勘探员小跑过来，带着一脸热切。
“长官，您找我？”
许潮来到地图前，用炭笔在猛禽领地西侧，阿拉河上游圈出一个区域，将自己的发现说给对方听，并将自己捡到的碎片给他看。
有了样本，勘探员开始架设装备，进行初步提纯，山洞里的气温一下高了上来，士兵们纷纷坐在洞口吹风。
等待期间，许潮站在洞边，不知想着什么。
林琼站在一旁，放空大脑，等待下一道命令，百无聊赖，仓鼠一样啃着自己手里的压缩零食。
从以前开始，他就习惯了注视许潮的背影，无论是在旧指挥官府、他们都还是被贵族们豢养的、用于角斗观赏的弃子时；还是后来南征北伐的战场上、营帐里，无论什么样的绝境，他都无需思考，只要听从对方的命令、不惜一切代价地执行对方的决断，这位战争之神的爱子就会带他们走向胜利。
诚然，有太多敌人咒骂他、恐惧他，就连新生的帝国暗地中也不乏对他的贬毁与反对，说他手段残忍、泯灭人性，是个不折不扣的冷血暴君，但在林琼看来，这有什么关系呢？
这世道，不吃人，就被人吃，而且，他们年轻的指挥官是那么高瞻远瞩、料敌如神，就像一面不倒的旗帜，一把出鞘必斩的锋刃，人们忌惮他、敬畏他、对他三缄其口，但没人不感激他。就像那些满口胡话的反对者，不也是因为正享受着帝国慷慨无私的庇护和温暖的眠床吗，不再挨饿受冻，才有功夫在这自大地针砭时弊吗？
在林琼看来，许潮早就应该更激进的登基了。
人类的启明星就该坐在金碧辉煌的庙台里接受供奉，过着骄奢淫逸的生活，这是他应得的，现在在林子里斗鸟算怎么一回事……
林琼视线发直，正想着，就见许潮面无表情地回过头。
他吓得咳了一声，糖浆花生米块差点从嘴里吐出来，磕磕绊绊道：“怎么了，长官？”
是他啃零食的声音太大，吵到对方思考了吗？
许潮靠在洞壁，视线在他手上的零食上转了一圈，伸出手，讨要：“给我一块。”
“您怎么能吃这个，这些都是士兵吃的，我给您找点更好的……”
“别废话。”
林琼战战兢兢地从兜里摸出一块没拆包装的，递给许潮。
新生帝国有太多需要支出的款项，民用基建开支、军备、便民财税、城防维修、农业改造……林林总总看的人头疼，许潮南征北战这么多年，搜刮了大量财富，也只能勉强填上千疮百孔的财政窟窿，要不是他的财政大臣是个不喜欢诉苦的，许潮的桌案就要被各种费用告急的公务折淹没了。
对新生的帝国来说，军费供给是头等大事，这也是财政大臣唯一一个从来不会扯皮的款项，因此，士兵们的行军饷里能配备一些高能量的零食和一小撮口嚼烟草。
许潮撕开包装，用桂花、蜜糖、红枣碎屑和大量花生粒烧制的压缩糖果非常可口，带着令人类愉悦的甜味。
果然，人类还是要吃这种东西才行，什么奶酪面包虫糊糊，都是鸟才喜欢的东西。
许潮咯吱咯吱地啃着手里的糖果，吃完一块，意犹未尽地舔了舔嘴唇，回头道：“再来一块。”
林琼赶紧双手奉上。
这次，许潮吃的慢了一点，身后的仪器滴滴作响，提纯时的热浪扑打到了洞外，他手里的焦糖化了一点，变成晶莹剔透的棕褐色。
就像猛禽的头发。
……
不知道弥诃斯喜不喜欢吃人类的糖果。
……
啧。
跟他有什么关系。
林琼站在一旁，眼看着原本表情淡漠、目光有些放空的许潮突然蹙眉，像是想到了什么，烦躁地啧了一声。
林琼梗着脑袋，大气都不敢出，生怕自己因为会呼吸而触了对方的霉头，好在，身后勘探员激动的话救了他。
“长官，结果出来了，纯度非常好，运回首都用高冷却炉提纯的话足以达到军用级！”
