“因为你那位同伴是时熵集团的时间清道夫们的原型A-0，是一位杀人盈野的刽子手。”
忽然间，整个房间中的空气仿佛都凝固了。流沙觉得自己仿佛被封存于一枚琥珀中，心跳、呼吸尽皆停摆。
“而他也同时也是——杀死辰星的凶手。”
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浓稠的黑暗里渐渐透出一隙光，那光亮也是粘稠的，像蜂蜜般慢慢渗进眼皮里。方片缓了许久，才回过神来，他发现自己正躺在风信子隔间的头层牛皮沙发上。
麻醉弹残余的药物令他的头重得像铅，他勉力转过眼，望见流沙坐在身旁。
“黑心员工……我昏过去了多久？”
“2分钟。”
“那个穿黑斗篷的……人呢？”
“走了。”
方片艰难地撑起身子，然而四肢仍如在深水中挣动一般，四面八方都带来一种行动的阻力。流沙扶住了他，帮他靠到沙发上。
“东西呢？他说的重要的东西是什么？”
“你都不知道是什么，就接受了这不知所以的游戏吗？”流沙冷冰冰道，递给他一张纸片，方片接过，发现那是一张“幻影之友”优惠券。
方片翻白眼：“什么？这是那位神秘人说的‘玩完游戏后的奖励’？”
“是的，他说，凭这张优惠券能去2040分部1折购买一台‘幻影之友’机器人。”
“就这？”
“是，就这。”流沙说，心口却仿佛硌着一块火炭，烧燎滚热。他悄悄捏紧了口袋里的证物袋。这张优惠券是神秘人给他的，说是那枚子弹不能被方片发现，因此需要一个由头来瞒过方片。
方片叹气：“我还以为是什么稀有的玩意儿呢，所以才费了这么大劲参加这游戏，真是阴沟里翻船了。”
流沙并不言语。他也觉得不可思议，短短一夜，他竟已欺骗了一位欺诈师两回。
在取得子弹之后，他曾质问那位神秘人：“你觉得我凭什么信任你？比起今夜才碰面的你，难道我不会更信任我的同伴？”而神秘人则笑道：“先生，您的同伴是欺诈师，他的话真的可信么？一个人可以在家人、友人面前戴着伪饰的面具很久，久到甚至能长达一生。”
这句话令流沙有所动摇，一直以来，他都看不清方片的真实想法。方片对他有所保留，他们之间的关系也许是靠谎言而维系的。
“也不知道那人究竟是什么来头……”方片说着，起身时摇晃了一下，流沙眼疾手快地搀住他。方片喘息着看向他，微笑道，“多谢。”
流沙别过眼，而方片也未发现他的异样。方片低声道：“我们回去吧。”流沙点头。
他们走出风信子房间，押注场中依然人影熙攘，雪茄的焦糊、苦艾酒的酸冽、人身上的汗味像乌蝇，在厅中不知疲倦地盘旋。在经过公共押注区时，方片忽而停下，向一旁的机械招待询问了关于那神秘人来历的问题，然而机械招待却表示在它们的记录中并无与那神秘人相似的访客。方片嘟哝道：“莫非那是一位手段高超、像梅花猫一样的黑客，有消除自己踪迹的法子？”
走过卡座时，方片眼明手快地抄起方桌上放着的一套扑克牌，塞进怀里。那是先前他与富商玩过的那套国王游戏牌。
流沙纳罕地向他投去目光，方片露出一个得意的笑，眉梢眼角带了三分俏意：“这里的押注结束了，但我俩的游戏还没结束呢，回去后我再和你玩几局，看谁才是最后的赢家。”
“老板，先前你说过，今夜的所得都归我的，不许反悔。”流沙知晓他又不服气了，想把钱子儿全部收回，遂带着冰窖般的寒气拒绝道。
“可是你不是说，想抽到一张惩罚我的卡牌吗？”
方片在他耳边吹了一口气，风被他扰动，旖旎地缠着流沙耳尖。他笑吟吟地道，像一个随意拨弄人心弦的恶魔。
“如果你答应和我再玩一局的话，什么惩罚我都会接受。我可以奉上所有的财富……甚至是身体。”
