她盯着那团光，确定自己没有看错。
黑曜石！几百年前就被开采完毕的黑曜石！
帝国早期，内星环和外星环的差距还没有如智人和猿人差距这么大，也尚且没有“生殖隔离”。内星环人一向因为自己靠近卡奥斯，而称此处为福泽之地，看不起外面的世界。随着帝国的发展，这种歧视非但没有消失，反而愈演愈烈，内星环在自由和繁荣的旗帜下迅速发展，外星环在他们眼里是被“神”抛弃的地方。
而内星环研发出柔软的人造纤维，和优质的人造脂肪的时候，外星环人也嗤之以鼻。
内星环自诩文明世界，视外星环人为野蛮人。尽管他们对外星环的东西避之不及，有一样却让无数内星环人为之疯狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，这种独一无二的，光华的宝石。
据说黑曜石拥有某种奇异的磁场，能微妙地影响人体的神经系统，改善血液循环、减缓细胞老化。这听上去像是典型的星际传说，可偏偏，黑曜石的确做到了，尽管没有科学家能提供合理的解释。
在近乎疯狂的开采后，只留下一个千疮百孔的星球。而在开采过程中，因为内星环政府“慷慨”的援助，厄洛斯也得以成为外星环的商业中心
气泡外，是黄沙风暴、腐蚀性的大气和致命的温差；但在气泡内，抬头所见是万里无云的蓝天，温暖的阳光透过“人工大气层”洒下来。空气中不含一粒尘埃，含氧量精确到小数点后两位，湿度和温度也被调节得恰到好处。
在不远处的卡奥斯，这个永昼的世界，两颗太阳同时达到了最高位上。得益于双星系统，水量充沛的卡奥斯并不潮湿，几乎一年四季都是晴天。
神殿中的每个人都在为几日后的成人礼做准备，除了两位主角。
莱拉公主和皇帝陛下如出一辙的金发在阳光下闪闪发光。
卡奥斯总是会给予莱拉公主更多关照，王子和公主都是皇帝的孩子，但是继承人只有一个。莱拉公主是长女，理应如此。皇室的继承人性别是轮换的，通常情况下皇帝也只能有一位继承人。
而艾瑟王子，不过是帝国三千年庆典附赠的礼物罢了。
皇帝看向莱拉公主：“莱拉，今日首相会来给你上课。”
莱拉公主乖巧地点了点头，比起她的父亲——帝国皇帝，她和首相的见面次数似乎更多一些，她轻声回道：“好的，陛下。”
“艾瑟呢？”
“或许又跑到御苑去了，他总是这样。”
皇帝脸上没有任何表情，莱拉公主也安静地站在他身侧，银白色的礼服一尘不染。
“再见，陛下。”十分钟后，她向皇帝行了个礼，姿态恭敬，她的礼节总是很好，动作标准得如教科书中的范例。
第4章 皇帝
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到达卡奥斯的船舰整齐地排着队等在空间站外，逐个通过关卡。在这之后，乘客们才能乘坐特制的飞船沿着特定轨道降落。
孔苏走过消毒阀，气化的消毒液在舱内弥漫开来，冰凉的触感从衣物表面迅速渗入皮肤表层。
每个星球的边检站都会有类似的消毒系统，用来确保该行星地生态平衡。古地球时代入侵物种问题尚且如此严重，更何况如今拥有几万个住人世界的帝国。
雾气渐渐散开，一个声音响起：“身份认证完成。请通过。”
听到这句话，他并没有完全放心下来。
卡奥斯安全委员会是帝国的最后一道防线，比起那群坐在办公桌处理文书的普通官员，这些人更像是经过训练有素的机器。他们不害怕权贵、不崇尚权力、更不可能接受贿赂，唯一的信仰就是皇室。
而他——一个来自外星环、身份模糊、背景复杂的行商，无疑已经被他们从名单上挑了出来。
不远处，一名穿着深银制服的官员已经在候检区，那双灰色的眼睛，正好落在他身上。
