许潮一叹：“失踪的雀鹰有多少只？”
“目前还不清楚，但据斥候的消息，少说有二十几只。”
“……”
许潮陷入沉思。
二十几只。
对这只数量近百的首领尖军来说，这是一个在最稳妥的收益阈值内、任谁来决策都不会瞻前顾后的目标数量，有着无与伦比的预期成功率，以及……更大的诱惑性。
“珀尔托，有个问题我一直很好奇。”许潮摸了摸手边珀尔托的毛裤，“我们雀鹰领地是以族群命名，但你们，为什么是统泛的猛禽领地？”
珀尔托跟随着队伍俯冲，穿过云层，狂啸的流风令他的话音断断续续：
“以前猛禽领地是燕隼领地，但上一代首领死前，领地收留了许多外来鸟……具体的变迁我也不清楚，但我们这些鸟，都是被弥诃斯捡回来的战争遗孤……”
之后，珀尔托似乎又说了什么，但许潮已经没法集中注意力去听，由于没有天生的骨骼缓冲器，更不存在适合飞行的生理条件，他背部的伤口因为剧烈的俯冲加速度而有崩裂的趋势，即便绷带缠的很紧，细密的疼痛依旧迅速侵占了他的所有感官。
他咬紧牙关，尽力抱住珀尔托的鸟腿，好在，在他撑不住之前，珀尔托落在了一棵树上。
阵前的游隼发出嘹亮长鸣，如同号角，引领着鸟儿们的激愤与战意，它们的身体在原有的基础上纷纷壮大，正式进入高消耗、高战力的原态化，远超常理的、长达两米的战鸟们侵袭天空，如同折跃的闪电群，在树冠间滑行，向高山掠去。
——夺回我们的盟友，我们的同族！
猛禽们势不可挡。
珀尔托落于队伍后方，没有第一时间起飞，他垂下鸟头，眼珠定在许潮身上几秒后，用喙扯住自己的其中一只爪趾，用力将爪尖撕扯了下来。
指甲断裂的脆响和血溅在林叶上，它恍若未觉。
“你做什么？”许潮一愣。
珀尔托将那状似匕首、弯如银月的爪尖递给他：“拿着，别死了。”
许潮：“……”
他沉默地接过那枚爪尖，大小对人类体型来说非常合适，是一件锋利的趁手兵器。
珀尔托瞧着许潮的样子，升空，悬停，用喙戳戳许潮的脑袋。
“看什么呢，这么久不说话。”
许潮将鸟爪匕首绑在腰间，由于身在高空，语气有些飘忽，夹杂着笑意：“在感动呢。”
由于作战安排，珀尔托和其他几个近地斥候的任务是警戒，确保尖军的后方没有突袭而来的敌人。
珀尔托咕咕嘎嘎地扇翅膀：“不用谢，我们可是战友！”
……
战友。
真是可靠的鸟。
许潮心道，目光却在下方逡巡，这里视野极好，可惜他没有猛禽那得天独厚的目力，只能看见一个个高速飞翔的身影穿梭在云层中。
然而，某刻，一道闪光吸引了他，也吸引了珀尔托。
珀尔托看向山峰的右侧，狭间的高处，一束苍白炽烈的光点正以一种特殊的频率闪动，就像某种信号。
一长三短，三长一短，两长一短，间隔四秒，循环往复。
“那是什么，好奇怪的光，你们见过吗？”
珀尔托本能地警惕起来，那显然不是这片丛林世界里该有的东西，他看向身旁其他几只鸟，得到了否定的回答。
“莱斯，这东西在你们雀鹰领地附近，你有头绪吗？”他只好向队伍里唯一一只本地鸟求助。
阴云之下，许潮的脸笼罩在珀尔托宽大的翼影中，他若有所思地注视着远处那诡异的闪光，许久后，才爱莫能助般开口：
“谁知道呢。”
连莱斯这个本地鸟都不懂，珀尔托自然一筹莫展，他犹豫地甩甩头，他想不明白，但他清楚，这件事必须汇报给弥诃斯。
