“战争如此残酷，我们对此不以为意，只因我们永远是胜利者。”
林琼一愣。
他们的指挥官向来独揽大权，从他口中说出的只有命令，而非解释。
文字，历史。
在帝国尚未统一的几十年前，没人有闲功夫讨论这样宏观飘渺、宛如空中楼阁般的词汇。
部落战争爆发时饿殍遍地尸堆如山，没人在意自己口中说的是什么语言，祖辈传承的是什么文化，仅仅是活着便已拼尽全力，直到帝国诞生，人们中才多出了所谓的历史学家与吟游诗人。
他们贬斥苦难和过往，尽力赞颂如日中天的帝国，在许多人看来，只会卖弄嘴皮子的说客也有了立足之地，这何尝不是帝国的仁慈。
“您总是远见的，可在我看来，您已经足够善待他们了。
您划立生活区，开办学校，传授科技，给他们公民身份，给他们比之故国更优厚的待遇，允许他们接受帝国的庇护，不再受冻挨饿，没人说您不好。”
也没人敢说您不好。
林琼在心里补了一句。
“生活在您的治下，人人安居乐业，您还有什么担忧呢？”
“同为人类，我们的帝国接纳了他们，但这里不行。”许潮看向遥远的群山，“就算是帝国，也不能强迫一群鸟说人类的语言。”
林琼张了张嘴，：“可人类不住在山里，您……您是想要鸟类的领地吗？”
他脱口而出：“那我们就征服这里，像过去一样！”
“林琼，你计算过占领并驻守这片领地需要多少士兵吗？”许潮问。
从未考虑过这个问题的林琼：“……”
他只是个冲锋陷阵的士兵，哪里考虑过这些只有指挥官才会思索的难题。
他诚恳开口，转了转脑子：“一万名？”
“两万名。
还是深入丛林、孤立无援的两万名。”
许潮抱臂，“丛林强敌环伺，此地远离帝国，即便打造成钢铁都市，也不过是一座孤岛般的城池，我们不能要求士兵们背井离乡，只为了拓展远在林间的帝国版图。”
林琼绞尽脑汁地思考，但他读不出许潮的言外之意，低下头，为难道：“恕属下愚笨，我不明白您的意思。”
许潮不答，抹了下颊边的血，“地图给我。”
牛皮地图被递到他手中，许潮思索片刻，在高峰处划定了几个位置，“将所有流体聚能炮与歼战炮架设在这些山顶，布防时注意寻找掩体，等我发出进攻信号，全歼敌人，一个不留，之后，你率领一整支特战组与我汇合。”
“是！”
林琼激动地拿起地图，看了几秒，“等等，老大，这个炮台方向……您是要我们阻击陆行种？”
“嗯。”
许潮从包里拿出一枚小型的发信器，这次，他没再把这东西往胳膊里塞，而是放到了口袋里。
林琼灵机一动，恍然大悟：“我明白了，您是想等他们两败俱伤后坐收渔翁之利，并借此掐断出山口，扼住交通要道，一网打尽？”
“……”
差不多吧，许潮想。
“那汇合的位置，嗯？”林琼揉了揉眼睛：“您最近是住在空行种的营地里吗。”
“嗯。”
林琼：“不愧是老大，居然已经打入敌人内部了！”
“……”
许潮觑了他一眼，看向远处的山林。
“刚才有一只冕雀逃了，他翅膀中了弹，去把他找出来。”
“杀掉？”
“留他一命，扔到显眼的地方，有鸟会去找他。”许潮一哂。
“是。”
“你还有什么要问的，一并说了，没问题就去执行，顺便把霰弹枪带走，”
他隐约听见了猛禽的叫声，恐怕是接到了亲卫营求援信号的鸟们姗姗来迟。
林琼立刻捡起装枪的盒子，由于时间紧迫，他语气飞快：“保证完成任务！老大，您上次说在西山上狙杀猛禽首领……”
