站在一旁的莎洛若有所思地看着他，生命基地出生的人，怎么可能会有这种生理缺陷。
孔苏拉着他一起坐下，一靠上沙发便像散了架似的往后一躺，微微侧过头，低声在他耳边说：“他们嘴上是没个正形，但人不坏，别怕。”
艾瑟轻轻点头，接过他递来的水杯，双手紧紧地握着。
莫里森一边喝酒一边打量着他们，眼里带着点调侃的意味，又不至于冒犯。他是基地的指挥官之一，也是刚才他们进门时第一个起哄、让孔苏连喝六杯的人。
“啧，”莫里森咧嘴笑道，“孔苏，你以前可没这么体贴。”
孔苏淡淡回了一句：“别提了，漂亮的都难搞。”
桌上顿时爆发出一阵哄笑。
莫里森大笑：“原来你喜欢清纯型的，真看不出来啊，老子还以为你口味很重呢！”
艾瑟知道他们在说自己，耳尖有些发烫，孔苏的手轻搭在他后颈，拇指缓缓地摩挲着，安抚似的。
“他长得挺像帝国那位皇子。”角落里，一个从他们进来就一直一言不发的人忽然开口。
空气像是被抽干了一样，笑声骤然凝固。
孔苏的手指在他后颈捏了一下，随即松开，“莱诺，你是想夸我眼光好，还是嫌今晚太无聊，想找点刺激？”
莱诺没接话，只是盯着艾瑟。
像，太像了。
黑色的长发，琥珀色的眼睛，连微微抬眼看人的角度都像极了那位帝国的王子。
他桌下的手无声地按在了腰上。
“莱诺，你喝多了吧？帝国皇子怎么会在这？”
莫里森哈哈大笑，一巴掌拍在莱诺背上：“别整天疑神疑鬼的，来，继续喝！”
“老子不可能认错，”莱诺猛地站起来，酒杯砸在桌上，溅得到处都是，“你就是帝国那个皇子！”
和这群只知道打架的人不一样，莱诺是技术人员，平时接触的信息更多，对帝国的动向了如指掌。那些从卡奥斯传出来的视频，他大概已经反复看了几十遍。
“够了。”莫里森突然拍桌而起，“莱诺，你他妈再发疯就滚出去。”
莱诺还想说什么，莫里森已经踹了他一脚：“坐下吧你。”
“他说得没错。”
所有人都没注意的时候，艾瑟突然站起来，直视着莱诺。
“我就是帝国的皇子。”
下一秒，除了莎洛，几乎所有人同时起身，迅速拔出腰间的手铳，枪口齐刷刷地指向他。
“操。”莫里森眼神冷冽如冰，“你他妈玩我们？”
他的拳头重重砸在桌面，酒瓶应声倒下，“你带个帝国杂种来到底什么意思？！”
孔苏依旧半躺着，扫视了一圈，发现全场只有他还坐着。他慢悠悠地站起身，伸手将艾瑟拉到身后，自己挡在了所有人的枪口前。
“放下。”他说这话时语气轻飘飘的，“除非你们打算明天开始靠喝西北风过日子。”
他们眼里只有愤怒，理智早已被怒火吞噬，有人的手指已经搭在扳机上，枪口微微发颤。
艾瑟原本澄澈如琥珀的眼眸深处，悄然泛起微光，看不见的丝线牵住了所有人的神经。
“放下武器。”
他的声音很轻，几乎像是在耳边呢喃，却带着一种无法抗拒的压迫力，仿佛直接穿透空气，钻入所有人的心灵深处。
——哐当。
莫里森的手铳第一个掉在地上，他整个人僵在原地，惊愕地瞪大眼睛，盯着自己的手，仿佛被某种力量强行切断了神经信号。
紧接着是莱诺，金属掉在地面的声音此起彼伏。
莱诺的额头渗出冷汗，手臂肌肉痉挛般颤抖，他踉跄后退，撞翻了椅子，却依然死死地盯着艾瑟：“你对我做了什么？！”
艾瑟静静看着他：“对不起，我只是想让你们冷静一下。”
