流沙说，同时惊异于自己的冷淡。辰星处处都好，相貌上佳，品性优良，像上帝造人时用的模子，他理应喜欢。但他此时却觉自己仿佛伊甸园里的毒蛇，忍不住对辰星这一完美人类生出阴暗的心绪。他在方片和辰星两人间来回打量。方片昏迷着，睡在床上，白着脸，像一张未着色的素描像，辰星剑眉星眸，较之可谓浓墨重彩。他俩就像一张画的两个版本，虽非一人，却总给人以些微相似之感。
辰星好脾气地一笑。流沙又问：“你和‘幻影之友’给我的针筒里装的真是自白剂吗？”
“是的。”
“自白剂会让人吐血？”
辰星道：“一个身体本就不好的人，哪怕你给他注射生理盐水，也拦不住他吐血的。”
流沙半信半疑，但测谎镜片没报警。他搬一张椅子在辰星对面坐下。
“你为什么叫我‘云石’？”
“这不是您在这里的化名吗？如您不喜欢，我便叫您流沙首席。”
真要如此叫的话，那无异于将通缉令贴在自己胸口。流沙说：“不，就叫云石。”辰星含笑道：“既然已恢复了记忆，您为何还驻跸此地呢？”
“这里是反叛军的腹地，潜伏比暴露带来的收益更大。”流沙问，“我以前和你是什么关系？”
“您是从时熵集团从未来派来、要解决2026年底层被毁一事的时间清道夫，而我是反叛军‘刻漏’的前首领，表面上虽属敌对关系，然而实际上是盟友。您记得吗？我们曾经把酒言欢过，就在酒吧的露台上。”
流沙摇头，他只记得和方片还有酒吧的众人在那里喝过酒。辰星继续道：“以前‘刻漏’还未被称作反叛军，我们是一支自由的队伍，为底层人民的利益而发声，而清道夫A-0的目的就是在‘刻漏’和时熵集团间制造摩擦，他好从中渔翁得利。”
流沙狐疑地盯着辰星的笑靥，此时的他们如围坐在一张棋盘边的弈手，你一着我一着，轮番攻守，在信任与猜疑间摇摆。流沙问：“数年前，你为何从此地消失？”
“那时我受了清道夫A-0的暗算，伤势很重，后来就藏身于时间种植园里。”
测谎镜片仍没报警，流沙问：“A-0怎么暗算的你？”
“我头部受了伤，关于这方面的记忆确实记不大清了。”
“俄罗斯轮盘赌？”流沙如指点旅人迷津，耐心地提示他。辰星一愣，旋即问，“什么俄罗斯轮盘赌？”
“你的脑壳不是被打入了一枚子弹吗？是不是在俄罗斯轮盘赌中受的伤？”
“这我便不记得了，毕竟大脑皮层一旦损坏，便如储存信息的硬件被破坏，记忆是无法恢复的。不过根据余下的记忆，我很肯定集团曾和‘刻漏’有过惨烈的战斗，双方受清道夫A-0挑拨，两败俱伤。而就在那战斗的末尾，我被他击伤，直到如今伤愈，才能出现在你们眼前。”
辰星继续道，“也许正如您所说，我被卷入了一场残酷的死亡游戏，或许是俄罗斯轮盘赌，抑或是其他方式的赌注，所以在与您重逢时，我下意识地选择了这种方式，不仅是为唤醒您，也是我残存的记忆使然。”
“清道夫A-0为何要在我们之间挑拨离间？”
辰星笑容淡淡的，如在描述别人的故事：“A-0想看到的是我们的厮杀，是一场战争。他憎恨这个世界，想看到天下大乱。”他将目光转向床上的方片，看见几道红痕横亘在颈上，了然地一笑，“看来您已经逼供过他了，他有说过自己的心路历程吗？”
流沙心想逼是逼过了，但方片丝毫没供。辰星又道：“但您切不可相信他的话，他嘴里吐不出象牙，没几句真话。如若可能的话，请您尽快将他交给我们‘刻漏’。”
流沙威胁似的转着锉手斧的白蜡木柄，于是辰星一笑，把后面的话咽了下去。流沙慢慢地道：“什么你们‘刻漏’？这些日子里，我早打进‘刻漏’内部，现今儿反叛军成员见了我，都得叫我‘无敌的新人大王’。黑心老板知道很多事情，我还要细细审他。脑壳受伤的不止是你，我也有许多事尚未想起，在此之前我才不会轻信任何人。”
