傅徵道：“陛下但说无妨。”
女皇抬眸望他，声音轻得像被风拂过的棉絮，却带着沉甸甸的担忧：“若是…若、若是妘煜将来没能担负起你们的期望，你还会愿意护他周全吗？”
傅徵闻言，目光先落回坐辇中——
妘煜的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，睡颜温顺得全然不像平日嚣张的模样。
傅徵收回目光，抬眸望向女皇时，声音比殿外卷着雪粒的寒风更显沉稳，字字落得掷地有声：“陛下，臣以性命立誓，无论前路是坦途还是险境，臣此生定会护殿下一世周全。”
他指尖轻轻搭在坐辇的扶手上，指腹触到冰凉的紫檀木，眼底却燃着笃定的光：“他若能承起重任，臣便为他执鞭护道，助他撑起一片天地；他若资质平庸，臣便为他遮风挡雨，让他一世安稳无忧。”
女皇听罢，忽然哑然失笑，眼角的细纹里漫开几分释然，又掺着些欣赏：“你有这般本事与心性，为何不自立为王？”
傅徵垂眸，望着腰间系着的帝王金印，声音淡漠道：“不负师恩，不违君命，足矣。”
“朕仍然不看好你们。”女皇对大局看得通透，语气里藏着对乱世的忧思。
“不过，小傅大人，”女皇话锋一转，目光落向坐辇中安睡的妘煜，语气沉而恳切，“朕祝你们此去风霜不侵，险途皆平。”
“多谢陛下。”
两日后，暮色漫过荒原时，傅徵策马走在紫檀木坐辇侧，玄色披风被夜风掀起，露出腰间悬着的帝王金印。
南蠡骑着另一匹骏马跟在身后，望着前方沉默的背影，终于忍不住开口：“傅大人，女皇先前对殿下离宫百般阻拦，怎会突然松口？莫不是…”
“南相。”傅徵淡声打断南蠡的担忧，他侧眸看向坐辇半掀的帘幕，妘煜的睡颜在暮色里隐约可见，他声音淡得像融在风里：“世间万物皆有自己的因缘际会，深究过头只会误事。”
说罢，他从怀中取出一枚青铜符牌，符牌上刻着人族图腾，在暮色里泛着冷光：“此前我已联系上了人族的其他残部，前方三十里有晋北将军接应，等汇合后取道青丘，我们能避开大半妖兵。”
南蠡接过符牌，指尖触到冰凉的纹路，先前的担忧渐渐散去，只余下几分安心的笃定：“谢天谢地……终于联系上晋北将军他们了。此番有援军接应，再加上大人周密安排，定能护殿下周全。”
傅徵没再言语，只是勒住马缰放缓速度，侧身抬手拢了拢坐辇的帘幕。
夜风卷着荒原的枯草气息往里钻，他指尖触到帘布上的寒气，动作放得极轻，生怕扰了辇中安睡的人。
马蹄踏过碎石的声响在空旷的荒原上蔓延，远处破庙的微光在暮色里隐约可见，昏黄的光团像暗夜里孤悬的星子，引着他们往生路去。
“只是要劳烦南相先去与晋北将军汇合。”傅徵忽然开口，声音淡得像风扫过草尖。
南蠡猛地攥紧缰绳，马身轻轻一颤，他脸上的安心瞬间褪去，满是错愕：“为何？大人您和殿下…不和我们一同去？”
“有些事情不断干净，总会惹人烦忧。”傅徵目光落在坐辇的帘缝上，有条不紊地分析，“殿下醒来后，约摸会吵着回炎水。届时我会带他回去一趟，等被女皇再次拒绝，他便会死心塌地随我们离开。”
南蠡眉头拧成结，语气里满是不解：“可我们已离炎水百里有余，这一路风餐露宿走了这么久…这不是白费功夫？”
“并不会。”傅徵侧眸看他，眼底没有半分温度，语气理智得近乎残酷：“我要让殿下亲眼看明白，他心心念念的母皇，最终也是将人族和江山放在他的前头；也要让他知道，我们才是无论何时，都不会抛弃他的人。”
