方片微笑道，敏捷地向流沙放了几枪。流沙闪过他发出的时滞泡，正当此时，有两名埋伏在暗巷两边建筑上的反叛军成员凌空扑下，抄着尖刀刺向黑衣青年。
流沙回手一探，将他们的脚踝握住，如同抡动重锤一般将两人砸向方片。方片吓了一跳，急忙蹲身闪过。那两位反叛军成员尖叫着掉下车顶，方片反手射出两枚时滞泡，包裹住他们，让他们不至于狠狠摔落在地。
趁方片分神的一刹那，流沙胳臂使力，终于将长柄斧拔出，一斧劈断了道旁的水管。水花迸溅，每一枚水滴在接触到斧刃时加速运动，如子弹一般向方片密集射来！
方片察觉到了，清道夫的武器能使物体自身的时间、运动加速，正恰与自己的时滞泡能力相反。于是他迅速射出多枚子弹，时滞泡相互粘连，展开一块透明的盾牌，将高速飞舞的水滴防住。
与此同时，方片向天空放出一枪，击断上方串联的绳索。一长串布片落下，遮蔽了流沙的视线。流沙用斧刃劈开布片，却发现方片竟已闪至自己身前。
“来都来了，清道夫先生，要不要尝尝本人特调的滋味？今日免费。”欺诈师嘻嘻一笑，左手一晃，一瓶胡椒素喷雾出现在手中。
一团烟雾喷出，流沙感到双目剧烈辣痛，视野模糊。但他并未后退，而是抄起长柄斧往身前激烈挥舞。他感到胸腹处挨了一脚，继而重重摔落在地。
欺诈师将他踢下了高速行驶的计程车。
方片站在车顶上观望了一会，确认甩掉清道夫之后，他又灵巧地钻回车中。
“完事了？”红心问他。
“小菜一碟。”
“区区辣椒水，估计过了一分钟后，对方又能追上来了。”
“当然不止这么简单，我还留有后手呢。”
方片打了个响指。与此同时，跌倒在地的流沙忽然听见四周传来泡沫破裂的声音。原来就在适间打斗之时，方片悄悄用时滞泡包裹住了他们二人，他们的一切争斗是在减速状态下进行的，直到方片趁流沙不备将他踹下车子，自己脱身，独留流沙在时滞泡中。
而时滞泡一解除，停留在时滞泡之外的物体将以时间原速流逝。这时在流沙发红的视界里，他看到数十枚由欺诈师事先击发的铅弹正向自己袭来。
流沙想不到欺诈师还有这等阴招，银牙紧咬，抄起长柄斧飞速旋动，斧刃光影顷刻间交织成一个漩涡，竟将铅弹一一拦下。可就在此时，他听到头顶传来了异常的响动。
举头一望，只见他头顶竟悬停着数以百计的霓虹灯牌。原来先前方片在向半空放枪时，不仅打断了绳索，还趁机击断了支撑着灯牌的铁管。此时时滞泡一解除，灯牌便如一股闪烁的七彩洪流，向他狠狠砸下！
“砰！”
不远处的计程车内，方片对准后视镜，微笑着作了一个比枪的手势。
也正在此时，一声巨响在不远处响起，后方尘头大起。
红心在后视镜中看到了翻涌的沙尘。他刚才听了方片简扼的说明，知晓发生了何事，于是叹道：
“真是一番大阵仗啊。”
“没办法，对方是时熵集团的首席时间清道夫，所过之处寸草不生。刚才的招数对他而言也不过是小打小闹。”
“这些断掉的灯牌怎么办？”
“过后让‘刻漏’成员用透明胶粘回去吧。”
“怎么又是透明胶？”
“这里可是物资被严重掠夺的2026年，连502都很难找到。”
红心叹气：“你被一条猎犬盯上了，往后的日子可不会安生了。”
方片坐在副驾驶座上，望着窗外，轻轻地道：“咱们这些被掠夺了一切的底层人，本就注定无法安生。”
红心用余光瞥着他。白发欺诈师年轻的侧脸映着流转的灯彩，如梦似幻，似是带着淡薄的忧伤。红心忽然有一种感觉：这位欺诈师也犹如泡沫，外表流光溢彩，却有着一触即破的脆弱。
