“乔，你没有你想象得那么糟糕。”克鲁伊夫及时打断了男孩的思绪，语气带着不容置疑的笃定：“以我阅遍无数青少年的经验来看，你充其量只是说话难听，离‘麻烦’还差得远。相信我，你绝对属于能让监护人省心的那一类。”
经过一年的相处，克鲁伊夫自认为对乔瓦尼足够了解，毕竟他以前可没机会跟哪个弟子每天24小时地待在一起，他甚至没有这样陪伴过自己的孩子。
克鲁伊夫知道，这个能“咬着牙往水里沉”的孩子，一旦抓住了某个目标，就会像野草钻出石缝般，迸发出惊人的生命力。
想到这里，克鲁伊夫的目光落在乔瓦尼不安的手指上，一丝几乎难以察觉的愧疚在他心中闪过。
因为他在一年前说的那个谎。
尽管克鲁伊夫比谁都清楚，那股神秘力量从未许诺过“帮少年寻找家人”，他甚至不确定乔瓦尼是否真的被父母遗弃。但他仍然选择利用乔瓦尼内心深处对亲情的渴望劝说他踢球，因为这是他所知道的唯一能点燃男孩生存意志的方式——踢球，离开福利院，然后真正地活下去。
希望马尔蒂尼家族能给这个孩子带来些许的安全感，克鲁伊夫暗自想道。
在孩子们陆续成年搬出去后，切萨雷·马尔蒂尼与妻子玛丽莎在这座充满回忆的老宅里享受着宁静的二人时光。
巴雷西按响门铃时，老马尔蒂尼夫妇正对坐在餐桌旁用晚餐。
这位米兰前队长对自己不请自来的举动其实有些心虚，可他身旁的少年自从下了车就僵硬得像根木头，浑身绷紧，紧张得几乎肉眼可见。巴雷西只好强作镇定，撑住场面。
反正切萨雷又不会拒绝他。
门开了，老马尔蒂尼看见巴雷西先是一愣，随即目光落向他身边那个脸色发白的少年。
“弗朗科，你来得正是时候”，切萨雷一边说着，一边热情地拉开门，“玛丽莎今晚意面煮得太多，我们正发愁该怎么解决。希望你和这位年轻的朋友还没用过晚餐？”
“噢，这是我们的荣幸。”巴雷西感激地答道，伸手将乔瓦尼轻轻揽向前，“正好，我们也可以在餐桌上慢慢聊聊这个年轻人——乔瓦尼·米拉尼，要我说，他可是米兰的未来。”
第8章
在乔瓦尼看来，马尔蒂尼夫妇绝对是一对慈善的夫妻，因为他们几乎是不假思索地答应了巴雷西的请求，愿意暂时收留一个素不相识的孤儿。
乔瓦尼对此僵硬地扯了扯嘴角，却不知道自己是否摆出了一个得体的笑容。他紧紧握着手里的刀叉，即便饥肠辘辘也不敢动作太快。在福利院，孩子们吃饭总是像在抢时间，学校里有不少同学都曾嘲笑过乔瓦尼吞咽东西的样子像是要把自己噎死。
然而餐桌上的成年人似乎并不在意他的用餐仪态。玛丽莎亲切地向他推荐着自己拿手的意面，这种友好让乔瓦尼在有些不适应的同时，又忍不住渴望更多。
他慢慢吃着，一口接一口，原本因紧张而抽痛的胃也慢慢舒缓下来。
看到男孩逐渐放松的模样，巴雷西也不自觉地松了口气，开始与切萨雷聊起即将到来的新赛季。
“我听说球队从阿贾克斯带来了克鲁伊维特，我还记得那小子在两年前欧冠决赛上的进球。”巴雷西用餐巾擦了擦嘴：“也不知道他那个欧冠决赛进球最年轻球员纪录能保持到什么时候？”
切萨雷露出了一个体贴的笑容：“我以为你记得他是因为那粒进球击败了我们。”
1995年，18岁10个月零23天的克鲁伊维特在欧冠决赛替补上场，一击致命，击碎了AC米兰的冠军梦，也为阿贾克斯锁定了胜局。那是每一个米兰人都不愿重温、却又无法遗忘的瞬间。
巴雷西轻叹一声：“自从马尔科退役后，球队一直在寻找能填补他位置的人。希望这个荷兰年轻人……真的能带来些不一样的东西。”