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扑克酒吧中人满为患，木门仿佛都要被挤变了形，每一次开合都能吐出巨大的喧嚣声。方片和流沙两人回到酒吧，上了楼。
此时方片已缓了过来，两人坐在床边，剑拔弩张地打开那副扑克牌。流沙仔细检查了牌，并洗了几次牌，才递给方片。
“说好了，咱们玩‘国王游戏’扑克牌，规则和今晚的一样，先抽到K的人能命令另一人。”
方片指了指自己，“我赢，你就把今夜所得让给我；你赢了，就能命令我做任何事。”
流沙叉手道：“我才不和你玩呢，今儿好不容易进账一大笔，要是转眼就被你骗走了，该怎么办？”
方片哂笑，偷眼看着流沙，像在打量猎物的坏狐狸。他从怀里取出一只腕表，扔到床上，那是红心给他的腕表，里头现已有了10年寿命：“我的剩余财产都给你。”
“太少，我看不上。”
方片又将驳壳枪拍在床上：“加上这个，这可是能发射时滞泡的高级武器。”流沙说：“我用斧子就好，用不惯你的枪。”
方片叹息着解开衬衫扣子：“好吧，那我就勉为其难地出卖色相吧。”流沙说：“我也不想要你的色相。”
“那你想要什么？”
流沙注目着方片，他鲜少这样仔细地打量此人。在失去记忆、流连于废料场时，除却孩童，他第一个见到的人便是方片。兴许他对方片抱有雏鸟情结，忍不住要亲近，将其当作一个陌生世界里的锚点。
然而方片至今身上仍迷雾重重，哪怕是在经历了在集团2035和1805分部战斗的如今，他也未能看清此人的全貌。神秘人说，方片是时熵集团的时间清道夫A-0，他早已有所猜疑，但不愿细想。流沙深吸一口气，道：
“我想让你告诉我，关于你的一切。”
方片呆住了，半晌道：“你在对我表白？”
“我是认真的。”流沙道。“当然，钱和枪也都想要，还想要你完成惩罚卡上的内容。”
方片开怀大笑，在床上打滚：“你真是贪心啊，黑心员工！”流沙面无表情道：“毕竟我是一顿饭要吃70条热狗的大食仔，既贪吃又贪心。”
于是他们两人开始抽扑克牌，空气里弥漫着从下方酒吧里飘来的白兰地兑咖啡的淡香，蓝色的霓虹灯光落进房里，仿佛让屋里的陈设都褪了色。一面抽牌，流沙一面装作不经意地道：
“你见过辰星吗？”
方片的动作一顿，垂着眼，手上动作不停：“反叛军‘刻漏’的首领，怎么没见过。”
“他是一个什么样的人？”
方片抬起头来，与他对视，神色莫测：
“是一个失败者。”
流沙不知如何回话，闷头继续进行国王游戏。方片率先抽到了K，得意洋洋地笑了起来：“我赢了，把所有钱交出来吧。”
流沙不服，气闷闷地道：“三局两胜，最后再结算你的奖励。”
方片道：“那至少你现在得兑现惩罚卡上的惩罚内容。”他摸了一张惩罚牌，翻过来，上头写着：“跳舞”。于是他幸灾乐祸地拍手道：“来吧，员工，给你老板观赏一下你的劲爆热舞。”
流沙斜睨他一眼，竟没拒绝，但在站起来后开始七拐八扭地跳舞，手攥成拳，出拳如风，拳拳都打在方片身上。方片叫道：“你在做什么？”流沙说：“抱歉老板，我跳的舞就是这样热辣，你瞧你都流鼻血了。”
第二轮抽牌开始，这回是流沙抽到了K。流沙咄咄逼人地望着方片，像要将他从里到外用目光翻个遍，方片不由得打个寒噤。流沙道：“我赢了，我要把你手上的钱全部收回来。”说着，他抽了一张惩罚卡，内容是“掐脖吻。”
方片顿时白了脸。他看到流沙的嘴角几不可察地勾起一点弧度。下一刻，流沙猛扑过来，两手狠狠掐上他的脖颈。