“流沙首席，人类的记忆并非是像视频一样精准储存的，而是大脑根据当下情绪、认知状态和已有经验动态重构的。我能做的就是根据已有数据刺激视觉皮层、为你还原记忆里的听觉、触觉和体感。”
流沙点头，“幻影之友”又道，“你有着强烈的机械排异症，所以只能使用非侵入式的方式为你重构记忆的场景，误差要远大于用神经探针直接刺激所得的结果。”
“免责声明不用读了，来吧。”流沙言简意赅地道，戴上了头环。
一开始，他怀疑这是某种陷阱。可是他是时熵集团的首席清道夫，“幻影之友”是2040分部的机器人，他们理应站在同一立场，它没有加害自己的理由。
那么，辰星会对自己图谋不轨吗？理论上而言，他是“刻漏”的前首领，与自己敌对。但从他声口来看，他寻求的是两方的合作，对自己下手只会引起全面战争。
流沙忽而觉得自己陷入两难境地，他究竟要选择向哪一方投诚？抱着疑惑，“幻影之友”的机械眼中投出一道光幕，他感到脑门处有针刺感，突然间，他坠入了由回忆所构建的世界。
一幕幕光景从记忆深处浮现，他望见自己在过去手执长柄斧，在底层的雨夜里穿行。他想起他曾与辰星在喧杂的时间押注场“红眼轮盘”中相遇，想起他们在高速行驶的计程车顶厮杀，想起两人不打不相识，而后在扑克酒吧中开怀畅饮，在露台上彻夜长谈。
流沙忽而冒出一个想法，这些记忆就像一张破烂的剪贴画，把原本方片的位置剪掉，替换成了辰星。
回想继而进行，但这回似乎出现了更过分的画面。他和辰星两人在床榻上相拥而眠，眼波相交。两人的唇齿如磁石一般接近，继而是更大胆的举动，他们木楔相接，两具躯体相融在幽蓝的夜色里。流沙猛地抓住头环，从头上拔下，甩到地上。
“怎么了，流沙首席？”
“不想看了，感觉后面的内容是三级片。”
“这是在您脑中存在的记忆。”
“我倒希望它不存在。”流沙说，同时纳罕于自己的想法。为何他会难以接受三级片的主演变成了自己和辰星？他和方片早已将上述的桥段完完本本地演过了，成功杀青，他也不觉得古怪。
“流沙首席，请不要对虚假的记忆产生先入为主的印象，这些都是你……真实的……记忆……”“幻影之友”说着，忽而开始卡壳。
“什么是真实……什么又是虚假？拥有测谎镜片……就能判断人是否在撒谎，但如果那人……没有意识到……自己在撒谎呢？”
“你究竟在说什么？”流沙察觉到“幻影之友”在说胡话，驴唇不对马嘴。
“我……我我是‘幻影之友’，2040分部的机器人，竭竭诚为您服务……”突然间，“幻影之友”开始抽搐，一连串火光在它的关节处闪烁，最后，它的义眼里投射出一道光芒，将流沙笼罩。
而就在那光束里，流沙望见一个熟悉的身影：体长七尺，通体裹素一般，脊背、尾梢墨斑星星点点，却是一只雪豹。流沙讶然地叫道：
“梅花猫！”
他旋即又觉不对，雪豹是“幻影之友”在扑克酒吧里的伪装，是一层苦药外的糖衣。这时他却听见雪豹很焦急地道：
“云石，你能听见我说话吗？”
流沙慢慢冷静下来，虽不知发生了何事，也心疑这是“幻影之友”耍的把戏，但仍点点头。
“刚才那破铜烂铁给你播放的记忆，都是假的！”雪豹道，依然是记忆里那副趾高气扬的模样，“你不许信它！”
流沙头疼了。时至今日，无数选择摆在他面前，就像无数给皇帝批阅的折子，撰写者有忠有奸。他说，“要不你和‘幻影之友’打一架吧，你们谁赢了，我就听谁的。”
