云石说：“我想抱着电视机掉进去，这样就能看一辈子的动画。”
三角梅见吓不着他，胀红了脸，极力夸大其辞：“大王，这可不是好笑的事儿！听说掉进去后，别说度秒如年了，那里简直只有无边的黑暗！大王也去过禁闭室的，那滋味就好比在禁闭室里待到地球爆炸！”
云石那时只觉得好笑，孩子们接二连三不见，指不定只是被别处领养，什么时间迷宫，便似大人给孩子们哄睡时编出的诸如狼来了的谎话，那也许是小孩儿们对禁闭室的一种恐怖的臆想。时间迷宫无边无际，在其中，精神与肉体都会受到永恒的折磨，消失殆尽，但它只是一个传说，正如彭罗斯阶梯并不存在于现实。
“睡了，别胡思乱想的。”云石躺下，“你夜里同我这样咬耳朵，小心被园长抓进时间迷宫里。”
三角梅显然不服气，但也只得讪讪地闭了口。睡意像柔软的被褥，渐而将云石包裹。他做了一个长梦，梦里在阶梯上奔跑，永无止境。
噩梦后的翌日，他发现薄荷的床是空的。三角梅说笑道：“昨儿半夜他去解手，可能是掉坑里了！”
然而接下来的一日，他们都没见到从坑里爬出来的薄荷。第二日、第三日都是如此，云石去问研究员，一人说：“我以为他和你们待在一块儿呢！”另一人说：“可能是被领养了。”人人都说不出他的去处。园长不见踪影，孩子们里传出一个谣言：“薄荷被困在时间迷宫里了。”
云石不信，依然坚持不懈地在种植园的各个角落里找薄荷。跟班里少了一位，便似哼哈二将少了个哼。然而终究是没找到的，薄荷像晨露一样消失了。
直到第五日，当云石回到寝室时，发现薄荷的床榻已被拆走，玩具、用品等一应物什俱被清理，干干净净。一种恶寒紧贴住云石脊背。
在那以后，他没再见到过薄荷。
第45章 霁后寻虹
私自离开时间种植园是一桩大罪。不听话的孩子会被关进禁闭室，朘刻一整日的营养液。外面的世界污秽黑暗，不可涉足，这是种植园中的铁律。
然而《王牌小丑》动画里所描绘的世界却截然不同。千奇百怪的建筑、蔚蓝的天穹、茂密的森林，雨霁天青后，时常会有一道彩虹贯穿天际。流沙看得如痴如醉，不知觉中对其生出向往。
他向三角梅描述这个荧幕后的世界，三角梅嗤之以鼻：
“老大，那是假的，小孩儿才信呢！”
“你也是小孩儿。”
“都这年纪了，谁还看这种胡编乱造的动画？”三角梅说，见云石脸色不善，忽而汗出如浆，“老大，你不觉得那里头的故事是撒呓挣，是做梦吗？”
“如果是做梦的话，梦比现实要好太多了。”
“那当然了。”
既然如此，人为什么不能活在梦里呢？与冷冰冰、无色彩的种植园相比，王牌小丑所构建的梦幻世界里有天穹、彩虹和鲜花。时至今日，流沙仍是王牌小丑的忠实拥趸。三角梅见他若有所思，不放心地小声道：“老大，这些话在这里说便罢了，可别被大人们听见。”
云石看向他。
三角梅鬼头鬼脑地道：“你不知道吗？之前薄荷玩弹力球，那球不小心从栅栏隙里滚出去了，他怕挨大人骂，想半夜去捡回，不想却一去不回了。”
“你不是说他去解手……”
“那都是借口！总而言之，他靠近了栅栏，从此就再没回来，可能是被关进了一个比禁闭室更恐怖的地方。”三角梅打了个寒噤，“也许是时间迷宫。”
“这不是王牌小丑动画里的桥段吗，你刚才不还说那是骗小孩儿的？”
三角梅嘴硬：“我也是小孩儿。”又神秘兮兮地道：“还有，别靠近咱们种植园图书馆顶层的廊道。那一层是书库，平日不开放。”
“为什么？”
“有人说，有时那里会传来惨叫声。”
云石听了，若有所思，但他仍不明白三角梅所说的一切。
