他在廊道上疯狂奔跑，身后是一群蚁群般的密匝匝的机器人，寒光闪闪的钳爪、子弹、刃片呼啸着擦过他的身侧。云石心脏狂跳，汗流浃背，几度险死还生。
待逃到一个角隅，他忽然看到前方有一扇虚掩着的钛合金门扉，沉重、巨大，门缝里似透出干冷的风。廊道上的标语写着：“危险勿近。”
越危险的地方越合云石的意，他要将警卫机器人引到此处，一举歼灭。云石领着身后宛若长龙一般的机器人，奔向门扉。他伸手攀上门页，用力向两侧打开。
突然间，一股强大的吸力将他卷了进去，连同一众警卫机器人。
云石已做好了粉身碎骨的准备，却没想到门扉后是一副他此生未曾识见过的景象。他像置身于黑洞中央，浑身骨血往四面八方分裂，又骤然被拼凑齐整。仿佛经过了一段堪称永恒的时间，他轻飘飘地落地。
密如繁星的光片悬浮在空中，从其中可窥见无数不同时空里的光景。云石昏头转向，看到自己从纯白的培养舱中出生、在种植园的廊道上与薄荷和三角梅追逐打闹；看到他在雨夜里奔走，初次和辰星邂逅；看到他入驻扑克酒吧，在斯佩德夫人与铁砧的注目下擦桌台、端酒水，和酒客们一同欢笑。
在那往后的景象，就是他难以理解的部分。彩虹。他和辰星相互依傍的身影。合影。机器人。底层白骨蔽地，辰星在他面前倒下。他拿起辰星的锉手斧，在底层暗巷里穿行。电视荧屏。他和辰星在未来也是在过去相遇。
记忆如决堤的江河，冲入云石脑海。他头胀难耐，太阳穴突突跳动，禁不住抱住头。他在时间碎片中窥探到了太多自己的过去、现在与未来，但因混乱又很快忘却。随后他又望见光片组成一道道无尽的阶梯，也呈螺旋状盘旋，首尾相接，最高点也是最低点，变作彭罗斯阶梯的形状。云石忽然想到，他像是掉进了王牌小丑曾受困的时间迷宫，而这些光片就是时间的碎片。
阶梯之上，形形色色的人蜂屯蚁聚，有穿破衣烂衫的乞丐、安装着机械义肢的劳工、着闪缎紧身衣的舞女……他们带着焦灼神色，在碎片的海洋里翻找着属于自己的时代。而时间碎片也如洪流一般冲刷着他们，让人愈发迷失在这阶梯间。
许多人在阶梯上奔走了数十年，形容枯槁；更多人因此而精神崩溃，坠入黑暗的漩涡里，就此消亡。云石感到一股寒气从脚底直冒而上，这是时熵集团秘密处决反叛者的时间迷宫吗？也许薄荷说的是对的，种植园中难以管教的孩子会被送到这里，在这永恒的囚牢中无法脱身。
云石麻木地随着人群，开始攀爬起这道彭罗斯阶梯。这里并无时间的概念，因为过去、现在和未来同时存在，世界是一片混沌，答案在思考前就已得出。云石的大脑仿佛变成一团棉花、浆糊、将熄的蜡烛。
他要走向何方？他来自何处？他是谁？思维被冻结、模糊，连自我都即将崩溃。意识像融在水里的墨，一点点、一寸寸往混沌深处渗去。而就在他的人格即将破碎前的一刻，他看到了一道亮光。
他不自觉地往那光凑去、迈步，最后开始奔跑。一个声音叫道：
“云……石……”
那一刻，他想起了自己的姓名。
他叫云石。出身于时间种植园，是一个被时熵集团制造出来的素材、实验体。前十五年，他受困于牢笼，而往后的日子里，他将真正成为一个人，体会世间百态，辛酸苦辣，度过一生。
声音愈发清晰，焦急地喊道：
“云……石。云石！”
突然间，云石如被人拉住臂膀，从深海中上浮。眼皮沉重得像灌了铅，他拼尽全力才睁开眼，让刺目的白光映入眼帘。于是他望见一片纯白的天花板，他倒在厚沉的门扉边，辰星正跪坐在他身旁，正脸色苍白地俯视着他。
辰星眉峰紧蹙，见他醒来，舒开了一些：“你终于醒了。”
“我是在……哪儿？”
