“好！”
一片忙乱中，千山灵活地穿行于军营，带着戚长缨回到了他的帐子。
“来，阿离。”
戚长缨几乎是将溯离抱下了马，握着他的手腕快步跑入帐内：
“你好好在这里待着，阿离，无论外面有什么动静都不要出来，等我或者阿容回来找你。”
说着，他取下一旁木架上的战甲往自己身上套。
动作太着急，战甲的部件反倒不听话起来，溯离上手粗暴地帮他处理，边皱眉道：
“你把我当什么？战场而已，杀人而已，我也可以。”
“阿离，你还是小孩子呢。”
“戚长缨，你也只比我大四岁。”
戚长缨了解这孩子的性子，知道他倔强，他们继续就这个问题争论下去，多半不会有什么结果。
“别总把我当小孩。”溯离用力勒紧战甲系带，绑了好几个死结。
“再用力，我这手臂可就要被你勒断了。”说着，戚长缨变魔术似的不知道从哪拿出来一颗用油纸包好的糖，放进溯离手里。
之后，他拎起他那把漂亮的方天画戟：
“乖点待在这里，阿离。听我的。”
说完，戚长缨便匆匆转身走了。
用来抵御严寒的厚重帘子被掀开，风卷着雪从空隙里溜进来，又很快落在地上融化成水。
溯离看着手心里那颗糖，心里莫名烧起了一团火。
给糖安抚？把他当什么？真当他是个什么都不懂、什么都做不了的小孩？还是把他也当成了一只乖顺的狸猫？
戚长缨对待溯离的态度令他十分恼火。
他把那颗糖丢进了烧得通红的炭火盆里。
看它被烈火舔舐，迅速烧化成了一缕烟。
“少将军！这边！！”
这场突袭比戚长缨预想得还要猛烈。
听他的副手说，朝苏蛮子是乘着风雪如鬼魅般突然出现的，没有火把，没有号角，甚至没有喊杀声，等守军发现时，云梯已经搭上了城墙。
今夜除夕，虽说一切防守排布与以往并无不同，可到了节日，人心总会松懈，朝苏人正是瞅准了这个机会，默不作声地刺来致命一击。
朝苏人从云梯爬上城墙，杀了今夜值守在那里的一整支小队，还想下去把城门也打开。好在沈华容放的那支烟花正巧被戚伯明瞧见，他当即觉得不对，带人去瞧才发现蛮子已经顺墙根爬了上来。
可即便发现得够早，他们也没能挽回什么。
今夜狂风暴雪，火油能起到的作用极为有限，几十桶火油点着了倾倒下去，被风吹成一条条火蛇，根本挡不住那些不怕死的朝苏人。
城墙很快失守，蛮子像蚂蚁似的一波波爬进来，将士们正迎着风雪死守着城门，只要城门不破，一切就还有机会。
戚长缨跳下马背，拎着方天画戟杀入了人群之中，一戟刺入朝苏北蛮的胸膛，将他的父亲从困局中解救出来。
“混小子，你跑哪里去了？！”戚伯明已经杀红了眼，半边脸上全是飞溅的血迹。
来不及兴师问罪，他重重一把拍向戚长缨的肩膀：
“去！苏平北他们正想办法带人从东南侧路绕上城墙，你也去！无论付出什么代价，先把城墙夺回来，断了蛮子的路再说！”
“是！”
朝苏是游牧民族，他们争强好胜，血性极重，前朝皇帝曾向朝苏递去过橄榄枝，可惜他们不愿臣服于天子，拒绝每年上供纳税，甚至拒绝联姻和亲，只想将中原辽阔富饶的土地占为己有。
这样的野心在他们那边延续了好几代人，每一任可汗的理想都是杀入京城自己坐坐那九龙金座，且一直在为此努力，这些年屡战屡败屡败屡战，从未真正服气过。
戚伯明从年轻时就一直同朝苏各位名将交锋，他知道蛮子野心勃勃，故一直坚持亲自带着戚长缨与戚家军驻守赤烽关，算是一种威慑。
谁想朝苏人比他想的还要更不安分，竟如此按捺不住，边境这才刚安稳一年多点，蛮子就又主动挑起了事端。
