远星号和阿瑞斯中间有条蓝色的光线，显示距离目的地还有一光年，仍需要一次跃迁才能靠近它的轨道。
孔苏盯着显像屏，校准着飞船的航线，要到达荧惑，还需要穿过一个充满碎屑的星环。这些陨石大小不一、速度各异，但只要被其中任意一颗擦中，轻则船体损毁，重则当场解体，交代遗言的时间都没有。
最后一次跃迁后，飞船已经相当接近阿瑞斯，冰块和碎屑组成了一片幽暗的雾海，经过处理后，看起来像一条顺滑的绸带。
驾驶室中间那块小空地上，原本有一个餐桌，但是在艾瑟的要求下被移到了靠后的位置，理由是有碍观瞻。
孔苏对此没有任何意见，他对自己的审美一向敬谢不敏，很多人喜欢装点飞船，以此来度过枯燥的太空生活，或者用水培箱在飞船里种点植物，来劝慰自己不是宇宙中唯一的活物寻找点心理安慰。
他对陆地没有眷念，对生命更没有多大的敬畏之心，审美更是一窍不通。所以艾瑟提议要把那张碍眼的桌子挪走，他连眉头都没皱一下，二话不说就点了头，配合地当起了搬运工。
将近一周以来，艾瑟每天都要在飞船里巡视几圈，像标记领地似的，那个曾经让他留下心理阴影的货舱也不例外。
还不知道从哪个犄角旮旯找到了一个透明的密封袋，标签上写着“鸢尾。”
他捧着袋子走进驾驶舱，在孔苏眼前晃了晃，“我可以种这个吗？”
“啊？”孔苏一眼认出那是他在某个星球随手买的纪念品，想了想说：“理论上可以。”
飞船上通常有应急生存物资，应对迫降在荒芜行星的风险。因此要做一个种植箱并不是难事，于是飞船中央那块区域就被皇室无偿征用了，作为王子的驻外花园。
种植箱会自动加水和营养液，提供人工照明，艾瑟几乎每天都要大驾光临几回，眼巴巴地看着，等着种子发芽。
大大小小的种植箱被放在地上，需要蹲下来才能看清，今天，地上突然多了一个柔软的地毯。艾瑟坐下来，目光落在土壤里那些刚冒出头的嫩芽上，想要靠近它们，又觉得这个距离刚刚好。
孔苏抽出点注意力，用余光扫了一下。“你再盯下去，它们也不会突然长高一厘米。”
艾瑟没动，还完全沉浸在自己的小小绿洲里。
孔苏啧了一声，继续说：“殿下，能不能分一点关爱给这艘飞船上唯一具备语言功能的有机生物？”他夸张地伸了个懒腰，补了一句，“为了保护你和你那群小宝贝的安全，我可在这儿守了两个小时了，累死我了。”
艾瑟一本正经地抬起头，用很认真的语气说：“谢谢你。”
孔苏：“……”
他原本还打算再调侃几句，现在噎了半天没缓过来，“倒也不用这么客气。”
艾瑟忽然被显像屏上的星带吸引了，他凝视着那片深邃中带着微光的尘雾，忽然轻声说：“它们是星星的遗骸。”
孔苏抬眼笑了一下，又低下头继续校准航线，飞船正在穿越那片危险又迷人的黑雾。
对比起来，乘客就悠闲很多，艾瑟检查完种植箱后，又像往常一样在飞船里逛了几圈。
飞船上的活动空间有限，但也不算太逼仄，自从发现鸢尾种子后，他就沉迷于这种寻宝游戏。
幸运不会降临两次，绕回驾驶室后，艾瑟大概有些无聊，在孔苏身边坐了下来。
“为什么不把这些工作交给弧失？”他抬头望着屏幕上跳动的数据。
“我们有钱人都有被迫害妄想症，不敢把性命交到任何人手里。”孔苏说：“机器人也不行。”
艾瑟刚准备问被迫害妄想症是什么，弧矢的声音就传来，“被迫害妄想症是一种精神疾病，患者坚信自己将会被谋害，常表现为强烈的不信任感和过度警觉。”
艾瑟“哦”了一声，恍然大悟。
原来是这样，他想：或许看不清孔苏的心灵也是因为这个病的缘故，既然是精神疾病，那么自己一定可以治好他。
