那人终于停下了。
就停在距离汤普森十几米的位置。斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌和一缕灰白色的头发。
不知为何，汤普森的呼吸一窒。
那人抬起手，覆上兜帽的边缘。
兜帽缓缓掀开。
灯光在一瞬间完全熄灭，又在下一秒重新亮起。在明暗交替的那一瞬间里，汤普森看到了兜帽下的那张脸。
他看到了自己的脸。
一模一样的五官，一模一样的发色，甚至连眉尾那颗不起眼的小痣都分毫不差。
汤普森的喉咙像是被什么东西掐住了，一个字都发不出来。
他看到了，在那张和他一模一样的脸下面，有什么东西正在皮肤下蠕动。像是无数条细小的虫子在皮层之间穿梭，撑起一道道起伏的纹路。
那双眼睛也在变化。瞳孔从圆形拉长成竖线，颜色从深棕褪成银白，像两颗冰冷的珠子嵌在眼眶里。
特纳往前迈了一步，斗篷的阴影从他身上褪去，露出下面那具已经不再属于人类的躯体。黑色的甲壳覆盖了大部分皮肤。关节处的鳞片层层叠叠，随着他的动作发出细密的摩擦声。
他已经走到了汤普森面前，伸出手，冰凉的指尖贴上汤普森的太阳穴。
“睡吧，汤普森。”
等汤普森的身体消融成一滩水时，特纳才自言自语似的喟叹道：“不愧是联邦的大脑，来一趟可真不容易呐。不过还好……”
他又看了一眼本来汤普森站立的位置，躯壳包裹的四肢开始变化，长出人类一样的细腻的皮肤。
他如入无人之境般经过了人来人往的楼层，时不时有人向他打招呼，“汤普森长官。”
特纳微笑颔首。
他乘电梯上行。电梯在四十七楼停下。
门后是联邦军校联赛决赛的核心控制室。
合金门上没有把手，只有一块暗淡的识别面板。特纳将手掌覆上去，指纹和掌纹在接触的瞬间完成了匹配。
控制室里有人。
三个技术人员坐在环形操作台前，盯着满墙的光屏数据，背对着门口。最中间的那个打了个哈欠，侧头对旁边的同事低声说了句什么，两人同时笑了起来。
最靠近门口的技术人员最先回过头来，看到“汤普森”的制服时明显愣了一下，“您是来……”
他的话没有说完。特纳的手已经按上了他的后颈，指尖精准地卡在颈椎与颅骨的交界处。那个技术人员的眼神在刹那从疑惑变成惊恐，又从惊恐变成空洞。他的身体软下去。
剩下的两个人同时弹了起来。一个扑向警报器，一个伸手去够操作台下面的紧急通讯设备。
特纳没有给他们机会。
他的右手的五指并拢，扑向警报器的那人刚迈出两步，颈侧就被切开了一道极细的口子，血珠还没来得及渗出，人已经失去了意识。
另一个人的指尖已经触到了通讯器的外壳，但他的手腕被一只冰凉的手握住。特纳从背后贴上来，唇几乎贴上那个人的耳廓。
“嘘。”
技术人员浑身僵硬，瞳孔剧烈地震动着，喉咙里发出一串含混的气音。特纳的手指从他的手腕滑到他的太阳穴，轻轻一按。
最后一具身体也软了下去。
在解决掉这些垃圾们以后，特纳的指尖的皮肤开始龟裂，露出来下面带着细密纹路的甲壳。他低头看了一眼自己的手，那些人类的特征正在像褪色的油漆一样一块一块剥落。
他在上次和许榕的交战中损失了将近一半的虫族细胞。从那以后，他的再生能力就大不如前。每一次拟态都会消耗大量能量，而这些能量在联邦腹地无法补充。
特纳脸上却没有丝毫气恼，他嘴角的弧度越来越大，他抬起头。
正前方的墙壁上挂着一整面光屏，屏幕上显示的是无数张全息地图。
特纳盯着那些地图看了一会儿，忽然歪了歪头。
“联邦的未来？”
他的手指缓慢地落在了调整随机概率的按钮上……
.