“第五万三千一百二十个见证者，也是最后一个，你出生在轩辕十四，但是在我们的核心数据库中，无法找到你在轩辕十四的任何行动轨迹。”
孔苏脸上带着一种与周遭氛围格格不入的悠闲神情，他嘴角勾出似笑非笑的弧度，也不急着辩解，“当然不会有，阁下，家人带着我移民厄洛斯的时候，我甚至还没学会走路。”
官员没有回应，面无表情地眨了眨眼，显然没有接住这个玩笑。他低头看向终端，目光比方才更加深沉：“两位银河大学生命科学院的毕业生，原本前途无量，本可在生命基地任职，怎会迁往荒蛮偏远的厄洛斯。”
孔苏轻轻地碰了一下个人终端，他和这名官员的空隙中多了一个三维投影。
这颗名叫“厄洛斯”的星球上寸草不生，没有一点生命迹象，而人群都住在被掏空的地下。
“穴居人”官员这样评价。
就在这时，他脑海中突然闪过一阵亮光，珍贵的黑曜石就是在这里被开采，而这些巢穴，或者说是矿洞，就是当年内星环的淘金者留下的。
“厄洛斯资源枯竭、科技落后，是你们避之不及的废土，淘金热之后，整个星球都被遗忘在银河边缘。”
孔苏望着那双冷漠的眼睛，收起了方才开玩笑的轻浮气，声音也低了几分，“他们是理想主义者，一生都在试图破译黑曜石的秘密造福人类，也相信教育、医疗这些东西在边缘星系也应该存在。”
官员盯着孔苏，目光如寒光利刃般打量着他，要从他的话中挑出一个漏洞。
官员用不带任何情感的语调说：“他们应该留在卡奥斯或者轩辕十四，而不是跑到边境去。”
“他们在逃避义务。”像是法典里早就写好的判词，不需思考，也无需怀疑。
孔苏没有否认，回答：“他们只是选择了另一种义务。”
官员没接话，他的脸上没有表情，只有眼皮微微一跳。他不需要被传教或者说服，只需要一个理由通报上级，幸运的是已经找到了。
“帝国鼓励无私奉献，”他终于开口，语气冷峻，“你可以走了，孔苏先生。”
这时，一阵悠扬而浑厚的钟声在空间站回荡，是象征卡奥斯晨星落入地平线的标志，宛如远古的呼唤。
如计划一般，孔苏终于踏上卡奥斯的土地。起初他闻到些许异味，但是所幸并不难闻，和轩辕十四不同，卡奥斯是个完全敞开的世界，但是这里的空气仍然是洁净的。作为一个行商，孔苏去过几百个世界，每个世界都有不同的味道，开始时他会感到不适甚至恶心，但是随着太空旅行的次数增加，已经完全适应了这种不断变化的空气。
基站是在一座巨大的湖心岛上，岛屿的正前方是卡奥斯唯一的山，皇宫就在其上。后方则是议会大厦，正左边是生育协会，右边是银河大学。可以说，帝国的命脉就牢牢把握在这一小块土地上，整个银河的权力与未来似乎都集中在这一方寸之间。
除此之外，卡奥斯还有许多分散在不同的岛屿之上的学校。帝国一向善待学者，而其中最顶尖的部分也有幸能在卡奥斯学习，享受皇帝的庇护。
现在是银河标准时间下午五点，等到夜幕降临，庆典才会开始。卡奥斯是没有黑夜的，这个所谓的夜晚也就是银河标准时间七点。
孔苏最后一个走出舱门，陆地上一排穿着白色宽袖长袍的使者列队肃立，他们胸前垂落的孔雀石绶带烙印着皇室徽记，与帝国官员铅灰色的制式军装完全不同，他们是皇帝的家仆。
“以皇帝之名，恭迎诸位穿越星门，来到卡奥斯”为首的女使者抬起镶嵌星轨的手杖，微微躬身，继续道：“在前往庆典场地前，我有必要嘱咐诸位一些事，仪式将于银河时间七点开始，想必诸位在飞船上已经享用过了卡奥斯特地为各位准备的午餐，为了保证卡奥斯的洁净，我们将不会在这里准备晚餐，晚餐位于返航的飞船上。”
“下面我说的是最重要的事。”她用手里的权杖敲了敲地板，权杖尖端突然迸发刺眼的光，共振声波在众人耳边震颤。