孔苏看着他说：“人类本质上追求新奇感，在历史上一直如此。不管您是否相信，时间会证明一切，如果您足够会未雨绸缪，就该考虑一下别的出路。”
撞进那双蓝色眼睛里，夏普心悸了起来，他的大学同学──太空军少将虞钧也有这样一双锐利的眼睛。
夏普的手紧紧地拽着那瓶舒缓片，他似乎需要去医院咨询用量问题，或者替换一个药效更强的升级版。
在服用了舒缓片后，他才能心平气和道：“您似乎已经有了方案，为什么不说说呢。”
“主席先生，您需要做的，就是拓展您的商业视野，将目光投向那些新兴的市场，他们渴望高品质产品，但自身生产能力又无法满足需求。”
他继续说：“固守周边几个成熟的市场，只会让产业在逐渐饱和的环境中萎缩。中央星环和外星环有还有帝国百分之七十的人口。他们如同嗷嗷待哺的婴儿，对高品质的产品有着巨大的需求。”
“听起来有道理，但我们缺乏在那些区域的信息。”建立新的贸易渠道需要大量资源和时间，而董事会已经变得日益保守。
孔苏笑道：“这正是我可以提供帮助的地方，我拥有外围世界主要贸易中心的所有信息。”
这个提议来得太及时了，几乎令人怀疑其目的。
但他接下来的话让一切变得明朗：“作为交换条件，我希望贵商会能帮我分销一种特殊商品。”
商业的本质，不就是利益的交换吗？这个行商如此坦诚地提出他的条件，反而让夏普那原本悬着的心稍稍安定了一些。
“什么商品？”夏普问。
“黑曜石，关于它的真实性，主席先生您无需担心，我会向您证明。”
夏普的心中再次掀起波澜，黑曜石！这种几乎已经成为传说的矿物，现在竟然还存在！
他真的一点也了解这些外围的世界，几乎都要忘了他们也是帝国的成员。
“我需要时间来评估这其中可能存在的风险和机遇，请允许我考虑一下。”夏普不能再服用更多舒缓片了，他需要时间仔细想想。
从进入这间办公室后，那名行商的伴侣没有说过一句话。
这时她突然微微抬头，兜帽往下掉，露出一点鼻梁，夏普注意到了这个举动，他说：“这位美丽的小姐似乎有话要说，我们为什么不听一下呢，如果没有那种……礼仪。”
“主席，您可能误会了，厄洛斯虽然不如内星环文明，但是我们仍是一个平等的社会，并没有那种倒霉的规矩。”
夏普也跟着笑了起来：“我相当尊重差异，我见过许多世界的商人，对各地的习俗都略知一二，这位小姐，您想要说什么？”
那些字词如流动的山泉，听来有种击玉般的清凉，一个一个撞进心间，她说：“主席，您的星球拥有这么广袤的土地，您能接受有一天人们种植的作物都枯死在农田中，无人采摘吗？那是对自然的不敬，大地为我们养育那些植物，最后我们却让它们枯死在上面，一切都是没有意义的。”
夏普感到一种悲凉，他似乎可以看见那样的画面，他绝不能让农田里的稻谷无人采摘，果园里的果子溃烂，河流里的鱼虾腐烂并散发着恶臭。
这是他最不愿看见的一幕。
最可怕的是，他感到一种恐惧，他的脑海中浮现出首相那张威严而冷峻的面容。
他仿佛能清晰地听到首相不容置疑的声音，如同沉重的警钟在他耳边轰鸣：“欧申纳斯的贸易额，绝不允许出现下滑！”
这份压力如同巨石，沉沉地压在夏普的肩上。
说完这句话后，那名女子似乎非常疲惫，眼皮耷拉着，身体也微微晃动，几乎不能保持笔直的坐姿。她的伴侣见状，立刻温柔而小心地扶住了她。
夏普不由得多看了他们几眼。
他没有伴侣，孩子刚满十六，在他离开母星后，小孩就一直生活在当地的生命基地，除了偶尔的问候讯息外，他们没有任何交流。
