一时间，众人对辰星所言疑信参半。辰星是他们多年的旧友，曾建立并率领“刻漏”度过种种难关，而方片虽与他们结识日短，却也曾在关键时舍命相援。要相信哪一人，便意味着要抛弃另一人，他们如今可说全被卷入了一个俄罗斯轮盘赌的对局中。
“好吧，先不论方片了。红心，我听说‘刻漏’即将向集团2035分部开战，是吗？”
红心点头：“抱歉，鄙人一时也还没能接受议和的说辞。毕竟流出来的血淌不回血管，多多的躯体惨遭分割，如今鄙人也没讨到一个说法，该做的准备不可不做。”
“既然如此，‘刻漏’的人手还够吗？我记得你们之前才扳倒了2030分部，势必也经历几场大战了吧？”
红心有些支吾：“是不大够。”
辰星忽而转向流沙，先前一瞬间显露的利嘴尖牙被收敛起，温文尔雅地笑：“如若可以，云石，你要不要与我一起去一趟时间种植园？”
“时间种植园？可那里是……”红心略显慌张。
“底层有飞短流长，说那里是集团的实验场，其实并非如此，而且那里是我这些年来的藏身地，有些伙伴在那儿，也想接个头，和‘刻漏’大部队合流，补充一下战力。如若几位不放心，要不要叫上一些原来的‘刻漏’成员随行？”辰星说，又压低嗓音对流沙道，“流沙首席，听说那里是您曾居留过的处所。您说您的记忆仍有缺损，去了那里，说不定能想起一些往事。”
流沙也低声回问：“你不会在那里给我设下什么陷阱吧？在那里埋伏了五百刀斧手？”
辰星笑了：“首席，如埋伏五百刀斧手就能胜过您的话，1805分部也不会出动了57万台机械士兵对付您了。”流沙说：“我被上一任黑心老板骗到封心锁爱了，现在谁也不敢信。”
沉思了一会儿，流沙对红心说：“我还是想和他去一趟时间种植园，说不准去了那里后，我就想起什么来了呢？”
红心知晓他最近夜班下得早，就是为了寻找自我，点头道：“鄙人自然不会阻拦你。不过事关‘刻漏’，鄙人也当去一趟。”黑桃夫人则走过来，手按在流沙的腕表上，低声道：“如今情势紧张，在外时多小心些。我给你的这只腕表有告警功能，如果遇险，可以按侧边按钮两下，给我们发送信号。”
流沙自从恢复记忆后，了解到自己不大可能遇险，他本人便是底层人目前面临的最大危险，不过也作出一副乖巧模样，点头应允。如果说辰星和“幻影之友”别有所图，那也应当是房间里的方片了，流沙感到方片于他们而言是某种罪证，教他们七窍里都想伸出手来把他抓走、销毁。于是他对红心悄声道：
“红心大哥，你不必去时间种植园，我独个去就行，相对的，我想请你看护好房里的方片。”
“方片怎么了？”红心纳罕，“这几日不见他，鄙人还以为他胡天胡地去了呢。”
“他偷了我的银子儿，又不说藏在哪里，我逼供了他一顿。不想他身体底子太坏，后来吐了血。我等会出去也顺带捎点药回来，在那之前还请大哥多多照管他了。”
流沙跟着辰星走了。两人离开后，红心上了二楼，打开房门。只见里头一片狼藉，被褥散乱，方片睡在其间，面颊带病态的晕红，浅浅呼吸。
掀开褥子一看，身上披红带彩，分明有鸳鸯在被里成双。落在地上的衣衫揉乱，散出旖旎的气息。红心大吃一惊，他分明记得这两人是互不对付的刺儿头，没想到如今一个对付了另一个，攮了人，也见了血。
红心手按眉心，按攒竹穴不管用，眼睛胀，头也疼，于是他喃喃自语：
“这算什么逼供方式？”
第43章 幻忆叠影
与此同时，流沙和辰星来到了底层的角隅。
