云石嘴硬：“这有什么好奇怪的？时间是人最宝贵的物事，有了时间，才能做工，生出金钱，可不论花多少钱，都买不到时间。”这是他从书册上读来的语句。这是集团认可的真理，而能操纵时间的集团则更近似于上帝。
辰星睁大眼，赞叹道：“想不到你竟是位哲学家。”
对外面世界的了解全来源于园长给的书册和动画。书册里描述，种植园外的世界是一片污秽，游荡着大量敌人。云石如今觉得，外部世界的确脏污，但正所谓细菌也分对人体有害或有益，底层人虽处境堪忧，却对他十分热情善良。有时酒客们会给他带来破烂的机械球、发旧的赛车玩具作为礼物，望向他的目光里饱含善意。
酒吧里驻有一位酒保，身形魁伟，额角筋络突起，像老树盘根，手臂、腿脚是义肢，常咳嗽，说不清是体健还是体弱。他长相看着凶恶，却是个温和宽厚的人，喜爱各种可爱的玩偶、裙子，曾送过一套星星睡衣、粉红围裙给云石。初次见面时，他对云石平静地自我介绍：“你好，新人，我叫铁砧。”
云石第二次见到他，是在一张旧海报里。那海报是辰星收在抽屉里的，已然蒙尘，然而能看出其上正挥洒汗水的坚毅身影，一道夸张的字体标注着：“巨星铁砧，横扫全场！”
云石拿着那海报，好奇地向铁砧发问：“你是拳击手？”
提到拳击，铁砧两眼发亮，嗽也不咳了，挺起身板：“是，鄙人曾是一位知名拳击手。”
“有多知名？”
铁砧笑着摸他脑袋：“在底层，可谓无人不晓。”
云石了解到他在时熵集团2035分部的“鲜血格斗场”里曾名声大噪，被人称作“拳皇铁砧”。云石向熟客们借来录像带，将铁砧出场的电视节目一集集看了，不知觉间竟变成一位头号粉丝。他夜里用枕巾包住拳头，苦练拳击，挥得一屋飒飒风声。辰星夜里入房，见他练得红头涨脸，半眯着眼问：
“你在做什么？”
云石恶哏哏道：“我在练拳，等练好了，就痛殴不给我发工资的黑心老板。”
斯佩德夫人、铁砧都是好人，但辰星不是。云石发现，这段时日里，这奸猾的大人常克扣自己工资，美其名曰：“帮小孩儿保管压岁钱。”有时又说：“我给你开实习证明，工资就不必要了。”云石忿忿地想，辰星的心乌漆抹黑，他看错了人。
在这底层里，云石体验了太多新奇事物，日子也过得顺心遂意，然而却仍记得一事。一得空闲，他便问辰星：“什么时候带我去看天空和彩虹？”
辰星叼着吸管，啜饮杯中的酒液，漫不经心地道：“说去就去呀？你这小少爷，也不知道自己提出的要求有多难。”
云石有些失望，但仍犟嘴提醒道：“我要看真正的天空和彩虹，你别拿动画片、照片来糊弄我。这是我们之间的誓约，你可别忘了。”辰星将两只胳臂搭在脑后，悠游自在地道：“放心吧，我不会欠你人情的。”
“你先将欠下的工资给我吧。”云石忿忿地说。
“雇佣童工是违法的，给童工发工资也是违法的。”
“殴打老板是违法的，但我就爱做法外狂徒。”云石说着，狠揍他一拳。
辰星究竟是什么人，在此地生活了一段时日后，云石依然没能弄清这问题的答案。辰星来去无踪，像一个肥皂泡，脱离吹管的一刻便随风而去，转瞬不见。然而当他出现之时，便会如星辰般光焕四方，人人都敬爱他，亲热他。云石曾问一位酒客：
“为何你们这样喜欢辰星？”
所有人的答案都如出一辙：“因为他是我们的领袖。我们的希望。”
人们的话语描摹出一幅幅过去的画卷，于是云石了解到，以前底层不曾有光，人们被迫出卖寿命、肢体，只为换得一口热粥。劳工们被划定在滞缓区中，永无止境地做着流水线作业，就医、办手续的窗口排起长龙。任何对新技术的学习都被禁止，所有改变命运的机会被掐断。
