“修礼，你若不愿涉足这淌浑水，离去便是，孤……绝不拦你。”
……不。若他真的愿意放我离开，一开始便不会授意众人将我逼至这般进退两难的境地。
先帝信任我，是因为我是只忠于天子的直臣、孤臣。我与锦沐从来都是君子之交，不曾在公事上对他有任何偏袒。眼下先帝掀起的这场夺嫡之争，我若参与其中、且旗帜鲜明地站在太子一边，是何种后果，锦沐不会不知道。
可他仍要逼我。
我垂眸看着奏折上密密麻麻的名字，权衡许久。
二皇子锦湆自出生起便被养在冷宫，不曾受过储君教化，不曾做出任何功绩，与朝臣从无往来，亦没有母族倚仗，更有传闻说他性情暴虐——方方面面都与锦沐截然相反。而锦沐虽然目不能视，以他的能力，为君仍可有所作为，总好过朝堂因废长立幼之事动荡，继而再因夺嫡之争陷入混乱、殃及民生安稳……
为了大局，为了他口中那个“清平盛世”，我终究提笔签下了自己的名字。
转日，先帝大怒。
又过了几日，我被召入宫中。先帝并未说什么，只是让我跪坐在书案旁，为他念诵奏疏。
昔年我还是翰林院修撰时，偶尔先帝批阅累了，便会召我进宫念给他听。那时念的大多是些问安、进献的奏疏——而这一次，念的都是弹劾我结党营私的劄子。
念了几封后，先帝问我有何辩解。
我知道他是想再给我一次选择的机会，但我只是顶着冰冷猜忌的目光伏地叩首，恳请先帝再给太子一些时间。
……那时候，我真的相信锦沐会是未来的明君，他值得我如此。
第88章
215
先帝并未如我想象中那般雷霆震怒。
他扯来两个软垫，丢给我一个，让我要跪就跪在软垫上，莫要跪坏了腿。又将另一个丢在我对面，随意地坐下来，唤内侍取来棋盘，一边与我对弈，一边听我从治国之策讲到夺嫡可能引发的朝野动荡。
一下午，我讲了十三条不可废太子改立的理由，讲到口干舌燥。而先帝始终不语，只是一颗接一颗地落着子，毫不留情地连杀我十三局。
杀至最后一局，外面又下起了雪。
先帝命人将窗户尽数打开，仰头望着飘落的雪絮，忽然对我道：“太史局说，这是今岁最后一场雪。”
我不明所以。
他又说：“修礼，这也是朕能看到的最后一场雪了。”
我听懂了他的意思，惊愕抬头，撞进一双浑浊而疲惫的眼睛。
那一刻，我惊觉先帝已经老了。清冽的长风能够冲淡书房中久病的药味，却吹不散他周身弥漫的死气。他不再是十年前那位踌躇满志的壮年君王，而是一位行将就木的老者。
这位老者伸手拍拍我的肩膀，说：“朕病重之事，莫要对任何人提起，包括太子。”
“……”我垂首，“……臣明白。”
“哦？你明白什么？”
“明白陛下在试探臣，究竟是忠于天子，还是忠于太子。”
他温声问：“那爱卿的答案呢？”
忠于天子，便不该质疑君王的决策、不该插手夺嫡之争。
忠于锦沐，便是承认自己与太子党联名上奏乃是为了党争私欲。
无论怎么选，都是死局。
我看着棋盘上被逼入绝境的白子，轻声说了实话：“臣忠于大齐百姓。”
先帝笑了，又长叹一声。
他将黑子一颗颗捡回棋篓，喃喃地道：“修礼，朕信你。”
“朕不信的……是朕的儿子啊……”
……
出宫时，太子府的马车就候在宫门外。
锦沐摸索着下来，将他的大氅披在我的肩上，握着我的手说他后悔不该将我扯进漩涡，又问我是否因为联名上奏之事被父皇责骂。我并未提及那场问答，也没有提及先帝病重，只说陛下召我入宫是为了诵念奏疏。