“任务终止。”
这就终止了？他还没来得及向指挥官展示自己的进步！
林琼感慨一声，低头说了个是。
——
西南方向有鸟释放了亲卫营专属的求援弹。
即便已经做好了营救准备，但当弥诃斯站在营帐前收到瞭望鸟的传信时，还是心底一沉。
他很清楚莉娜的性格，要强的鸟不会轻易寻求帮助，如果到了需要发射求援弹的境地，便是生死一线。
鸟屎，他该跟去的。
弥诃斯伸开翅膀，冲入云霄，狂风在他羽翼上奔流，将跟他一起出发的亲卫远远甩在身后，他的胸膛隐隐发痛，但并非气压的影响。
特质求援弹产生的烟雾能在空中存在二十多分钟，只要不是狂风或暴雨天，猛禽们都能及时救援。弥诃斯宛如一道流星，精准掠过山脉，向着目标地飞去，他俯瞰大地，紧张地寻找，片刻后，飞向一片稀疏的空地。
他轰然落地，在看清眼前景象时，心底发冷。
周遭横七竖八躺着半死不活的鸟，地面散落着鸟羽、箭矢、断裂的长枪，干涸的血液泼洒在地上，远处的丛林中挂着半张血迹斑斑的捕鸟网，到处都是战斗留下的惨烈痕迹。
高亢而急促的鸟叫在呼唤同伴，寻觅却越发艰难，弥诃斯在空中盘旋，地面到处都是敌鸟的残骸，莱斯和莉娜不见踪影。
亲卫营的鸟陆陆续续飞来，一个个气喘吁吁站在树枝上，弥诃斯语速飞快地指挥：“把活着的鸟全部抓起来，优先寻找发求援弹的亲卫鸟！”
亲卫鸟们得到命令，四散开来，忽然，有鸟发叫声，示意此处有鸟。
弥诃斯飞掠过去，却被眼前的景象震得喉咙发紧。
“不……”
他指尖僵硬，他无法形容自己的感受，就仿佛浸没在一桶冰水中，刺骨的寒意与强烈的后怕直达心底。
他已经很久没产生过这种情绪，以至于他愣了几秒，才扑了过去。
树下，莉娜和许潮倒在树根处，不知死活。
原态化的红隼受了严重的外伤，一向梳理整洁的羽毛撕裂了大半，捕鸟网在她身上留下了横纵交错的伤口，但哪怕是昏迷的最后，依旧试图用翅膀挡着自己身边的许潮。
另一边，许潮也没好到哪去，他的左手臂被鸟爪抓烂，护膊洞开，向外微微渗血，颈侧与下颌蔓延一道猩红的伤痕，如果那道伤痕再正一点，对方就会身首异处。
“医鸟……珀尔托！”
弥诃斯从来没有这么歇斯底里，他的心跟着一起滴血，冲过去捞起莉娜，试探对方的呼吸，在确认对方活着后，转而去看许潮。
从后赶来的珀尔托遥遥见这一幕，发出凄厉的鸣叫，他哇哇大哭地落到地上，用力抱起莉娜的鸟脖子，一边哭一边去翻止血散。
“莉娜，姐姐，你别死了，我以后不跟你抢小饼了呜呜。”
另一边，弥诃斯抱起许潮，让对方靠在自己身上。
失去意识的鸟头颅很重，阴暗的天光下，许潮脸色惨白如纸，沾了血的银发一片灰暗，唇角挂着凝固的血痕，整个人像是埋进土里的石灰像，透着死气沉沉的衰败。
弥诃斯手掌颤抖着搂着他，脸颊贴着对方的额头，试探鼻息，猛地一顿。
他恐惧地抖着手，难以置信地又探了一下。
“珀尔托，莱斯没有呼吸了。”他压抑着声音，大脑轰一下炸开，手足无措。
“什么？！”珀尔托刚给莉娜止了血，还没来得及诧异对方的脉搏居然很强，乍闻噩耗，眼泪又止不住了。
“首领，你让开，我来急救。”
弥诃斯赶紧让出位置，将许潮平放，珀尔托变回鸟形，整个踩在许潮胸膛上。
他使尽力气快速跳了几下，羽毛随着弹跳上下翻飞，几下心肺复苏后，许潮咳了一声。
“有气了，有气了！我再来几下！”