黎隅不知道该说些什么，只能空泛地发出了一个语气词“啊”。
越野车正在经过一段颠簸的路段, 车身剧烈晃动, 车后座的两人也跟着摇晃，谢汤翻了个身调整姿势，依旧睡得很香。宿星被晃醒, 不耐烦地把谢汤看过来的脑袋按回去。然后靠在另一边闭目养神。
陆执川尽量挑拣了那几年里发生的一些有趣的事。
“维克特是个很讲究仪式感的人。”陆执川说，“每年白塔成立纪念日, 他都会把所有人召集到大厅里，亲自煮一大锅热汤。汤的味道说实话并不怎么样, 但没有人敢说不好喝。”
黎隅想象了一下那个画面，忍不住笑了一声：“那你喝了吗？”
“喝了。”陆执川说，“每年都喝。后来有一年他煮汤的时候忘了关火，锅底烧穿了一个洞，汤汁流了一地。从那以后纪念日的煮汤传统就被取消了。”
“你听起来好像有点遗憾。”
“是有一点。”陆执川说，“毕竟那个人一直都非常运筹帷幄，很少会有这样的一面。”
黎隅安静地听着。他能从陆执川的语气里听出一种克制的怀念。
黎隅没有去问维克特后来怎么样了，因为这个人的结局已经显而易见。
这不会是一个愉快的结局。
陆执川打断他，“怎么一直是我在说？”
黎隅想了想，“那你想听什么？”
“你可以随便说说。”
黎隅觉得陆执川给自己出了一道难题。
随便说说是说什么呢？
黎隅斟酌片刻，“我曾经在岫山看到过过去……我说的是五十多年前的过去的资料，你想知道大畸变发生之前，世界是什么样的吗？”
陆执川注视着前方，“那是一段我未曾经历过的历史，曾经我确实很好奇。”
“过去有很多大大小小的城市，人们聚集在城市里生活、工作，各种高楼大厦拔地而起，可能每天一栋楼里工作的人都比我们整个基地的人还要多。”
“城市遗迹还在。”后座的宿星突然睁眼说了这么一句。
“可惜里面的主角已经不是我们了。”
黎隅靠在座椅里，目光落在窗外飞速后退的夜色中。那些关于五十年前的记忆对他来说其实并不鲜活，大部分来自于书页上的描述和艾雅偶尔提起的只言片语。但在这种前路未知的深夜里，和陆执川说起这些事，总觉得那些模糊的画面也变得清晰了一些。
前面有一大片湖泊，陆执川将车暂时停在了附近，宿星摇醒了谢汤，和他一起拿着水质检测工具以及枪支去取水。
陆执川则摊开了那张手画地图。
黎隅凑上去，“我们现在是在这个位置？”
靠近第二基地的地方被画了一个很小的圈，上面标注着波浪形的符号。
陆执川透过车窗观察了一会儿附近的地形，颔首道：“就是这个位置。”
黎隅继续盯着地图看，“所以我们距离那片新生的灰域还有那么长的距离？”
“不出意外的话，还需要三天。”陆执川道，“但是车的燃料不足以支撑我们走那么远，所以我们需要在这里补充物资。”
陆执川的手指在地图上划过一条线，“需要在这里绕过去一段距离。”
“这里是……”黎隅略有所感。
陆执川：“城市遗迹群。”
“老陆！救命啊！”
谢汤鬼哭狼嚎，拼命奔跑。
宿星紧随其后，狼狈地躲过了一击，忍无可忍，怒吼道：“你属兔子的吗？！这么能跑？！”
谢汤和宿星一前一后狂奔而来，身后紧跟着一条足有成人腰身粗的畸变蟒蛇。蛇身通体覆着坚硬的鳞片，三角形的头颅高高扬起，信子在空中飞快地吞吐。
陆执川在两人冲过车身的瞬间抬手，枪声划破夜空。子弹精准地击中蟒蛇的七寸。如果那还能称之为七寸的话。
畸变蟒蛇猛地一僵，上半身向前栽倒，砸在地面上溅起一片尘土。
