全城为此哀悼，哪怕当时城镇半毁，也依旧为其举行祈福灯会。
何长生则是在第二日，为妻女办行风光大葬。
下葬前一晚，柳复延前来悼念，祠堂烛火悠悠闪烁，后院两道身影并肩而立。
何长生单手执碗，翻手将酒一饮而尽，双目无神盯着远处发呆，半晌才麻木地开口：“……柳复延，我的女儿和夫人不可能白死。”
柳复延不知道该如何安慰这个短短几日就丧妻丧女的老友，任何苍白的安慰，虚无的承诺，在生死面前，都显得那么轻。
他伸手，拍拍他的肩膀，叹息道：“我明白，我答应你的，都会做到。”
何长生抬眼：“除了钱财，我还要陵川城的百姓，每年七月半都要为我妻女祈福。”
柳复延想也没想：“这是应该的，就算你不提，我也会这样安排。”
顿了顿，他又道：“长生兄不要怨我，现如今灾难当前，民心涣散，我们平日里得了那么多好处，这种事情不冲在前头也实在说不过去。”
“那老妇孤身一人实在可怜，只是……我没想到你夫人她也……唉。”
“也就是我柳复延膝下无子，此事若是落在我身上，我也定是首当其冲，绝无二话。”
他这番话，何长生没有回答，或者根本就没听他的话，只是眺望着天边，那是天山的方向。
“你说，湄儿现在在干什么呢。”
“她的魂魄是被困在坑底，还是已经抽离，过了奈何桥，要投胎了？”
活祭的灵魂轮回不得，但柳复延还是说：“或许已经重新降生于世。”
又是一次长久的沉默。
何长生闭了闭眼：“我何长生俗气，不如你们柳家大义，既然我们何家出了人，那么后续的抚慰钱款，何家一分都不会出，还望柳兄见谅。”
……
事不关己时，做出的承诺总是太想当然，那一夜的诺言，辗转八年后，当真落到了柳复延的身上。
辗转八年，也就是十七年前，魔族再次动乱，并且比任何一次都要骇人，就连仙门魁首苍幽山都快要沦陷。
好在此次动乱目的是苍幽山，陵川城收到的波及并没有上一次那么大，但天山坑底的瘴母也在隐隐躁动。
城里的人都在隐秘的不安着。
他们都知道，瘴母一旦苏醒，他们只能再用一次八年前的办法。
有人忙着给自家孩童算命格，生怕这次就轮到自己头上。更有聪明者早就拖家带口离开陵川，迁往北方更安全的地方。
众人都在不安，唯独何长生为此感到兴奋。
这八年来，也就前四年，百姓按照承诺每年七月半举行祈福灯会，可时间一长，加上魔族一直就没安稳过，百姓自己的日子都安生不过来，哪里还有精力去做这些仪式。
于是渐渐的，从第五年开始，仪式开始一切从简，简着简着就再也没人主动提及。
短短八年时间，若不是瘴母再次躁动，恐怕何湄都要被她救下的百姓故意遗忘。
好在瘴母并不是死物，在这个关头，它再次苏醒了。
何长生很是兴奋，因为他知道，他们只能用活祭的法子。
而这一次的活祭人选里，恰好就有柳家的长女，柳青安。
也就是柳复延的女儿。
天命如此，和当初他的女儿一样，就连年岁都是正正好的六岁。
何长生等着柳复延兑现当年的诺言，迫不及待地想看这个宅心仁厚的大善人，会怎样献祭出自己的亲生女儿。
平心而论，柳复延的确大义，至少面对百姓，他是一个不折不扣的好官。
自从当年瘟疫消散后，许多丧父丧母的孩童无家可归，柳复延亲自出钱出力，建办一所学堂，名为公书院，里面的孩子无论贫穷富裕，都能有一处安身读书之地。
因为这一举动，百姓民心也一直向着柳家。