种植园理应是纯净、幸福的，因为集团是万能的、圣明的，不会有任何恐怖之事发生。因此当金园长久违地再度出现时，云石跑去问他：
“园长，薄荷他去哪儿了？”
金园长慈祥地抚摸他的头：“他被集团的大客户领养了，你瞧，这段时间我不在园里，就是去处理这件事。”云石有些嫉妒，觉得大王都没被领养，喽啰却争了先，实是有些丢份儿。
金园长又问：“云石，我离开的这段时日，你有没有仔细念书？”
云石闷声不响，拿左脚尖蹭着右脚尖。金园长叹了口气，从书柜里拿下他的课本，说，“来，好好温书吧，你学习本就要比常人费劲，不用些功不行。”
云石沉默着接过课本，其中都是些集团发家史一类的知识，还有标注得密匝匝的地图。云石问道：“园长，我学这些有什么用？”
“我们是集团的子民，知晓集团如何建立，便如要知晓天为何会下雨，为何会分昼夜。学习地图，是因为外面游荡着太多敌人，等你们长到一定年纪后，你们需要外出对付他们，因而需要知道他们的所在。”
“外面有蓝天和彩虹吗？有森林和鲜花吗？”云石忽而问。
金园长以古怪的目光看着他。许久，摇头道：“没有的，孩子，外面只有污秽。种植园里有着森林和鲜花，如若打开喷水与光学装置，也能制造出彩虹。你为何要去外面寻找这些虚无缥缈的物事呢？”
种植园里确而有森林和鲜花，可它们或狂野蔓延，带着人造的压迫感，或苍白细弱，被呵护于瓶罩中，一切都像被刻意保存的标本一般，森林、鲜花、彩虹，以及他们这些孩子。
夜里，云石辗转反侧，想起消失的薄荷，思想不由得漫散。薄荷真的被领养了吗，还是被抓去时间迷宫里了？万一两者都不是，他是趁着夜色溜出了种植园？
心上像有一万只蚂蚁在爬，他悄悄起身，出了门。夜色浸着寒潭，迷雾封锁前方。栅栏边有摄像头，但他知晓破解的方法。云石溜至墙角，像矫捷的猎豹，一瞬间攀到监控探头边，将手里的磁钢片贴在其侧面，这是他从清洁机器人身上拆下的。强磁干扰了红外感应，监控上现出雪花噪点。
铁栅上通了电，云石蹲下身，指尖抠住了地砖缝隙，这处地基早因底下管道泄漏而松动。他身体能力远超同辈，努了一会儿劲，竟将地砖拆开，露出底下的排水管道。
忽然间，一道白光闪过来，继而是一道无情的电子音：
“警告！A区素材脱离指定区域！所有安保单元立即启动围捕程序——”
云石一惊，慌忙钻入管道里。他身子瘦小，轻松便滑了进去，像入了兔子洞的爱丽丝一直往下掉。其中流淌的水带着荧光色，可能是实验室的排污，散发着强烈的毒气。云石捂住口鼻，慌不择路地爬动。
不知爬了多久，当他终于从管道中爬出时，冰凉的风和雨已打在了脸上。
云石浑身脏污，气喘吁吁。一望四周，螺旋状的建筑如巨兽一般暗沉沉压在头顶，无数钢铁、管线组成了恢弘的天穹。霓虹灯流光溢彩，远方传来朦胧的音乐与喧声。他如一粒被抛进海里的沙，惊奇地张大了眼。
“这里就是……外面？”
与洁净无瑕的种植园相比，这里更肮脏、粗野，也更多彩。夤夜时分，霓虹灯在远方组成一个迷离的世界，朱红篆字、靛蓝纹样，光带水波一般在楼宇间流转。
然而还未等云石喘一口气，一道猛烈的白光便扫过来。有人喝道：
“这么晚了，怎么在这儿晃荡？这里可是禁区！”
云石迎着强光一望，却见几个头戴战术目镜、身穿革衣的男人。他们外套上有着彭罗斯阶梯的标记，是集团的安全部队。
男人们见了他，认出他身上属于种植园的衣衫，对视一眼，忽而凶恶地叫道：
“站住，你是从哪儿来的？”