谢汤已经扑到车边，扶着车门大口喘气，手里还紧紧攥着那只水质检测仪。宿星比他好不到哪去，肩膀上多了一道撕裂的伤口，正往外渗着血。
“妈的。”谢汤气都没喘匀就开始骂，“说好的取水，怎么就蹦出来这么大一条玩意儿？宿星你是不是出门没看黄历？”
谢汤从腰包里扯出一卷纱布，熟练地给自己缠上。
宿星白了他一眼。
黎隅在两人拌嘴的间隙溜下车，走到那条畸变蟒蛇的尸体旁边蹲下，用手电筒照了照蛇腹。在靠近尾部的位置，他看到一处不规则的隆起。
“你们过来看这个。”他招手。
谢汤和宿星同时闭嘴，凑了过来。黎隅用一根树枝小心地拨开那处隆起的鳞片，露出一截断裂的金属管，管口已经被蛇体内的消化液腐蚀了大半，但依稀能辨认出上面印着几行模糊的字迹。
“这是什么？”谢汤问。
黎隅没有立刻回答，他盯着那截金属管看了几秒，然后伸手，从口袋里掏出一块手帕，垫着将那截管子从蛇腹中抽了出来。管子里还残留着一些液体，散发出一股若有若无的甜腥味。
“……畸变活性物质的载体。”黎隅说，“和我们在第二基地地下管道里发现的那些是同一种材质。只不过这一截已经空了。”
宿星的神情变了变，“你是说，这条蛇吞过实验用的培养管？”
“不一定吞的是整根。”黎隅把那截管子翻了个面，指着管口边缘一处整齐的切口，“有人剪断了它。这根管子是被丢弃的废弃物，然后被这条蛇误食了。”
陆执川走过来，接过那截管子，借着月光仔细端详了片刻，然后还给黎隅。“把它收好。到了第三基地也许用得上。”
黎隅点点头，用那块手帕把管子包起来，小心地放进了后备箱的收纳袋里。
放好以后，黎隅问宿星，“这个畸变蟒蛇你还要用吗？”
宿星莫名其妙，“我要它干嘛？”
“那就好。”
黎隅笑了笑。下一秒，铃兰突然出现，在地面上不断变大，它伸出藤蔓缠绕住畸变蟒蛇的身体，将其变为一颗绿色的茧，接着不断收缩挤压，直到完全化为一团浓稠的粘液。
“呕！”宿星没忍住，扭头干呕了一声。
宿星弯腰撑在膝盖上，干呕了好一阵才直起身，脸色青白交加地瞪着黎隅。他张了张嘴，又闭上，最后只从牙缝里挤出一句：“……你故意的。”
黎隅：“……我以为你们对这种事应该早就习惯了。”
“习惯个屁。”宿星抹了把嘴角，表情跟吞了苍蝇似的，“我们不……不把它当场消化掉。”
铃兰吞食完那条畸变蟒蛇后，心满意足地缩小身形。它慢悠悠地爬回黎隅的肩头，叶片微微舒展，像是在晒太阳似的惬意。
谢汤在旁边幸灾乐祸地笑出了声，他拍着宿星的肩膀，“哎，你可别惹这小祖宗。人家那朵花连盖西都敢塞花瓣，你算老几？”
宿星甩开他的手，冷着脸走向越野车，一把拉开车门坐到驾驶座，倒车镜里映出他阴沉的面孔。
黎隅和谢汤对视一眼，后者冲他挤了挤眼睛。
陆执川将那截金属管妥善收好后，走回驾驶座旁边，弯腰透过车窗看了一眼宿星，“还能开吗？”
宿星深吸一口气，将那股郁气强行咽了下去，声音硬邦邦的，“能。”
“那就继续赶路。”陆执川绕回副驾，拉开车门坐了进去。
黎隅只能去了后座，铃兰顺势从他肩头滑落，盘踞在他膝上。谢汤在旁边重新调整了坐姿，长腿伸到另一侧，又准备闭眼睡觉。
越野车沿着一条几乎被植被完全吞噬的旧公路继续向前行驶，颠簸的幅度比之前更大。
黎隅被震得微微晃动，他侧过头看了一眼前方的路况，又低头看了看膝上的铃兰。铃兰似乎也对这种频繁的颠簸感到不耐烦，用藤蔓卷住了黎隅的袖口作为固定点。