“当然，您有怀疑的权利。”
辰星的所言甚是有理，测谎镜片也没动静，流沙生了一个能被灯牌砸坏的脑子，更挑不出其中逻辑舛讹，最后妥协地问：
“所以你现在回来，下一步想做什么事？”
“我希望能完成被A-0阻挠的未竟之事。”辰星说，脸上的笑容静静的，塑封了一般。“阻止底层的毁灭，解开误会，让集团和‘刻漏’重归于好。‘刻漏’寻求的是底层人的福祉，而集团也并无破坏底层的心思。那么，为何我们不能握手言和呢？”
他的语声很轻，每个字却都带着沉甸甸的、铁一般的意味。这与方片给人的感觉截然不同，方片的言语不论是形式还是实质都是轻飘飘的，口里从不吐出真话，而是一个个随风而散的肥皂泡，华美且易破。流沙发现自己又在走神，他的脑子仿佛被方片的肥皂泡充满：
“你是说，你希望两方议和？”
“是的，如若可以的话，最好能不久之后就签订协议。流沙首席，您在集团中举足轻重，如您能理解我们双方的龃龉不过是出于误会，‘刻漏’和集团能铸剑为犁，不再开战，那就再好不过了。”
流沙并未表态，于是相同的话语被辰星重复了一回，这回是在扑克酒吧众人面前。
这一夜酒吧早早打烊，暖黄光晕漫过四壁，酒一般浸渍着众人，让人晕乎乎、醉醺醺的。辰星立在几人之间，陈述了自己的想法。听罢他的话，黑桃夫人和红心脸上都显出难以置信之色。
红心率先脱口而道：“辰星，咱们信得过你。但鄙人始终觉得……虽然方片爱偷闲、胡闹，耍小性子，但他不是那种会暗害人之辈。”
灯光勾勒出辰星的外廓，淡金色的，令他仿佛因此而从背景中被割离，从而有别于这个世界。辰星笑道：
“我知道大伙儿都觉着匪夷所思，但仔细想想吧，大家愿意相信我，还是相信一位半道而来的欺诈师？”
此时两难的选择题也摆在了红心面前。流沙曾弃答这个问题，而红心却试图把它看作一道多选题：“鄙人……自然十分信得过你，但也……不想怀疑方片。”
“红心，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。集团2040分部的‘幻影之友’机器人可以改写人的记忆，而他完全可以利用这一技术，制造出一段他曾与你们在此欢度岁月的牧歌。”
“那你呢？”流沙忽然问，“你该不会也是集团派来的‘幻影之友’机器人，装作是辰星，蒙蔽了咱们的知觉吧？”
其余人脸色一白。辰星耸耸肩，向流沙伸出了手。流沙与他交握，感到那双手温暖、微微粗糙，带着长年接触武器留下的茧，像丝绸上躺着一片沙砾。他在心里暗示自己：“这不是辰星的手。”然而知觉仍未改变。辰星说：“各位可以取我的骨血，质询我，解剖我，一切可用的手段都能用上。而我也能发自内心地和大伙儿说一句，站在你们面前的人就是辰星，无可赀议。”
测谎镜片并无动静。辰星又道：“照这样说来，每个人都有可能是‘幻影之友’伪装的，人人都可怀疑，这世界也能是纸糊的了。怀疑到最后还剩下什么呢？只有怀疑感知外部世界的器官，你的大脑了。”
辰星话里似乎带刺，气氛有些尴尬，红心打圆场：“咱们不是怀疑你，只是这位新人与你相见，难免多些疑问。”
流沙又闷闷地道：“好吧，说回黑心老板的事。他曾为了黑桃夫人，哪怕明知会受到重伤，也要穿过时间迷宫‘悖理阶梯(83)’回到过去，如果他是坏人，为什么要这么做？”
“坏人不是每一秒都是坏人，只是从其整体而言，恶的部分会压倒善的部分。做戏要做全套，像他这样的欺诈师，连性命都会被用作筹码。”