想到这里，艾瑟又一次开始查看孔苏的心灵。
他尝试过很多次，都没有成功，这一次却比以往都要顺利，大概是因为对方太过专注的缘故。
心灵触须不断往内延伸，在外观上，这颗心灵和其他人并没有什么区别，但是很难靠近。就在相当接近的时候，突然感觉到一股力量在把他往外推，好像被人发现了一样。
艾瑟有些心虚地看向种植箱，假装若无其事地问：“是不是很快就能降落了。”
“最多一天。”孔苏打了个响指，好像并没有察觉到心灵曾被人窥视，“找到了，那条通道。”
做贼心虚的艾瑟被吓了一跳，小声说：“通道进不去。”
孔苏似乎没听清，只随口问：“嗯？你说什么？”
艾瑟连忙坐直，飞快地摇头：“没什么。”
孔苏继续说：“一个依赖的出口的星球，一定有专供商船的快捷通道。”
荧惑被阿瑞斯潮汐锁定了，和它同步自转，明面是沙漠，暗面被冰层覆盖，人都住在黄昏带的绿洲上，这是个只有黎明和黄昏的世界。
他原本以为荧惑会是类地行星，看来事实并非如此。在穿越那层光环后，飞船并没有加速驶去，而是停在了轨道外。
通常，在到达这个距离后，就能立刻联系上该行星地面的塔台，除非他们落后到根本没有这种东西，这个可能很快被排除了。
晨昏线上耸立着几个接入太空的电梯，他们支撑起一个圆形的环，就像是环绕着阿瑞斯的光圈。
荧惑也有自己的卫星——一个位于近地轨道的居住站。土地紧缺的星球偶尔会采用这种解决方案，把人口和资源部分搬上轨道。
不过，这种轨道站在外星环并不常见。撇开高昂的维护成本不谈，光是技术门槛就远远超过了大多数外星环行星的掌控能力。
从太空中可以看见很多飞船从轨道站起降，但是远星号仍然没有收到任何通讯信号。
在夜幕中，一艘飞船从轨道站起飞，朝远星号驶来，在两艘飞船相当接近的时候，从那个飞船上抛下一根绳索，把远星号和它紧紧地绑在了一起。
飞船上面刻有荧惑政府的图标，还有海关字样。
有些星球的规矩是先检测再放行，只是银河内已经很少有入关程序这么严格又守旧的世界了。
两个穿着太空服的人，扶着那跟绳索往远星号荡去。
艾瑟瞳孔微微一震，“他们在做什么？”
孔苏依旧盯着屏幕，“两个飞船接口不一样，不能直接对接，没办法，只能用这种原始的老办法。”
“万一没抓住怎么办？”艾瑟难以置信。
孔苏摊手，“那就飘着呗，运气好还能遇上好心人打捞一下。”
他顿了顿，认真思考了一下，又补了一句：“不过一般都没那么好运，最后大概率会变成太空垃圾。”
“……”
艾瑟沉默地看着舷窗外的两个人。
孔苏见状，笑道：“别紧张，他们受过训练的。”
在安装易容装置后，艾瑟可以轻易地变成燕绥的样子，他们特征本就基本相似，只有五官需要进行调整。
“别怕。”孔苏抬手，手指轻轻触碰艾瑟耳后一块嵌入式接口。随着一声轻微的“咔哒”，身份伪装系统启动。艾瑟的虹膜数据、声纹和体表信号迅速切换。
与此同时，外部通道发出一阵低频提示音，那两个穿着太空服的人缓缓步入气闸，背后舱门自动关闭，飞船启动内循环。
闸门外侧的门关闭后，弧矢提醒道：“他们没有携带任何武器。”
孔苏还是下意识地伸手拉了一把艾瑟，将他护在身后，动作快得像是条件反射。
气闸的内侧门发出轻微的泄压声，锁扣正在解开。
那两人站在气闸中央，他们同时抬手摘下头盔，露出两颗光洁的头。
没有头发，没有眉毛，也没有睫毛。整张脸除了五官之外，光滑得像一块未曾雕琢的白瓷，连毛孔都看不见，看起来有些让人不寒而栗。