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螺旋状的高楼层层叠叠，如同钢铁巨兽一般耸立着，相互交织、挤压。雨淅淅沥沥下个不停，每一粒水滴里都像是裹挟着城中的灰暗。
方片坐在酒吧露台的阳伞下，安静地啜饮着一杯波特酒。吱呀一响，有人推开了木门。流沙走上露台，在他身边坐下。
这几日以来，流沙消匿了行踪，不再回酒吧就寝，这是方片这几天来第一次见到他，并发觉他身上弥漫着一股若有若无的肃杀之气。
“怎么了，青春期到了，闹着要离家出走呢？”方片没扭头，问道。
流沙并不言语，神色冷峻。方片忽然有一种感觉，坐在自己身边的已不是那个呆头愣脑的帮工，而是一位极具威怖感的存在。
“这里真的是我的‘家’吗？”良久，流沙平静地开口问道。
“怎么了，一上来就说这种话？”方片仰卧在沙发上，噙了一口酒。“你失忆了，在底层没个去处。黑桃夫人、红心大哥和我都对你留在这儿没意见，这里虽然不算真正的‘家’，也好歹是个安全的落脚处。”
“你欺骗了我。”流沙忽而转过头，单刀直入地道，“清道夫A-0。”
在听到那称号的一刹，方片僵硬在原地，时间仿佛在这一刻被一只无形的巨手狠狠揪住，停止了流动。细雨在露台外嘈杂地下落，他们二人间却阒静无声。
“你是从哪里……听说那个名字的？”方片嘴角扯出一个勉强的笑。
“从那位神秘人，还有一个‘老朋友’口里。”流沙一想起雪豹的事，神色便阴郁了几分。“你不否认吗？”
“如果我说我不是，你会信吗？”
“不信。”
方片耸耸肩。沉默延续了片刻，方片忽而挑起眉头，嘲弄道：“所以呢，你从那些人口里听到了一些没头没尾的谣传，便爽快地相信了？你不会被他们洗脑了吧？”
流沙没应答他的话，却转过眼来，道：“辰星还活着。他就是那个我们在‘红眼轮盘’里遇到的神秘人，是他告诉了我这一切。”
“辰星不可能还活着。”方片脱口而出。
就在这一刻，流沙想起了先前在旧教堂中发生的一幕，神秘人摘下兜帽，表明自己的身份之后，曾与自己道：“清道夫A-0很清楚，辰星不会出现在扑克酒吧。因为是他亲手杀死了辰星，也就是我。”
当神秘人揭露自己的身份时，流沙感到了极大的震撼，以及深深的动摇，原本就混乱的大脑此时仿佛再度被搅乱。他反复端详着那张脸，确是照片中自己常见到的辰星。
那时他狐疑地问对方：“我要如何判断你才是辰星？万一你也是集团的‘幻影之友’机器人，蒙蔽了我的感官呢？”
辰星温和地笑道：“你可以用测谎镜片来检测我所说的话，也可以从我的身上提取DNA信息进行比对。当然，可以让我与扑克酒吧的众人聊一聊，验证一些只有当事人和我知晓的细节。”
辰星的回答无懈可击，流沙暂时无法判明他言语的真假。此时流沙注视着方片的侧脸，那张脸颜色苍白，如覆薄霜。他发觉方片与辰星二人有着微妙的相似之处，若是在脑海中同时描摹他们的形容，会让流沙感到轻微的昏眩。
雨落潸潸，空气里弥漫着雨水带来的刺鼻的金属味，以及一股腐朽的气息。流沙忽而开口问道：
“你为何笃定辰星已经死了？”
方片眼皮一跳，保持着沉默，仿佛回答不上他的问题。
流沙又咄咄逼人地问：“你为何要炸掉底层？”
方片浑身一颤，胸膛剧烈起伏。他深吸一口气：“你在发什么疯？我没想过要炸掉底层。”
“上回穿过时间迷宫‘悖理阶梯(77)’时，我误入了2035年的时间碎片，在那里见到了螺旋城底层毁灭后的景象。”流沙冰冷地道，“让我换一种问法吧，你和螺旋城底层被炸毁有关系吗？”