为了彻底告别糟糕的上赛季，俱乐部在今年夏天送别了不少旧将，也迎来诸多新面孔。切萨雷目前尚无法判断这是否会对新赛季有帮助：“法比奥回来了，这总是一个好消息。我们依然可以信任他。”
巴雷西点头表示认同：“是的，毫无疑问。”法比奥·卡佩罗曾为红黑军团带来了四个意甲冠军、一座欧冠奖杯，“法比奥上赛季还带领皇马拿下了西甲，他能回来简直是再好不过了。”
话至此处，巴雷西却不由自主地想起上赛季临时回归救火、却最终未能挽回颓势的另一位米兰功勋教练萨基，一丝阴霾悄然漫上心头，“有时候我总觉得，我给保罗留下了一个烂摊子……”
提到儿子，切萨雷难掩眼中的自豪：“这是他的责任，弗朗科。他会像你一般，成为米兰的旗帜。”
巴雷西笑了：“这一点，我从来没有怀疑过。”
乔瓦尼一直在竖着耳朵偷偷听两人聊天，虽然他也听不太懂。而他的幽灵教练此时正独自坐在不远处的沙发上，不知道在想什么。
“我在想，怎么能在这赛季就把你送上AC米兰一线队。”克鲁伊夫忽然扭头看向乔瓦尼，吓了男孩一跳，差点没抓住手里的叉子。
乔瓦尼对一旁的玛丽莎歉意地笑了笑。
一线队？这对于一个甚至还没有迈进青训营大门的男孩来说，是不是太早了？乔瓦尼在心里质疑道。
克鲁伊夫在头脑中回忆了一下AC米兰这个赛季的成绩，结果没有一点儿印象——这只能说明1997/98赛季红黑军团的成绩差得可以，让人毫无记忆点。而且他隐约记得克鲁伊维特98年就到巴萨了，说明他只在AC米兰待了一个赛季，想必成绩不是很理想。那么显然，俱乐部需要继续寻找马尔科·范巴斯滕的替代者。
不过，想起自己的弟子范巴斯滕，克鲁伊夫又看了看现在的乔瓦尼，两个人目前的水平简直是天壤之别。
“你说得对，还是太早了。”克鲁伊夫轻轻一笑，像是在嘲笑自己的心急。反正2006年意大利就会捧起大力神杯，他只需在那之前将乔瓦尼送进国家队的大名单。
时间，还多得是；任务，也挺轻松。幸好那股神秘力量选中的是一个意大利少年，这要是个荷兰孩子，任务可就棘手多了。
乔瓦尼不知道克鲁伊夫正在默默吐槽荷兰国家队，他只知道对方也有着迫切与家人团聚的心愿。
这完全是看在这个幽灵真的把自己带出了福利院的份上，乔瓦尼有些别扭地在心里说道：
……我不会让你等太久的，约翰。
克鲁伊夫闻言一怔，心里有种说不上来的感觉。
他沉默了片刻，最终低声回应道：“好，我知道了。”
晚餐结束后，巴雷西起身告辞。他看向站在马尔蒂尼夫妇身旁的乔瓦尼，安抚性地拍了拍他的肩：“明天一早我开车来接你去米兰内洛。”
乔瓦尼还没来得及回应，切萨雷便笑着插话：“弗朗科，你家在相反方向，绕这一大圈太费时间。我待会就给保罗打个电话，让他明天顺路带乔过去。”
巴雷西思索了一下，自己已经退役，之后很难在俱乐部过多照应这孩子。能让乔瓦尼提前和保罗结识，反倒是件好事。
“你说得对”，他笑了笑，随即像是想起什么，“不过我记得保罗现在住在他女朋友那儿？”
玛丽莎无奈地摇摇头：“他前几天刚被女朋友扫地出门，现在自己租房子住呢。”
“噢。”巴雷西轻笑一声：“可怜的保罗。”
临走前，他转身轻轻拥抱了一下乔瓦尼，男孩的身体仍有些不易察觉的僵硬。
“我相信你总有一天会在圣西罗大放异彩。”巴雷西认真地说道。
乔瓦尼仍然不适应对方的肢体接触，但对于这个自从出了福利院就时刻照顾自己的男人，他愿意做下一个承诺：
“我会让您看到那一天的。”
乔瓦尼本以为自己会在柔软的床上直接昏睡过去，因为身下的床垫比福利院的破床铺要好上一万倍。