或许他不应该称之为自己的孩子，这是不礼貌的，毕竟她属于帝国，夏普说：“你们相当恩爱。”
男人深邃的眼眸满含爱意，笑道：“的确如此，她很黏人。”
在他们离开之后，夏普打开通讯器：“通知委员会，明天早上召开紧急会议。”
第16章 商
===================
艾瑟站在清洁机前有些出神，他对这些复杂的机器一窍不通，除了必要的交通工具外，卡奥斯是绝不可能出现由程序控制的大型机器的。
“命令你打开。”他皱着眉，学首相一本正经地发号施令。
大概是学得不够像，不够有威严，清洁机毫无反应，随后他感觉无形之中某种力量使他的视线落在那个冒着黄光的圆形按钮上。
“咔嚓——”
清洁机再次开始运作，原本已经烘干的衣服又一次被浸湿。更可怕的是，同样的流程已经重复了三次，就像掉入了一个循环。
早就应该禁止全银河使用这些机器！
在被人类单方面宣战的情况下，清洁机依然忠实地执行着它的程序，任劳任怨地开始了第四次清洗。
半个小时后，艾瑟再一次站在清洗机前，试图破译这个怪物的密码，他把手放到机器顶部的透明面板上，开始闭上眼睛冥想。然而，他痛苦地发现，维持这个动作十分钟后，除了手臂传来酸痛的感觉之外，再也没有捕捉到任何东西。
“它没有生命......”
直到被鸟叫声惊醒，艾瑟才将注意力转移到窗外，他看见一群低飞的黑鸟。
殖民者通常会选择携带温顺无害的动物前往另一个星球，在生态系统运转出问题之后，才会设法补救，这个修补过程通常会持续好几个世纪，直到形成一个勉强运作的生态循环。欧申纳斯的动物种类并不多，唯独鸟类例外，大概是因为殖民初期农作物需要鸟类授粉，人们才会容忍遮天蔽日的鸟群。哪怕现在不再需要它们，也不能随意扑杀，否则会轻易破坏这个脆弱的平衡。
此时突然刮起了大风，厚重的乌云在风的带领下快速移动，更多鸟从麦田中跃出，从四面八方聚集成一个旋风。
快要下雨了，这是每个未封闭的世界再平凡不过的天气，就在这个时候，气闸被打开了。
经过消毒后，孔苏才回到舱内，他淋了一些雨，所以将外套留在了气闸，那里的风能快速将衣服吹干。
“我需要你的帮助。”王子殿下显然是遇到了什么麻烦。
“哦？”孔苏撇了一眼显示屏上还在满负荷工作的过滤系统，这台可怜的机器正在以超出正常值三倍的功率运转，而且已经持续了将近一个小时了。
“它刚刚，又把我的衣服洗了第四遍。”艾瑟控诉着这个无辜机器的“罪行”，好像受了天大的委屈。
孔苏走上前，在面板上滑了几下，清洁机在打开之后发出很大一声怪响，像是在表达对超额工作的不满。
艾瑟终于取出自己的衣服，回到睡眠舱换下了身上这身粗糙的布料。现在他回到了刚逃出卡奥斯的样子，唯一的区别是伪装依然在生效，他的瞳孔和头发都已变成银灰色，五官在视觉上也有些许不同。
孔苏靠在清洁机旁，嘴里吊着一根能量棒，能量棒没味道，全靠咀嚼的动作解闷。他刚从商会大厦回来，已经办妥了所有事宜，很快就能离开了欧申纳斯了。
当艾瑟从睡眠舱里走出来，他嚼完了最后一口能量棒，随手将包装扔进了一旁的垃圾回收器。
“走吧。”艾瑟说。
他试图让自己走得更坚决一些，但是随即意识到身体轻飘飘的，脚步却很沉重，但那绝不是因为不愿意离开。
因为下了阵小雨，空气的湿度变大，温度也低了一些。轻薄的合成纤维不如粗糙的厄洛斯衣服那般保暖，在舱门再次开启那一刻，艾瑟才真正感受到冷的滋味，微凉的风未经遮挡地涌入心肺，他的身体不自觉地打了个寒颤，身体是冷的，脸却有些发烫。