方片直视着他的双眼，沉默了片刻，道：“没有。”
街道上的喧嚣声、脚步声，雨声，乃至那偶尔吹过的风声，都变得遥远而模糊。流沙回望着他，陷入更长久的静默。视野里闪出一片红光，测谎镜片弹出了警告，方片在撒谎。
“你的身份是伪造的。”许久之后，流沙开口，“扑克酒吧里本不应有‘欺诈师方片’这号人物。我翻遍了酒吧中的所有照片，每一张照片里都没有你，除了你房中相框里的那张旧合照。”
他期待着方片能出言驳斥，比如说：“我只是不爱留下影像罢了。”流沙也曾调查过所有人瞳仁中的映像，方片也并不在其中，他并不是手持摄像机为众人拍照的人。然而方片沉默着，并未否认流沙。
“你从时熵集团盗取的时间都去了哪儿？先前乘你睡着时，我看过你的腕表和怀表。红心给了你五年寿命，但你自己的账户余额只剩下10秒。”流沙继续逼视他，“你该不会是……把这些时间浓缩后制成炸弹了吧？”
方片仿佛被施了定身咒一般，直勾勾地盯着他，瞳子深处一瞬间泛起了战栗的涟漪。流沙并未漏看这一点，继而冷酷地道：
“集团已经在时间技术上取得了突破，他们发现时间是一种可操作的‘熵流’，利用人工奇点场发生器，在强能量场约束下，将巨额的时间进行压缩，再解除特定的约束后，就能瞬间迸发出极大的力量。那力量甚至能将整个城市摧毁。”
两人四目相交，露台上的空气像灌了铅，沉得能压碎呼吸。流沙一字一句地道，犹如一个命令：
“告诉我真相，清道夫A-0。我想知道……你究竟是不是毁灭螺旋城底层的刽子手。”
第39章 刀戈相向
阴雨绵延，密密层层的螺旋形建筑遮蔽了天穹，扑克酒吧如一个被世界遗忘的角落，露台上的蜡烛在阳伞下闪烁着孤独的光，漫散出一股轻烟。
两人间已沉默了许久，而这沉默仿佛还会永远延续下去。方片忽而付之一笑：
“什么A-0、炸弹，我完全听不明白你的话，你能否别对我有一个先入为主的假设？”
他没否认流沙对他的指控，却也没承认。突然间，流沙吼道：
“那你能不能告诉我真相！”
这位首席清道夫少有地流露出了感情，那张平日里木然无变的脸上生出愤慨的涟漪，使得方片讶然。
“我想相信你！”流沙与他四目相交，胸膛剧烈起伏，“我想相信扑克酒吧里的每个人，不要让我怀疑你！”
声音回荡在落雨的露台上，方片凝睇着流沙，望见他眼中络满红丝网。仿佛一个只会杀人的机械有生以来第一次有了人的情感。
方片神情复杂，欲言又止，眼中有一片湿朦朦的薄雾。流沙看着他，许多个夜里，他们并非以仇敌的身份相处，拌嘴、吵闹，然后又如一对嵌合的齿轮，紧贴着入眠。一幕幕关于喜怒哀乐的回忆如同被裁下的小画，被他珍藏在记忆的剪贴簿中。也许包塔、“幻影之友”机器人所言不虚，方片是他的敌人，可他此时更想去寻找另一个可能性。
突然间，流沙的脑袋昏沉无比，如有一团浓雾在脑海里弥漫开来。他不知发生了何事，脱力地仰倒在沙发上，却发现视界里的方片在向他狡黠地微笑。
方片伸手拿起那散发着烟气的蜡烛，口气忽而变得冷酷无情：
“清道夫流沙，我也想相信你。”
流沙的心忽而像被猛地揪住，紧得发疼，他从未听过方片对自己说出如此冷淡的言语。方片继而道：“但我更相信集团有着各种残忍的手段对付我，所以你从一开始就是我的敌人。”
流沙感到一种难以置信的失落，怒视着他：“你对我做了什么？”
“没什么，这只是一根添加了中枢神经抑制剂的蜡烛。实际上，时间清道夫的身体都异于常人，尤其是作为首席的你。你仅仅吸了几分钟这蜡烛燃烧后产生的烟雾，其中的药量还没法控制你的行动，现在让你无法动弹的实则是我给你做的早餐。”方片耸肩道。