堇青说：“你拿上它。送给你的。”
阿雷推辞道：“不用不用，我都那么气您了，怎么好意思还收您的东西呢……”
“呵，我才不和人类小孩生气呢，”堇青说，“你都没看看里面是什么，先别说拒绝。还是拿上吧，你一定用得到。”
阿雷推辞，玛斯塔尔可不客气。他从阿雷身后伸手过来，拿起袋子，直接打开。
里面有一支小小的法杖，和羽毛笔差不多长。阿雷也有这样的法杖，在地下城里他还用过。
阿雷的旧法杖不是什么罕贵物品，上面镶嵌的是带有蓝色晕彩的月长石；而这支法杖上的石头乍一看更朴素，是灰白色的，完全不透明，看起来和普通石块无异。
阿雷伸手摸了摸顶端的石头，再凑近细细观察。
“岩神石？”阿雷惊讶道，“摸起来接近体温……真的是岩神石！”
堇青微笑点头：“对。拿上吧，给你的。”
“不不，这太贵重了！”阿雷连连摇头。
并不是客气推辞，他是真的不敢收。岩神石本来就罕贵，制成成品法杖后的价格更是要再高几倍。
堇青说：“我见过你的小法杖。解除无星大街的法阵之后，上面的月长石恐怕撑不住了吧？石头肯定会裂，然后整个坏掉。”
他说得对。阿雷的法杖确实坏了，而且坏得很彻底，已经没有修好的可能了。
后来阿雷拿了术士送的小法杖，但它们品质很差，派不上什么用场。那术士做魔法物品商人，却对自己手里的货物不是特别了解，他卖的法杖都是简易的流水线产品，只适合初级学徒找手感用。
看阿雷一脸纠结，玛斯塔尔拉了一把阿雷的腰带，把袋子强行放进了他腰间的收纳袋里。
阿雷还在说不能收不能收，想把法杖拿出来。
玛斯塔尔捉住他挣扎的双手，劝道：“你不敢收贵重礼物，却敢召唤恶魔，你到底是胆大还是胆小？”
“那不是一回事……”阿雷说。
这时，客厅方向传来一阵轻快的旋律，是羽管键琴奏出的乐曲。
堇青家的前厅角落里确实摆着这么一架大琴。
堇青抿了抿嘴：“哼，是南星那孩子在弹琴。”
“真好听啊。”阿雷赞道。人们刻板印象里的精灵好像就是南星这样的，懂魔法，还喜欢诗歌和音乐，反正只要是优雅的东西就什么都懂一点。
堇青说：“不妨告诉你们一个精灵民俗小知识——精灵接待客人的时候，如果家中主人演奏乐器，意思就是欢迎客人多留一段时间；如果客人去演奏了主人家的乐器，意思就是他着急了，他想离开了。南星是在催我快点放你们走呢！”
玛斯塔尔问：“如果别人家里没有乐器呢？”
堇青说：“精灵家里一般都会在明显位置放个乐器。不一定像我家这样摆羽管键琴，更常见的是摆个怀竖琴，最少也会有个小小的拇指琴。就算真的找不到任何乐器，哼歌也可以表达同一个意思。”
堇青刚说完，玛斯塔尔就背着手，小幅踱步，开始哼歌。
“你学得倒快！”堇青挥了挥细瘦的手，“好好好，你们快走吧！我已经累了！”
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南星确实着急了。客人在堇青家停留太久了，日头已经西斜，距离晚宴时间越来越近。
好在堇青家就在银雨城郊外。等客人回到马车上，马车加快速度穿街越巷，好歹是在天黑前抵达了目的地。
晚宴安排在参事官邸外的花园中。随着天色渐暗，花园里的魔法冷焰逐一亮起，在树木花卉上映出华美而朦胧的色彩。
园内遍布纱帐和白色小圆桌，每组桌椅间留有充足距离，晚餐过程中不安排侍者逐道上菜，食物与酒饮都摆放在花园中心的长桌上，宾客自行取用。
进入花园后，阿雷和玛斯塔尔才发现他们并不是唯一的客人。
