我不忍直视，赶紧用力咳了两声，强行把话题转开：“第三局，是否该轮到在下出题了？”
沈砚闻言，好歹从巨大的打击中勉强清醒过来。
他深呼吸了几次，以惊人的意志力压下所有杂念，重新调整好自己的状态，肃容道：“林先生请。”
我想了想，目光飘向殿外。
此时天色依然阴沉，隐约能听到闷雷在云层深处滚滚而过。
这场春雨声势浩大，偏殿的窗纸已被疾风撕开了一道缝隙，可以窥见院中积水成洼，几片落叶正在水面上浮沉。
“如今是四月末，夏汛将至。”我收回目光，提议道，“林某不才，诗词歌赋皆为下品，唯在策论上微有心得。不如就以‘治水’为题，你我各写一篇策论，请殿下品评罢。”
沈砚点点头，但看见还昏迷的闻谦，面露难色。
我知道他是担心唤来内侍会暴露殿中的情况，便从袖中取出两套纸笔：“在下这几日刚巧在抄录典籍，随身带了笔墨。虽有些简陋，写两篇文章倒是足够了。”
“多谢。”
他伸手接过，手指抚过笔尖的狼毫，目光中流露出一丝赞叹和艳羡，忍不住拿近了观察。
他忽然问道：“这支笔颇得林先生珍视吧？”
这支确实是我用惯了的笔，可并没有特意保养过。我很好奇他是怎么看出来的：“如何见得？”
沈砚笑道：“在下虽辨认不出笔上残留的墨香，但闻之令人神清，想来此笔平时用墨必定不俗。”
“咳……确实如此。”
我竭力绷住了表情——最近几日我一直在拿它描画阵旗。他闻到的其实不是墨香，而是神仙血的气味。
好在他只是随口一提，并没有追问是哪种墨，转身便找了位置坐下，开始凝神思考。
我坐在他对面，同样没有急于落笔。
——“治水”这道题目看似宽泛，实则比具体的策问更难找到方向。
治水之道，亦是治国之道。或在疏浚，或在筑堤，或在用人，或在立法。从一个人的着手点，便能看出他的心性、立场与格局。这正是幕僚向新主君展示自身才学与抱负的最好机会。
沈砚想必也清楚这一点。
他再三斟酌后，才凝重提笔。
一写便写了半个时辰。
待他搁笔，闻直已经迫不及待了。他等不及沈砚呈递，自己先溜了过去，趴在小案上看得很认真。
看完，他又跑到我这里，也认真把我的文章读了一遍。
小孩在我们两人的注视下皱起眉头，为难地道：“林先生写的我看懂了，很厉害！沈先生写的……我也觉得很厉害！可是有些地方看不懂……”
“太傅说了，不可以不懂装懂。我看不懂，就没法判断谁写的更好。”
沈砚微怔。
他看着闻直那双清澈、却稍显稚嫩的眼睛，忽而释然一笑：“……原来又是在下输了。”
我摇摇头，真心实意地道：“先生未必输在文章上，只是林某更擅长写白话。”
“再好的文章，若是不能令人‘看懂’，又有何用？沈某只顾着一展所长，却忘记了文以载道之理。”
沈砚站起身，再度向我躬身一礼：“在下受教了。”
我欣然回礼。
我们交换了彼此的文章，相从而坐，从河道修葺谈到税银划拨，又从黎庶生计聊到社稷根本，再从一时之策讲到万世之利。执手泪眼，相见恨晚。
闻直：“……？”
小孩脑袋转到左边看看沈砚，转到右边看看我，最后转到后面看看早已经躲到了角落、正对着房梁发呆的锦煜：“……？？？”
后者察觉到他的视线，恹恹开口：“别看我，我听不懂。”
闻直当即大松一口气，两眼放光，如同找到了知己一般，快活地跑过去跟他站在一起，开开心心地也仰起脑壳盯着房梁发呆。
锦煜：“……”
第113章
287
我和沈砚一番畅谈后，携手从角落里把一大一小两根木头桩子拎出来。
我问小木头：“殿下，三局比试已过，您意下如何？”
他听懂了这句话，很认真地整肃衣冠，向沈砚拜下：“沈先生愿意给闻直当幕僚，是闻直之幸。日后闻直一定对先生以礼相待，还望先生不计前尘，也不计前嫌。”
我：“……”
好耳熟的错误用词。
沈砚扶住闻直的胳膊，欲言又止，止言又欲。
他极其艰难地忍住了没有纠正，声音发颤：“……沈砚，定不负殿下所托。”
小孩见他这样激动，自己也十分动容。他反握着沈砚的双手，动情地道：“本殿下这就去通知厨房，中午做最好吃的饭！给先生过门！”
突然被娶的沈砚含泪：“……嗯！”
完全不知道他隐忍下了什么的闻直也含泪：“嗯嗯嗯！！！”
两人执手相看泪眼，无语凝噎。
许久，文士才缓过了一口气，正色道：“殿下，沈某有一事相求。”
“可否容在下先将五殿下送回府中，待与旧主辞别后，再正式来投效殿下？”
闻直急忙道：“我跟先生一起去吧！本殿下可以给先生撑腰！”
“此乃在下分内之事，不敢劳烦殿下。”
“可是先生得罪了五哥，万一有麻烦怎么办？”
“不会的。待回府后，在下会留书一封，写明自己输了比试，无颜继续留在府上，自请离开。”沈砚耐心地解释，“如此一来，五殿下碍于对外塑造的惜才形象，便不好再过多追究，更不可迁怒于在下。”
闻直听得连连点头，若有所思。
他虚心请教：“那先生中午还回来吃饭吗？”
沈砚一怔，眼尾的细纹漾开清浅笑意，温声应下：“嗯。”
288
殿门被从内推开。
带着凉意的风裹着湿润的水汽涌了进来，顷刻间便将偏殿中积压的沉闷冲散了大半。
数名宫人鱼贯而入。领头的是闻直身边的内侍，他见到殿内的情况，眼中流露出少许惊色，脚步不由一顿。闻谦带来的侍从却目不斜视地越过他，迅速上前收拾起满地狼藉，动作颇为熟练。
他们很快便将殿内清扫得仿佛什么都没发生过一样，又将昏迷的闻谦扶上一名侍卫的脊背，围拢着他撑起层层叠叠的伞，如同一朵合拢的花苞，簇拥着青年步入雨中，向院外走去。
沈砚如同来时一样，撑着伞跟在一行人的最后方。
走到拐角处，他手中的伞稍作倾斜，借着转身的时机对我们轻轻颔首。
那道清瘦身影随即被高墙吞没。
我看着这一幕，回想着那些侍从刚刚烘干、却再度被雨水打湿的衣服，微微皱眉。
——从他们的表现来看，闻谦私下里绝不是一个好相与的人。沈砚想要全身而退，恐怕没有那么容易。
不等我开口提醒，闻直先一步拽住了我和锦煜。
他严肃地道：“本殿下又想了想，还是不放心沈先生。我要去偷偷跟着他！万一五哥要找他麻烦，我就揍倒五哥，把他抢回来！”
“在本殿下回来之前，请两位先生留在府中，不要外出！”
……原来这孩子也看出来了。
我很是欣慰，笑着应道：“殿下放心去吧，我们二人可以自保。”
闻直：“唔……”
他犹豫地抬头看看我的脸，再打量了一下我的身形。
然后扭头看向锦煜。
锦煜言简意赅：“我保护他。”
闻直立刻露出安心的表情，用力点头：“好！！！”
我：“……”
289
与主君相谈甚欢、但还是不得主君信任的代笔走回小院，没有生闷气。