珀尔托看向身边的一只斥候：“你去找首领，把……等等！那又是什么？！”
他忽然瞪大眼睛，语气惊慌，望向山脚下的密林。
不只是他，其他几只鸟都发现了，除了许潮——他的视力远不足以看清林中那些飞掠的身影。
“是鸟！”
“不是我们的鸟，是……”
“是凶手！”珀尔托愤怒地、咬牙切齿地长鸣。
珀尔托怒然拍打翅膀，俯冲而下，骤然的加速险些把许潮甩飞，他的人言和鸟语混杂在一起，像是发电报。
“你们俩，去将这里的消息报给首领，凶手出现在阵线后方，线路分散，恐怕有问题；你们三个，跟我近地观察！”
得到指令，斥候们四散分开，珀尔托降低高度，飞掠在茂密树冠上，疾驰的影子刻印在大地上，忽然，在他右前方的一只斥候鸟像是被什么东西击中了，猛地折了下去。
“勒什？！”
珀尔托一惊，高度再次降低，试图去救援，就在这时，一道如鞭般的影子从他右侧的树干上扫来，带着一抹藤鞭般的凶光。
珀尔托紧急侧身，翅膀呈现钢铁般的质感，凶悍地扫在了那影子上，将对方打落，同时，极速升空。
影子落在地上，粗壮的长身一扭，飞快上树。
“糟了，是蛇。”
珀尔托惊魂未定，他在树冠上方滑翔，用短促的鸣叫警示身旁的同伴，语气凝重：“这附近居然有短尾腹群，之前的斥候是干什么吃的？！”
“蛇是被引来的。”空中，一道略显虚弱的镇定声音响起。
珀尔托这才想起自己脚上还站着个不能飞的，赶紧低头，好在，许潮还在，就是样子看起来有些不太好。
“伤口怎么样？”他问。
显然，现在已经不是顾及伤口的时候了。
许潮脸色苍白，裹紧了毛氅，身形微微晃动，勉力支撑，语气罕见的严肃：“珀尔托，这些蛇是被那几只凶手鸟引来的，它们用自己的血吸引了蛇群，试图包围你们，这是个必死的陷阱。”
“血？我怎么闻不到？”
珀尔托焦急地直叫。
“因为你的鼻孔全用来调压了。”
“那你就不是吗？”珀尔托更急了。
许潮咳了一声，用力揪紧珀尔托的毛毛鸟腿，语气有些气急败坏：“这重要吗，想想你的首领！”
珀尔托在远离树冠的高空急速振翅：“哦不，那我们现在怎么办？！”
“你做的对，去送消息，你们必须尽快撤退，拖得越久越危险，只是接下来……”许潮喘了一声，眉心紧皱，过了几秒，才从肺里压出气来：
“只能祈祷你们的首领不要太愚蠢了。”
【作者有话说：】
甜文，没有任何一只重要的配角鸟鸟会受到伤害，因为保护鸟鸟人人有责（？感谢Mimoo的手榴弹。感谢律、晚来天欲雪^v^、由惜、戚郁怜、奶酪焗虾青桔烤银鱼、寻找美丽老婆的地雷。
第4章
当弥诃斯进入斥候汇报的可疑洞穴时，游隼对危险的本能感知便开始滴滴作响。
这里太安静了，阴冷逼仄，几乎不存在生命存活的痕迹，更别提应当有的、属于被绑架鸟的鸣叫声。
不对劲。
他收拢翅膀，紧攥长枪，停下脚步。
游隼的视力在洞穴、地窟这种不利环境中发挥不出优势，漆黑的前路令他谨慎。
他身后的加里曼见他犹豫不决，忙问：“怎么了？”
“你带其他鸟守住洞口，我独自进去。”弥诃斯望向沼泽般幽深的前方，严肃道。
加里曼：“这太危险了，至少让我和你一起。”
“不行。”
“为什么不行！”加里曼语调陡然拔高，不知为何带着一点火气：“你就这么不信任我？”
弥诃斯闻言，蹙眉，由于这是私下里，他的语气并非过分冷酷，但即便没有责备的意味，依旧听的人肺腑发凉。