算上他们二人在内，这场宴请大约有二十多名客人。大家并不聚集，都是进入场地后由侍者带到早已定好的座位上。
二人落座后，南星稍微陪他们说了会儿话，随便讲了讲这座花园的历史等等。
不一会儿，远处轻柔的弦乐响起，代表着晚宴正式开始。
阿雷打算去取餐，南星却要离开了。
阿雷问：“你不和我们一起？”
“我是参事大人的助手，不是客人，”南星解释道，“这场晚宴是专为客人准备的，二位享用便是。”
玛斯塔尔问：“那关于找我们来谈的‘正事’……”
“晚宴后，参事大人会亲自与二位面谈。”
说完，南星颔首告辞。
看着南星的背影消失在花丛间，阿雷心里还有点过意不去。
他低声嘟囔着：“精灵上下级关系这么严格吗，晚饭都不给吃？”
玛斯塔尔笑道：“你傻呀，工作人员当然有工作餐，不和我们一起吃罢了，说不定吃得比我们还好呢。”
“会这样吗……”
“会啊，恶魔就是这样做的，”玛斯塔尔讲述道，“在深渊里，各个领地的君主们有时也需要召开宴会，他们宴会上的菜肴大多数不是现做的，而是使用在恶狱寒潭里冻了几十年甚至几百年的凶兽尸骸。
“厨工恶魔将尸骸投入到滚油里，那油从君主征服领地后就一直在沸腾；然后厨工会在油中投入许多蒺藜形状的植物果实，这些果实能调味，有点类似你们位面的辣椒和山椒，但比它们效果强劲得多，还有特殊功效，能令一切生物的口腔、喉咙甚至更多部位灼烧剧痛。有些恶魔热爱这样的痛苦，认为能够磨练灵魂。同时，这些果实还能灭杀百年尸骸中那古老狰狞的腥气。
“到这里为止，凶兽尸骸做出的菜肴还不能直接上桌。制作完毕后，仆人们会把它分成一小份一小份，重新藏匿于恶狱寒潭内。恶魔术士为其施展急速冷却的魔法，它们可能会再陈放几十年，甚至数百年……
“君主手下的卑微仆人们日复一日，不断制作着这样的菜肴。等到某一天，君主要宴请一些不那么重要的、不是真正受欢迎的客人，这时仆人们就启用早已备好的寒潭冻品，把它们放在能吹出超高温度暴烈强风的黑色巨釜之中，不需太多技巧，也不用太长时间，转眼就能还原出一道道成品肉类菜肴。”
阿雷听得很认真，每到一个节点还跟着点头。
听完后，他不禁疑问：“听起来花了不少力气啊……君主平时就吃这些吗？”
玛斯塔尔答道：“君主不吃。君主自己享用的当然是新鲜食材。而且，君主吃的饭不能让卑微的下仆去做，而是要让君主最认可、最信任、最亲密的近身侍从去做。也有的时候甚至不让侍从去做，而是君主自己做，或者让子嗣亲眷去做。总之，如果面对不熟的客人，或地位低于自己的客人，恶魔只会给他们吃陈旧冻品。只有面对很特殊的人，恶魔才会认真做新鲜的饭。”
“什么叫特殊的人？”
“在深渊文化中，如果认真为某人制作餐食，就意味着尊敬此人、仰慕此人，发自内心爱重此人。无论烹饪技术是否很专业，只要是精心全力地准备新鲜餐食，都算是此类敬意行为。”
阿雷听得头皮一紧——那我做的炸鸡胸肉蘸芥末酱算哪种……
他用的鸡肉很敷衍，本该用鸡腿肉切块，他用的是鸡胸肉，肉提前腌过，不用当场调味，炸的过程也很简单，蜂蜜芥末酱更是买来的成品……这能算认真做饭吗？
可能不算吧？它的制作原理更像玛斯塔尔讲到的“快手菜麻辣恶狱寒潭百年凶兽肉”……
但是玛斯塔尔好像很满意。吃鸡块的时候他没说任何难听的话，没有认为受到怠慢，他甚至把“芥末”的方言发音当成在人间的名字……
忽然，玛斯塔尔站了起来。
陷入沉思的阿雷悄悄地吓了一跳，好在没怎么表现出来。