“现在是我赢了，你得听我的。本小姐才不是‘幻影之友’的表皮，咱们是各自独立的意识。”雪豹说，“现在我控制住了它，就是避免它往你大脑里塞垃圾！”
“你和‘幻影之友’，哪个才是真正的你？”
雪豹回嘴道，“那时熵集团的首席清道夫流沙和云石，哪个才是真正的你？”流沙沉默了。
真相就像洋葱，要一层层剥开才能知晓最后的谜底，且要忍受辛辣的刺激。但流沙甚至不知道洋葱心里是不是他想要的那个真相。
“时间不多了，在辰星回来前，我帮你回想起你真正的记忆。”
雪豹的影子伸出爪子，利爪末端是一枚神经刺针。
“这是神经探针，能读取你大脑记忆存储对应的神经元放电模式，同时发送唤醒信号，但我从你和‘幻影之友’的对话中了解到，你有强烈的机械排异症，因此这种回想极为危险，一着不慎，可能会破坏你的大脑。”
流沙道：“这么危险还要让我试？”
雪豹朝他龇牙咧嘴地笑：“上述的话是免责声明。我知道你会试的，因为这是你一直在寻找的真相。”
“包真吗？”
“不包。因为记忆都是主观的，还是说，你想看回刚才那部三级片？”
流沙闭上眼，任由探针抵在自己脑门上。雪豹说得不错，清道夫早就将生死置之度外，而有些真相是死也求不来的。他说，“行，那你开始吧，放点我不知道的。”
一股痛感从脑门钻入，蜂蛰一般，冷浸浸的，令流沙蹙起眉头。天旋地转，周遭光影被无形的手揉作一团模糊的色彩。
突然间，他被抛入一个陌生又熟悉的世界。
那是由他的回忆构筑起来的世界，钢筋、管道填满了天穹，雨珠子像一枚枚铅弹，自其间坠落，落在破瓦上、泥泞里，而他手脚缩短，变回一个少年，在黑黄的浊水里奔走。
探照灯的白光在身后乱晃，每一个光圈代表着一个追捕者。他气喘吁吁，在窄巷里奔逃。
追兵越来越近，一个少年跑出两三步的距离，成人一张腿就能迈出。在逃到一处时，惨白的光晕忽而从巷角照来，他的心提到了嗓子眼，一个强烈的念头在脑中回荡：
要被抓住了。
正在此时，黑暗里忽而伸出一双臂膀，将他拉进了角落。光晕远去，追捕者粗野的叫喊声往别处拐弯。他气喘吁吁，扭过头去，借着微弱的霓虹灯光望见了一张脸孔。
那是一位被雨水浸湿的黑发青年，垂着眼，长睫上凝着细碎雨珠，像沾了夜露的蝶翼。若非方才的出手相助，他就要被拖回牢笼之中。于是他问：
“你是谁？”
“在问别人姓名之前，你不会道谢吗？”青年冷笑。
他干巴巴地说：“谢谢。我叫云石。”青年沉默着。于是他又补问一句：“你叫什么？”
“我为何要告诉你？”
他有些发恼：“礼尚往来，我说了我的名字，你也要说。”
“我是个江湖骗子，外号众多，让我想想该告诉你哪一个名字。”
青年说着，仰起头，此夜无星无月，黑暗平等地笼罩着众生。遥远的霓虹灯牌上闪动着天文馆的广告，那是一种提供虚拟体验的游乐场，底层人能在幕布上观测到虚拟的星空。
沉默几秒后，他说：
“想好了，就叫我辰星吧。”
名叫云石的少年瞪视着那青年，比起那在虚拟幕布上闪烁的美丽星辰，这人更像突然间砸落在自己面前的陨石。
那时的他尚不知晓，这场邂逅会让他的命运变轨，久留于自己记忆中的一隅，让他余生刻骨铭心。而那时的他也不知晓，在多年后的一天，当神经探针刺入脑海时，已经成为时熵集团首席清道夫的云石会再度回想起这一夜。名为辰星的青年站在自己面前，笑靥冷冽、神秘，恰似皎月清光。
而那副霓虹灯下的眉眼鼻口清明秀挺，与方片如出一辙。