“那位清道夫的身手确实十分矫捷，凭常人的眼目很难捕捉到他的行动，能于瞬息之间让人遍体鳞创……”红心感叹道。
“糟了。”
方片忽然出声。
“怎么了？”
“大哥，我忘记你说的这回事了。”方片先前那好整以暇的模样像是被戳破了一般，此时的他脸色惨白。“那非主流小伙的身手确实很快。”
“所以呢，这怎么了？”
“在时滞泡之中，一切人和物体的时间都是被放慢的。但时滞泡破了之后，他的斧子……制造出来的伤口……就会出现了。我还真是……自食其果啊。”
方片的语速越来越慢，像卡壳的磁带，红心转头望去，却见他脸色惨白，白西装上竟已被撕裂出十数道狰狞裂口，鲜血染红了座椅。
“喂，方片！”
“大哥，之后就麻烦你开车了。我先睡一会儿……到站了再叫我。还有，现在我也不得不承认……”
欺诈师清秀的脸上冷汗潸潸，却仍强撑着一笑。虽深陷危机，他的两眸中却绽放出雀跃的光彩。
“我遇上了一个——有史以来最难缠的敌人。”
第3章 来者不拒
无数攻击积蓄在时滞泡之外，在泡沫粉碎后如狂风骤雨一般袭向流沙。他感到山崩地裂一般的重压，五色缤纷的灯牌从高空向他砸来。从18楼落下的一枚鸡蛋都可以砸破人的头骨，遑论这数以百计的灯牌。
流沙有着超乎寻常时间清道夫的体魄，然而头部却是属于他的阿喀琉斯之踵。他有着强烈的机械排异症，植入过芯片的颅腔较常人脆弱，受不了过多震荡。只是少有人知晓他这弱点，而他也在战斗中也不曾暴露过。
现在他翻开残破的灯牌，踉跄着在一地残骸中站起，只觉脑中咯吱作响，又昏又胀，里头像转着许多锈蚀齿轮。幻觉一幕幕在他眼前闪动，底层曲折的暗巷时而变成废墟，时而变成一片空白。
他如行尸走肉一般前进，努力地回忆起自己前来底层的目的：要抓住盗取集团大量时间的欺诈师——对方身上至少有远超五个世纪的时间。
但是——他应该还有其他前来底层的目的，那又是什么呢？
流沙模糊的记忆里展露出一幅画面：在一间雪白的大厅中，他和另一人并肩站在落地窗前，俯瞰着螺旋城的景色。
那人对他说：“流沙，你想插手这件事吗？”
他听见自己说：“我想找到真相。”
“那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年，再往前的时间点已在反叛军‘刻漏’的干扰下遭到破坏。而且你看——”
他顺着那人所指的方向向下方看去。那时的他究竟看到了什么呢？犹如凝望深渊，譬若谛视黑暗，他的记忆如一片混沌，只记得那人说道：
“你要追寻的真相已经不存在了。”
突然间，他感到头上传来一阵剧痛，有物件重重砸在他脑袋上。
记忆仿佛被腐蚀溶解，意识断线，他再度倒了下去。
“喂——下面的人，死了吗？应个声——”
声音从头顶传来。流沙倒下之处是一个巨大的废料场，他在头昏脑胀时无意间走到了此处。五颜六色的废弃物如同砂砾，组成连绵高山。此时从高处搭着的窝棚中探出几个肮脏的小脑袋。
那是生活在废料场的孩子们。因受未来之人的掠夺，2026年的人们生活并不富足。这些孩子矮小瘦弱，光着脚，穿着蛇皮袋和拼接布衣，肮脏不堪。
一个孩子说：“完了完了，刚才搬灯牌时不小心掉下去了，砸到人了。”
“下去看看还有没有救吧。”
他们奔到流沙身边，试探到青年的鼻息，松了一口气。青年周身只有轻微擦伤，让人惊奇。一个孩子拿起他的面具，看到了一张清俊的脸庞，像旧连环画里的英秀人物。
“他是谁？”
孩子们面面相觑，没人能说出答案。那张脸谱面具光洁绚丽，被他们当作珍宝藏起。有人说：