南蠡张了张嘴，想说这般做法对心性未稳的妘煜太过苛刻，可望着傅徵眼底的决绝，到了嘴边的话又咽了回去——他早该明白，这位小国师做事，从来只论有用，不论温情。
“老朽明白了。”南蠡终是应下：“我等会在破庙里候着，待大人和殿下归来便即刻启程。”
傅徵摇首：“你们只管赶路，我会带殿下及时赶上你们。”
“…是。”
南蠡最后担忧地望了眼那顶紫檀木坐辇，勒转马头，领着剩余兵马朝着破庙的方向疾驰而去。
马蹄扬起的尘土在暮色里散开，渐渐没了踪影。
夜风更冷了，傅徵安静地等待妘煜醒来，他看向与破庙相反的方向行去——那是回炎水的路，也是一条要亲手打碎妘煜所有念想的路。
妘煜猛地睁开眼，入目是陌生的辇顶绣纹，鼻尖萦绕着荒原的枯草气息，不是他熟悉的熏香。
“十四！”妘煜掀帘坐起，嗓音还带着刚醒的沙哑，却满是怒火，“这是哪儿？你竟敢私自带孤离宫！”
傅徵正勒马守在辇旁，闻声侧眸看来，玄色披风上还沾着夜露，淡声道：“殿下醒了？此处离炎水已百里有余，回不去了。”
“放屁！”妘煜气得指尖泛白，眼底满是被冒犯的怒意，“你好大的胆子！就不怕我母皇降罪于你？”
“女皇是自愿放行。”傅徵的话像一块冰砸进沸水里，“不然凭臣一人，如何能将殿下带出炎水宫？”
“胡说八道！母皇最不喜孤同你们混在一起，又如何会同意你带孤离开？”妘煜掀帘就要跳辇，被傅徵伸手拦住。
妘煜恶狠狠地剜了傅徵一眼，挣着要推搡，“让开！孤不想对你动手！”
傅徵眼底没半分退让：“殿下若执意要回，我便陪你走一趟，只是到了那时，莫要后悔。”
这话激得妘煜红了眼：“走就走！孤倒要看看你耍什么花招！届时母皇要治你的罪，别指望孤替你求情！”
傅徵没再多言，拎着他的后脖领将人带回辇中，指尖掐诀动用灵力。马蹄翻涌起残影，两日的路程竟被缩至一个时辰。
待炎水方向的天际撞入眼帘时，妘煜猛地掀帘站起。
昔日映着朝阳的朱红宫墙，此刻被浓黑的烟柱裹着，赤红岩浆正从城郭的裂缝里汩汩涌出，像一条张着血盆大口的火龙，正一点点吞噬他熟悉的一切。
“不！”妘煜的声音瞬间发颤，踉跄着要冲出去，却被傅徵死死拦在怀里。
“殿下，别过去！”傅徵的声音低沉而急切。
“放开我！那是孤的家！母皇还在里面！”妘煜疯狂挣扎，眼泪砸在傅徵的手背上，滚烫得灼人。
可他望着前方，巍峨的宫门早已熔成焦黑的断壁，飞檐楼阁在火海中轰然坍塌，空气里弥漫的硫磺味呛得人窒息，哪里还有半分炎水宫的模样。
傅徵抱着他颤抖不止的身子，声音轻得像要被热浪卷走：“殿下，炎水…没了。”
傅徵脑海里忽然闪过临行前女皇眼底的复杂——那时他只当是母子别离的不舍，此刻才后知后觉，或许女皇早已知晓这场灾祸。
可是若是早知这场灾祸，为何不提前离开？
太多未知，太多谜题…
容不得人仔细思索。
妘煜僵在原地，瞳孔里只剩下漫天的赤红与焦黑。
他张了张嘴，想喊，想骂，却发不出半点声音，只有眼泪无声地滚落，砸在脚下滚烫的尘土里，瞬间便被蒸腾得没了痕迹。
风卷着火星掠过他的脸颊，他却浑然不觉，只望着那片火海，像一尊失了魂魄的雕像。
“殿下…”傅徵抬手覆上妘煜冰凉的后颈，他望着妘煜空洞的眼神，声音放得极轻：“此地危险，岩浆还在蔓延，我们得先离开。”