时间种植园坐落在废墟间，穿过由碎石组成的曲曲绕绕的暗巷后，一幢建筑现于眼前，与周遭格格不入，像童话读本里的图案剪贴到了灾难新闻照片。外墙泛着白瓷的光泽，拱门上爬藤蔓生。走入其中，玻璃穹顶下是由蕨类、荫生植物组成的碧绿海洋，无数气生根银丝一般垂落，仿佛一片倒挂的丛林。
“流沙首席，您还记得这里吗？”
流沙点头，记忆虽仍未完全恢复，但他记得自己孩提时曾在这里的廊道上奔跑，在水培田里拔生菜叶子玩。
白的梨、紫的藤萝泼洒洒压满枝头，几个孩子像出笼的小雀般在其间玩耍。辰星柔声道：“外面传言说这里是集团的实验室，但在我受伤期间，这里的孩子们让我藏身于此处。只有亲身体历过才知晓，这儿是一片世外桃源。”
他向流沙迈进一步，“而就在那时，我才领悟到了集团和‘刻漏’两方间存有牴牾，也许我们之间的战争本可以避免。”
流沙不发一言，当孩子们跑过他眼前时，他仔细地打量他们的面容，那是一张张被幸福浸渍的面孔，带着蜜糖似的欢乐。孩子们四体健全，没有被虐待的痕迹。
“以前我也对集团抱有偏见，但最终我发现仇恨会在流言中被放大。正因如此，流沙首席，我希望我们能放下过往的嫌隙，促成两方言和。”
“可许多底层人被2030分部坑害，红心的女儿的肢体也被猴脸分割发卖往不同时代。”
辰星笑着提醒：“流沙首席，您可是站在集团一方的人，怎么现在倒帮着我们说话了？”流沙自知失言，气闷闷地不说话。
“那是前2030分部长猴脸的个人行为，与集团并不相干。您别忘了，猴脸最初也是一位底层人，但权力迷乱了他的心窍，从而使他做下种种暴行。”
“那1805分部呢？他们也干了不少坏事。”
“我对1805分部知之甚少，但也能猜想到渡鸦对你们做了何事。人如果在无声无光的地方待上七日，神智就会完全错乱，而他是一个被隔离在遥远时空的可怜虫，疯狂得更为彻底。”
“也就是说，你觉得1805分部做下的错事也是出于分部长的个人原因？集团的管理竟然如此松散吗？”流沙道。
辰星笑吟吟道：“真是奇怪呀，流沙首席。现在我在替你们集团说话，而你又在替我们‘刻漏’说话。”流沙忿忿地闭上嘴巴。
他们在时间种植园中散了一会步，流沙觉得处处似曾相识，记忆像土壤下蠢动的幼芽，只消一个契机便能破土而出。两人寻了一个角落坐下，穹顶上悬一只巨大的人造光球，用柔光布罩盖住，模拟出一个并不在底层存在的太阳，光芒照耀下，流沙看到一个金属机器人走进门扉，向他们行来，那是“幻影之友”。
“幻影之友”来到他们跟前：“你好，流沙首席。我们又见面了。”它的眼睛将流沙扫视一番，“你的记忆是不是并未完全恢复？”
流沙点头。
“那么，你是否要尝试我的回想机能呢？虽说手术要回到2035分部才能进行，但我作为2040分部开发的记忆辅助机械，能访问清道夫们在‘幻影之友’系统记忆库里储存的记忆片段。”
“我在你这里储存有记忆？”流沙觉得有些好笑。将个人的记忆保存在“幻影之友”系统中，简直像把钱放入别人的金库。
“是的，不过这也是2035分部一贯的要求，毕竟清道夫们穿梭于不同时代，极有可能会引发记忆混乱的症状，此举是以备不虞。”
流沙思忖片时，决定看看“幻影之友”还耍出什么花招，遂点头道：“让我看看吧。”
“幻影之友”向辰星道：“辰星先生，还请你回避。毕竟记忆提取的效果依赖提取时的情境，如你在场，你会成为干扰性因素，导致流沙首席提取出的记忆大为混乱。”
辰星起身，微笑着拍了拍流沙的肩：“那好，我先去纠集同样藏身在此地的‘刻漏’成员，您好好回想。”
辰星走后，“幻影之友”伸出金属肢节，递上一个头环，它道：