这一路上，戚长缨路过了无数具尸首。
夜里什么都看不清，火把的光也微弱，他其实很难认清倒下的那些人具体是谁。
名号虽然对不上，但总归是同吃同饮过、一同在校场上舞过刀枪的弟兄。
戚长缨握紧手中的方天画戟，脚步没敢有半分停顿。
边境从未真正和平安稳过，这样的画面，他已见过无数次，他最晓得战争残酷、世事无常。
但他什么也改变不了，他能做的只有尽力赢下这一场又一场的战斗，好让这些兄弟们能够瞑目、不必白白牺牲，待有一日他到了九泉之下，总也有颜面去见见这些兄弟，给他们一个交代。
戚伯明方才说的“苏平北”是戚长缨的副手之一，带的人也都是戚长缨亲自练出来的亲信，戚长缨很快与他们汇合，他们从侧道上城墙，迎着暴雪与城墙上燃烧的火焰，断了朝苏人进攻的路。
厮杀不停，熟悉的兄弟一个个倒下，戚长缨脸上身上溅满了不知谁人的血。
云梯被一架架推翻，戚长缨重新立起已经歪倒、沾上脏污的战旗。
“叫底下人运巨石和火油来！其他人，上弩箭！”
戚长缨接过苏平北递来的连弩，将箭头沾上火油，对准底下黑压压的人群。
可是风雪太大，箭上的火还没等刺中人就灭了，又是夜里，底下无火无光的情况下，他们甚至连准头都无法保证。
“少将军！！”不远处传来苏平北的声音，这声音本该是戚长缨很熟悉的，如今听着却离得那么远，那么不真切。
仔细听，那甚至还带着一丝颤抖：
“……城门破了！蛮子顶着石柱，生生撞开了！”
城门破了，代表着他们刚刚拿下的城墙、推倒的云梯、扶起的战旗变得毫无意义。
大量敌军将从城门涌进，攻势只会越来越强。
而这种情况下，进攻压力加之恶劣天气，赤烽关信号放不出去，信鸽飞不走，以人力快马传信又太耗时间。如今尚不知朝苏来了多少人，但想也知道，在这样有利的天气下，他们必然抱着一击必胜的决心，兵力粮草定然十分充足，赤烽关却不知何时能得到增援。
此战……怕是凶多吉少。
可他们身后还有边境无数的城镇与村庄。
朝苏人生性嗜血野蛮，曾经不知屠戮过多少中原百姓，他们所过之处，村镇血流成河无一活口，所以……
所以，就算是死，赤烽关也决不能破！
戚长缨咬牙，扔了手里的连弩，重新拿起方天画戟，转身便要往城下去。
但也是那时，他突然听到了周遭除风雪厮杀兵戈相接外，另一道不知从何处传来的声音。
“珰——”
沉重的钟声从远处荡开，那声音似乎带着一股无形的气浪，令风雪都为之停滞一瞬，而后猛地朝远处扩散开来。
接着，戚长缨仿佛听到了谁的惨叫声。
等那令人毛骨悚然的凄厉尖叫如浪潮般越叠越多，等听清那惨叫间还夹杂着他听不懂的语言，他才意识到，那是朝苏士兵们发出来的声音。
同时，城墙下的战场呈现出一种极为诡异的状态——
身穿绯衣银甲的戚家军士兵们握着武器，却是怔愣着没有动作，就那么呆呆地瞧着前一秒还在同他们厮杀的敌人喉咙中挤压出痛苦的惨叫，仿佛齐齐中了某种魔咒一般，诡异至极。
他们的肢体以一种十分扭曲的角度弯折着，一个个瞪大了眼睛，仿佛看到了什么极为恐怖的画面。
其中有人一边惨叫一边转头想逃，可下一瞬，人就一头栽倒在地，头颅整个爆裂开来，红红白白的东西炸得到处都是。
方才还斗志满满气焰极盛的敌人瞬间横了满地，死状各异，瞧着骇人至极。
而更恐怖的是，这一切发生得极其突然迅速，期间，别说下手，连反应过来的人都没有几个，全程甚至根本无人碰过这群朝苏北蛮，他们自己就吱哇乱叫着死得凄惨。