他环视着这些依然紧绷的军官，他们眼中有震惊、愤怒和难以掩饰的恐惧，他感觉自己刚才的做法有些太过分了，但是孔苏让他务必要这样做。
“我知道你们讨厌我，”艾瑟深吸了一口气，“我也明白，你们同样讨厌帝国。”
他的视线扫过莱诺攥紧的拳头，莫里森紧绷的下颌。
“我不是来代表帝国的。”
“我没有军队，也没有命令你们的权力，严格来说，我甚至不能算是个合格的皇子。”
“我是胎生的，”艾瑟说，“在卡奥斯，这被视为缺陷。”
莎洛眉梢微挑，目光一闪。
“小时候，我需要每天注射各种药物，没有那些药，我根本活不下去。”
“我学东西也很慢，”艾瑟轻声说，“同胞两岁就能背诵帝国宪法，而我那时候还只能用零碎的词语拼凑句子，当他们觉得我完全不能进步时，会把我关进一个狭小的暗室里。”
“六岁那年，我才第一次看到外面的世界，我透过实验室的窗户问首相，为什么我不能出去，他说……”
艾瑟停顿了片刻，瞳孔中泛起一层薄雾：“他说杂种没有资格享受阳光。”
孔苏微微皱眉，他从来没有听艾瑟说过这些。
“我知道帝国在这里犯下了什么罪行。”艾瑟的视线直直落在莱诺身上，“他们无节制地掠夺这里的资源，还……还用活人作为试验品。
“我没有资格要求你们原谅我，也没有资格让你们立刻信任我，但我希望，至少给我一个机会，让我证明，我和他们不同。”
他说完之后，没有人再说话，静得出奇。
莎洛主动走到他面前，眯起眼睛，问道：“你刚才是怎么做到的。”
那种力量，绝非普通人类所能拥有，它毫不费力地侵入思维，强迫人服从。她的那群军官，一个个身经百战，却在那一刻如同被夺去了灵魂，变成了傀儡。
“银河很大的，莎洛。”孔苏靠在桌边，淡淡道：“战争从来不只有一种形式，靠军舰打得头破血流那是最粗暴的方式。”
莫里森皱眉：“什么意思？”
“我母星那边，所有人都有类似的能力，只是强弱不同，他们称之为心灵共振，有点像精神攻击。”孔苏试图说得更通俗易懂一些，“简单来说，就是如果你心灵频率低，对方强，就会被影响，甚至被操控。”
莫里森的瞳孔微微扩大：“你是说……”
“别这么看着我，”孔苏笑道，“按母星的标准，我也算是杂种那一类。”
他顿了顿，扫视了一圈依然神色复杂的众人，继续道：“所以，现在你们有两个选择，要么继续把他当敌人，等着哪天和帝国拼个你死我活，最后被一锅端了；要么暂时相信这个皇子，他现在是站在我们这边的。”
“够了。”
莎洛将雪茄按熄在烟灰缸里，军官们条件反射地给她让开一条路。
她走到孔苏面前，冷笑道：“你隐瞒身份整整十年，今天倒是舍得坦白了？”
孔苏耸耸肩：“气氛都烘托到这了，再不说就不合适了吧。”
莎洛哼笑一声，随即走到桌前，拿起一瓶未开封的烈酒，拇指一顶，啪嗒一声打开瓶盖。
“都坐下。”她命令道。
军官们迟疑了一秒，随后纷纷落座。她给自己倒了杯酒，一饮而尽，然后重重放下杯子。
“听着，”她的声音平静而有力，“现在有一件事毋庸置疑。”她看向艾瑟，“如果银河中真的有这么一群人，只有他能帮我们。”
莱诺忍不住开口：“可他是帝国——”
“我是基地的统领。”莎洛打断他，“我的职责是保护辖区内所有的公民，别忘了，我们不是靠血统结盟，而是靠共同的敌人。”
她顿了顿，“如果他对我们有用，管他是皇子还是皇帝，我都照收不误。”