而就在此时，辰星横空出世，如流星一般照亮了他们的前路。辰星纠集了对现实心怀愤懑的众人，建立起了反叛军“刻漏”。他身手过人，曾捣毁时熵集团2035分部“鲜血格斗场”，解放其中的大批奴隶；他也曾挫败1805分部在过去暗杀斯佩德夫人的阴谋，让人们在今时今刻能安然欢笑……云石发现，辰星是集团的反抗者，而自己是在集团养育下的产物，他们的立场也许截然相反。
可转念一想，云石又觉不对。他已从种植园中逃出，安全部队曾凶神恶煞地追捕他。他已脱离樊笼，再非集团饲养的小白鼠。
于是云石更发沉浸在扑克酒吧的日子里，擦桌台、端酒水，暇时外出游逛，吃街边热腾腾的咸蛋黄饼、鱼肉烧麦，种植园、园长、研究员、薄荷、三角梅似已在他记忆中远去。不知觉间，时间已过数月。
这一日，云石在酒吧里端送赤霞珠、百利甜酒水，忽然听见有人道：
“要一杯干马天尼。”
“好。”云石应声，走入吧台后。斯佩德夫人去地窖里取杜松子酒了，他按着记忆将冰块倒入酒杯，在搅拌杯里倾入毡酒、干味美思，用吧勺缓慢搅拌，待调得一杯酒后，他递给那客人。
那客人形容古怪，穿一件大斗蓬。云石心下纳罕，却也没再多看。铁砧、辰星都不在，此时店里仅有他与那怪客人。
忽然间，怪客人说：“云石，你什么时候回去？”
云石愣愣地抬头，他与这客人应是第一回见面，然而对方却准确叫出自己的名姓。他问：“你是谁？”
客人说，“你将脸凑近一点，我便告诉你。”
“客人，我对你的身份并不好奇，也不想听你说话。扑克酒吧里有一条规矩，不能骚扰未成年员工。”
怪客不答，云石审慎地后退一步，忽然间，那斗篷无风自动，血盆大口似的向他吞来！云石被盖个正着，只觉那斗篷像一个黑洞。还没反应过来时，一股甜香当面袭来，他的意识因麻醉烟雾而陷入了模糊。
随后，云石做了个很长的梦。
在那梦里，他看到一个洁白的空间，与种植园里的房间极似。年幼的他被领入其中，一颗颗种子在巨大培养皿中发芽，渐而结成人形。身穿白衣的研究员将人形的果实从培养皿中捞出，套上有彭罗斯阶梯刺绣的衣衫，慈爱地抚摸其头颅，叫道：“素材。”“实验体。”最后有人微笑着与他说：
“看啊，你是远比他们优秀的素材。云石。”
云石意识朦胧，却仍打一个寒噤。他看到房间的一角，一群研究员在窃语：
“真是可惜呀……”
那以往曾偶然听过的细语在脑海中上浮，渐渐组成令他幡然醒悟的语句。研究员们交头接耳：“……这样好的素材，器官却不能被摘取，供上层人使用，真是太可惜了。”
云石猛然惊醒。
一睁眼，白晃晃的明光便射入眼睛，他眯起眼，好一阵才适应，观望到自己此时坐在一张金属椅上，冰凉光滑的金属手铐、脚镣正套在身上。
他正身处一个纯白的房间，与梦里所见的如出一辙。云石打一个激灵，那也许并非自己的梦，而是留在脑海底部的久远的记忆。
一个人影站在他身前，是那他在酒吧里见到的斗篷怪客。云石警戒地问：
“你是谁？为何把我拐来了这里？”
怪客摘下斗篷，出乎意料的是，云石看到一个有着机械臂的金属圆球，臂端还安装着毛刷，是他在种植园里见过的清洁机器人。
“A区素材云石，你擅自拆下了本机身上的磁钢片部件，破坏摄像头，逃出了种植园。”机器人冷冰冰地道，“你已违反园内法规第14条，现开始处罚。”
“等等，这是哪儿？”云石忍不住叫出声，“是种植园里吗？”
在他记忆之中，种植园内并无这样的空间。苍白而压抑，空气里仿佛弥漫着死亡的气息。清洁机器人冰冷地注视着他，并不答话。云石忽然想起，这种型号的机器人是由安全部队的“幻影之友”系列警卫机器人改造而来，因此有着追踪与战斗的功能。经过数月的追查后，他的行踪暴露无遗。