫拉……娜。你是生活在这个时代的……对未来尚且一无所知的我。而我，是通过时间迷宫来到这个世界的……原本处于另一个时空的你。”
莫拉娜脸色苍白，缓缓摇头，似是无法接受。黑桃夫人看着这个与自己不再相似的过去的自己，微微一笑。
她勉力抬头，望向一旁的灰发青年：“从未来而来的先生，我已……无可救药，请你们……将莫拉娜带到未来吧。”
流沙垂眸看着她，却缓慢地摇头：
“我的傻子老板说要带你走，我不救你的话，他又会趁机不发我工资了。”
黑桃夫人笑了，然而口中涌出大股血沫，阻遏了她的言语。她呛咳着道：“两位先生……之所以会从未来而来，是因为未来的我……发生了什么意外吧。”
“就如1805年……注定有人发现‘以太’一般，注定会有一位黑桃夫人……在这里死去。”
流沙沉默地望着她，神情像浸了凉水。
“我是注定会死去之人……历经多年，我已心如铁石……但莫拉娜不一样，她尚且善良、热切，渴盼着能救时拯物。”
黑桃夫人深吸一口气，眼中忽而燃起了光火，她紧握莫拉娜的手，向上高举，如在托举一枚火种。
眼前漫出一片白光，意识渐而远去，恍然间，她像回到了多年以前，那一个雨夜，她触碰了“以太”的小瓶，一生为之改变，颠沛流离。
今夜亦是她命中注定的一夜，自此她的使命了结，如花开花谢，果实坠入尘土。时钟的指针周而复始，终于在此刻得以止步憩息。
老妇人的脸上现出最后一个微笑，这笑容和蔼柔暖，在最后一刻，她终于变回了一位凡人。
“请带她去往未来吧，两位先生。若说我是改变世界，散播灾厄的罪人。”
“那么她就是我的初心……是藏在潘多拉之盒底最后的希望。”
第29章 隔世相约
铅灰色的雾霭沿着河水爬行，无数机械士兵蹚水而来，以同伴为桥，飞速前进，像一群涌动的蝗虫。
莫拉娜和流沙拼力摆桨，驱着平底船前行。流沙脊梁紧绷，木桨在河中拨起大片碎银似的水花。黑桃夫人的宅邸近在眼前，只要靠岸，摆脱机械士兵们的包围赶到地下室，便能进入用时光机搭建的时间迷宫，回到未来。
一面摇桨，流沙一面提高音量道：“夫人，我不会答应你的请求。”
船板之上，一位重伤的老妇人仰面躺着，发丝散乱，胸口有一片刺目的殷红血迹。闻言，她的睫毛轻轻颤动了一下。
“因为我们不会放任你一个人在这里死去。”流沙的眼眸中隐约透着光，他道，“我们要一起回到未来。”
黑桃夫人轻笑两声：“看来我这两位未来的朋友……交得十分划算啊。”
她喘着气，胸膛如破风箱一般起伏。
“但是，我已……支撑不到那时了。先生，你身上……带着我的手帕吧？”
流沙想起方片手中那条2026年黑桃夫人给予的手帕，他们在时间迷宫中穿行时，曾以此为锚点找到了1805年的时间碎片，并在初来此地时以此为凭证，让机械士兵们成功信任他们，将他们带到黑桃夫人面前。