锦沐沉默片刻，忽地问我以后可愿充当他的眼睛、为他批阅奏疏。
我应下了。
他十分感动地攥紧我的手，哽咽地感叹：“此生得遇修礼，乃孤之大幸。”
此后数日，我每日下值后都会去东宫，为锦沐念奏疏、再为他代笔写下批复。
直至某次我不小心遗落了一枚私印。折返回去找时，在紧闭的书房门外听见了内里传来的诵读声。
——那是锦沐的贴身内侍。他正压低声音，将我方才念给锦沐听的奏疏、以及由我代笔拟就的批示，一字不差地重新为锦沐念了一遍。
我站在回廊的阴影中，听着锦沐仔细询问我方才言行举止的声音，有些恍惚。
……原来他从不曾信过我。
说来也巧，就在那日晚些时候，我在出宫的路上恰好撞见在宫道上散步的先帝。他告诉我，他有意为二皇子锦湆择一位名师，教授他经义、亦教授他为帝之道，问我是否有推荐的人选。
我想了很久，最终问道：
“陛下，可否容臣一试？”
216
那时我身在局中，不曾看破。如今再回想，才发现自己走出每一步棋都在先帝的算计之中。
那一日，我话音刚落，先帝便笑眯眯地颔首应允，当即领我去见了锦湆。然后我们三人分享了一杯敬师茶——锦湆喝了一半，我的衣领喝了另一半，而先帝的脑袋得到了喝剩下的茶杯。
……那真是相当黑暗的一日，我同时失去了对先帝两个儿子的信心。有那么一瞬间，我望着狂笑的锦湆、湿透的衣襟、和躺在地上一脸安详的先帝，真心觉得，大齐完了。
当然，事实证明，大齐确实很快就……
“完蛋了！”
云娘一声低呼。
我在同时被一股突如其来的悸动从回忆中惊醒，下意识抬头看去，只见锦煜指尖挑着一张漆黑如墨的丑陋鬼面，在青幽幽的鬼火下泛着不详的暗泽。
周遭厉鬼似乎也感知到了那种特殊的悸动，接二连三地转头，死死盯着他手中的面具。
我察觉到不妙，急忙问道：“黑色面具有什么说法吗？”
“唔……据我所知，这个颜色代表‘罪鬼’。”
云娘脸上的惊色迅速被莫名的兴致取代。她抛下我，凑到锦煜面前仔细打量着那张黑色鬼面：“听说唯有犯下重罪、被西坊通缉的厉鬼，面具才会变成这样，很罕见呐！”
“可他是第一次来西坊……”
“你不也是第一次来，还不是一抽就是‘紫’？”她反问了一句，目光在锦煜和我之间打了个转，眼中的八卦渴望几乎要溢出来，“你是西之鬼王的旧识，他呢？莫非是鬼王的旧仇？”
“啧啧，这面具都黑得发亮了……你的小情人该不会刨过那位鬼王的祖坟吧？”
锦沐和锦煜的祖坟是同一座，我看得很紧，能确定他没机会刨到。但……
“砸过西之鬼王的祠堂算吗？”我谨慎地问，“他还经常……呃，羞辱鬼王的列祖列宗，尤其喜欢用脚踩鬼王他爹的牌位……”
云娘：“……哈？！”
锦煜冷笑一声，刚要开口，黑瞳忽地滑入眼角，身形微侧——
一柄长刀贴着他的肩头劈空。
他头也不回，抬手在偷袭的鬼物腕上一敲，夺过长刀反手向后一捅，再猛地发力下压——只听“嗤”地一声闷响，那只厉鬼连狰狞的表情都没来得及变化，便被搅作一团溃散的鬼气！
一张青色面具无声坠地，没入薄雾。
这一手震住了另外几只欲要近前的厉鬼。然而更多鬼影自城门乃至城墙攀爬而下，目标直指锦煜！
事发突然，来不及布设阵旗。我干脆抬脚在地上一跺，数道青光以足尖为中心蔓延，瞬间勾勒成阵。繁复的阵纹如青莲绽现，将四面八方扑击而来的厉鬼尽数震飞！