“还在到2040分部的中转站。你刚才掉进时间迷宫‘悖理阶梯(94)’里了，太险了。要是再晚一刻，你也许会想不起自己的模样，手脚变作烂泥。”
尽管知道辰星的话语有开玩笑的成分，云石仍然打一个寒战。他问：“是你把我拉出来的？”
辰星耸耸肩，从怀里拿出一只怀表，按开给他看：“是的。时间迷宫是极其危险的地方，我就进去拉了你一把，寿命就少了50年。”
云石有点歉疚，勉强撑起身体，又问道：“追兵呢？”
“都被我打倒了。”
这时云石才发现四周散落着大量损坏的机器人，个个都有着斧劈的痕迹，碎屑星星点点，辰星的锉手斧插在一边。云石显出不可置信的神色。
“你不是……受伤了吗？”
“先前潜入这里时，我在手术室里拿了些止痛剂，刚才打上了，现在效力还没过。”
云石看辰星云淡风轻的口气，又看到他衣衫破口处现出的血色，蹙起眉头。这时他看到不少白衣孩子在廊道里惊慌地四处奔散。辰星解释道：“那些都是被集团关押的实验体孩子，我路过时顺手把他们放了出来。”
“他们会去往哪儿？”
“我和他们说，去留随意。底层有我熟识的合成食品救济工厂，厂长心肠好，能收留他们，虽然要做一点小工，但不会伤害他们的身体。现在这世道，哪里都不安全，这已算一个较好的去处。”
云石漫漫地想，像他们这样一出生就长在牢笼里，不曾见过外面光景的孩子，能在险恶的世界里生存下来吗？但与其毙命于砧板，不如做一条虽被群鱼环伺，但能在大海里畅游的小鱼。
这时辰星拉起他臂膀，笑道：
“走吧，我们回家。”
他们爬下管线井，经过密如丛林的线缆、漫长狭长的幽深地带，在黄昏时终于抵达底层。这时一盏盏霓虹灯亮起，像一簇簇小火苗，在他们眼前渐而连成接天大火。
止痛剂的效力渐渐消退，辰星脚步歪斜，云石支撑住了他。两人依傍着在光海里前行。
沉默片时，云石轻声问：“你还剩多少寿命？”
辰星不解，看向他。云石说：“进入时间迷宫救我时，你的寿命减少了吧。”辰星说：“有什么紧要的，以后我去打劫集团就好了，偷他个十个八个世纪的时间。你不也是少了50年的寿命吗？”
云石看着他的侧脸。由于失血，辰星脸色惨白，如蒙一层清霜。云石说：“园长说，我的寿命有4469年。不过是少了50年寿命，这点时间对我来说微乎其微。”
辰星听见这数字，似是微微讶然：“那意味着你的快乐和痛苦都要比其他人更长。”又笑道，“能活这么长时间，你总有一天能统治人类的，无敌大王。”
云石想起自己那些失踪的同伴，他们虽在理论上拥有如此长的寿命，却大多在十数岁时就当作素材被榨取生命，就此凋零。他道：
“再长的寿命也没甚意思。有一种说法，是人最宝贵的记忆都在童年时，快乐也好，痛苦也好，第一次经历时最为刻骨铭心。活到后面，人就是石头、尘沙，没所谓生命和记忆了，活着又有什么意思？”
这时辰星以带着笑意的口吻问：“那你会记得我吗？对我刻骨铭心？”
他口气浮佻，话语却带着点沉重的兴味。突然间，云石心口猛地一跳，像有只小雀儿扑棱棱地撞出来。过了许久，他才说：“我不想因为你而浪费大脑的内存。”
这时，一抹亮色闯进云石眼帘。他抬眼一望，只见一个用荧光棒扎扭成的彩虹被辰星拈在手里。辰星将人造彩虹递给他，笑容淡淡的：
“那至少记得这个吧，这是底层唯一的彩虹了。”
云石愣愣地接过那被编织而成的彩虹，铁丝歪歪扭扭地将各色荧光棒拼凑在一起，看得出是一个劣质手工作品，却暗含着用心。他捧着那彩虹，脸颊被七彩的光映亮，仿佛瞬间拥有了一个晴天，但他仍犟着问：
“是你做的？”