远在木栖星的许榕是第一次见到元帅，虽然是在视频里。
全息影像中，元帅开口。
“战场教给你们的，不是战术。”他道。
“是抉择。是承继。是惧而不退。”
元帅的目光放向远处，许榕一时竟有了和他对视的错觉。
“你们从踏上战场的那一刻，军校生就已经不再是你们的第一标签。你们都是战士。”
“决赛我会全程关注。”他最后道。
风从旷野上吹过来，旗帜猎猎作响。但没有人动。
过了好一会儿，人群中才有人率先迈出步子。像是某种无声的信号，其他人也陆续转身，朝各自的方向走去。
那些媒体记者终于反应过来，广场上重新恢复喧闹。
许榕趁白奉不主意，提前溜走了。
他去找了艾塔。
“我已经把东西放到宋时身上。”
艾塔点头，“接下来我会监测他的精神力变化。”他偏头，“不过只能光脑联系了。”
许榕立刻反应过来，“你要走？”
宋时道：“这些天木栖星因为联赛来的人太多了，我没办法保证这里的隐蔽性和安全性。”
许榕可以理解。
夏诚引导他来找艾塔，就说明艾塔的行踪别人并非一无所知。艾塔当年既然选择离开教授，就一定是想远离这些麻烦。许榕对他的选择并不意外。
许榕问：“你打算去哪儿？”
“某个垃圾星，或者随便一个星球。”艾塔耸肩，“谁知道呢。”
“去帝都星吧。”
艾塔“唰”得用看疯子的眼神看许榕，“你在开什么玩笑？”
许榕并没有开玩笑，“去帝都星。我找人在那里接应你。”
艾塔盯着许榕看了几秒，像是要从他脸上找出开玩笑的痕迹。
“你疯了。”他陈述道。
“可能。”许榕靠在门框上，“但你那些设备、那些研究资料，总不能全扔了吧。带得走？”
艾塔沉默了。
许榕说得对。他那些东西虽然看起来破破烂烂，但每一件都是他这些年攒下来的家底。尤其是那些手稿和实验数据，根本没办法随便塞进行李箱带走。
“我在帝都星有地方。”许榕说，“安全的地方。你可以继续你的研究，没有人会打扰你。而且……”
他停了一下。
“那两个孩子也需要一个稳定的环境。东躲西藏对他们不好。”
艾塔没有立刻反驳。
两个孩子正缩在角落里的床上，阿诺搂着米拉，两双眼睛在昏暗的灯光下看看许榕又看看艾塔，不说话。
“你凭什么保证安全？”艾塔终于开口，声音低了下去。
许榕见状，心里有了数。他从口袋里掏出一张纸条，上面写着一串地址和通讯号，放在桌上，往艾塔的方向推过去。
“到了帝都星，去这个地方。找卡里亚。”
艾塔拿过来看了一眼，“他可信吗？和你是什么关系？”
许榕言简意赅，“当年是他把我从垃圾星带到帝都星的。”
“好。”
艾塔想了几秒，把纸条收了起来，很认真地看向许榕，“帝都星见。”
许榕微微一笑，“帝都星见。”
第123章
这已经是宋时不知道第多少次回头。
后面只有步履匆忙的工作人员和一些穿着不知道来自哪所军校训练服的军校生。虽然时不时会有人偷偷对上他的视线再匆匆低头，但显然并不是宋时感受到的那一份怪异感的来源。
宋时紧紧拧着眉，他身边的队友也顺着他的眼神往回看，疑惑道：“有什么问题吗？”
宋时收回视线，“无事。”
那种偷窥感时有时无，就在刚才的那一瞬间突然出现又消失无踪。