听到这个振奋人心的消息，士兵们眼里都爆发出了希望的光，就连许潮也微微勾了下唇，他们再次讨论，经过长达半小时的商议，最终决定，炸山。
要确定最终的矿藏储量，以及矿脉长度和深度，就必须把山撕开一个口子。
流体聚能炮的开山能力不足，要想在没有大型勘探机器的情况下击碎山体的岩石，就必须架起更高功率的歼战炮，但开炮后，必然会引起领地里猛禽的注意。
有翅膀的飞不过没翅膀的，一旦引起大量空行种的注意，他们势必会被包围，轻则损耗兵力，重则全军覆没。
必须采取更稳妥的办法。
“老大，请下令调派大军吧！就像以前一样占领这里，大军在我们出发时就集结完毕，时刻准备推城进山。”林琼亢奋道。
有三百台歼战炮，人类的军队就可以踏平猛禽领地，即便这可能消耗掉目前帝国能源库里三分之一的储藏，但稀有的矿藏就在这里，他们不愁补给。
士兵们都很激动，彼此畅想着战后即将攫取于手的硕果，肥美的羔羊就陈在砧板上，引他们垂涎、遐想。
但许潮显然不这么想，甚至，他一台歼战炮都不想出。
既然有以逸待劳的方法，为什么非要他亲自动手呢？
“不必。”
许潮沉默片刻，像是下定了某种决心，沉沉道：“按原计划执行。”
林琼闻言，用力挺起胸，做了个很有力气的、标准的军礼，“是，老大。”
说完，他又疑惑地挠了挠头：“说来也奇怪，那只猛禽的首领上次不知道为什么像背后长了眼睛一样，居然能躲开那一炮……但我保证，这次绝不会打偏，一定能干掉他。”
“……”
“您觉得呢？”
“……”
“老大？”见许潮没有回应，林琼小心翼翼地看向他。
对方脸色没什么异样，只是一双金瞳的视线没有落点，像是在放空，唇线下撇，侧脸线条锐利非常，周身低气压明显，他这样子，令林琼忍不住胆战心惊。
他记得很清楚，许潮在用刀割下那个旧指挥官的首级挂在城头时，脸上也是这样的表情——混合着所有目标达成的解脱与大仇得报后的茫然，仿佛仇恨消解，人生也就此失去目标，徒留空壳于世。
林琼害怕地缩了下头，不敢再去追问。
许潮捏了捏眉心，吐出一口气，缓缓道：
“开山时间在明晚十点，到时，猛禽领地内会举行庆典，大部分鸟类都聚集在北山的议事厅，守备空虚，适合袭击。你们将三台歼战炮架设在山口，开炮后，一旦确认坐标地山体崩落，立刻撤退，确认安全后，再重新校正我的位置。”
“山开后，按照计划，去周围的领地散布消息，尽可能让所有领地都知道这里有不可多得的宝藏，至于弥……那只猛禽首领。”
说到这里，许潮停顿了一下，口吻罕见的踟蹰，半晌，才在林琼热切的眼神中继续道：
“我会再带一枚发信器进入领地内部，想办法把他引到西山的山顶，到时……不许失手。”
“是！”
——
第四天，许潮没有回家。
珀尔托安慰莉娜，对方只是出门逛逛，让她不要多想，但第五天的早上对方还没回来的时候，珀尔托也坐不住了。
他们合计了一下，觉得事有蹊跷，遂分头寻找。
傍晚。
“到处都找不到。”
珀尔托气喘吁吁地落在高枝上，看着周围十几只游隼，焦急道：“我叼着他的画像四处去问，谁都没见过，商业街、艺术宫、议事厅，能去的地方都去了。”
得到许潮消失的消息，偷听小分队全部出动，莉娜也从巡鸟营回来了，一无所获，脸色阴沉：“这个莱斯，该不会是寻死了吧。”
“我觉得更像离家出走了。”一只游隼道，“他昨天脸色那么臭，像极了我小时候和亲鸟吵架。”