何长生本以为，柳复延会为乐善人的名头忍痛献出自己的女儿，以为他能体会到当年和自己一样的痛苦。
但他万万没想到，一向无私奉献，大义为民的柳家主，在这种生死关头，居然自私了一次。
他刻意隐瞒柳青安的命格，暗地里搜寻全城，甚至是公书院，就为了寻找一个能够替代柳青安的孩子。
并且这孩子，还真叫柳复延给找着了。
……
公书院里有个小姑娘，名为林清婉，说是命带煞星，一出生就克死了父母，虽然还有个姨娘，但对她也是避如蛇蝎，竟是直接将她送进学堂就再也不过问。
这般身世也就罢了，偏偏还是一副软性子，被公书院里那些犯浑的孩子欺负了，也是逆来顺受，从来就没急过眼。
直到后来柳青安偶然间撞见，林清婉倒是不气，把她气了个够呛。
怎么会有人被欺负了还一副笑嘻嘻的模样？
柳青安想带着林清婉去找那些浑孩子算账，林清婉却不肯，说她傻乎乎的，她也只是低下头腼腆地笑：“阿娘说过，不能欺负人的。”
“可是她们欺负你呀，你要是一直忍着，她们还要接着欺负你。”柳青安敲敲她的脑门，叉腰道，“我爹娘反正告诉我，有人欺负我，我就要欺负回去。”
林清婉揉着脑袋，闷闷道：“我不能给姨娘惹麻烦，她说我只要乖乖的，等我长大了就接我回去呢。”
柳青安瞅着她灰扑扑的脸，皱着眉头想了一会，最后一挥手：“算了，你以后就跟着我，这样就没人敢欺负你啦。”
“……”
柳荫下，两个孩童咯咯笑着，不远处的柳复延蹙着眉，不由得捏紧手里的信纸。
那张纸上，赫然写着林清婉三字。
……
时间不等人，洛川的动乱渐渐开始波及陵川城，若可以提前镇压瘴母，又何必等到魔气蔓延再设阵法？
所有人都在等一个结果，可柳复延却又一次犯了难。
傍晚，他拿着一块糕点去寻柳青安，孩童坐在木凳上习字，瞧见他，声音清凉地唤了一声爹。
柳复延满脸愁容，柳青安也感觉到他有心事，便问：“爹爹，你和阿娘这几天到底怎么了，怎么都愁眉苦脸的？”
柳复延叹一口气，心中挣扎许久，还是艰难地开口：“好女儿，爹确实有一件事很苦恼，爹想讲给你听，你就当听个故事。”
柳青安：“好呀，我喜欢听故事。”
“很久很久以前，有一只作恶多端的魔物，它呼吸之间就能带来天灾，全城的百姓都很怕它，他们需要一个大英雄去收服魔物，否则，全城的人都会死在那只魔物的手里。”
“你……想当大英雄吗？”
柳青安听得很认真，歪了歪头：“想。”
“那要是当了这个英雄会死呢？你还愿意吗？”
柳青安：“死？会很疼吗？”
“会很疼很疼。”柳复延道，“但要是没有英雄，就会有很多人一起死。”
“啊……那我也不要当大英雄。”柳青安眨眨眼，里面闪着犹豫和退缩，“我最怕疼了。”
听到这个回答，柳复延像是松了一口气。
“那如果，有人替代你去当英雄呢？”柳复延说，“这样你就不用疼了，全城的人也不用死了。”
柳青安犹豫着点点头。
柳复延深吸一口气，小心翼翼地问：“如果……那个代替你的人，是你的朋友呢？”
“……”
柳青安顿时警觉起来，抓住柳复延的手：“爹……什么意思呀？”
柳复延不答，只是又问一次：“你愿意吗？”
柳青安秀气的眉毛皱起，语气却与之前的犹豫不同：“如果那个人是我的朋友，我不愿意。”
柳复延一愣：“为什么？”
“爹爹和阿娘告诉我的呀，交朋友要讲义气。”柳青安说，“这原本是我的事，要是害死了朋友，那以后就没人愿意和我做朋友了。”