而另一边，意大利国家队在6月11日小组赛首战中，以2比2战平智利；17日，他们3比0轻取喀麦隆；23日，又以2比1力克奥地利，最终以小组头名晋级。
这一切的发展都和克鲁伊夫记忆中的一模一样，除了拉齐奥中后卫内斯塔。据媒体报道，内斯塔因为在意大利对阵奥地利前意外感冒，被切萨雷稳妥地安排在了替补席。
这明显与他所知的历史出现了偏差，他记得这位意大利年轻中卫本应在小组赛中遭遇一次重伤，可眼下对方除了偶尔吸吸鼻子、连打几个喷嚏之外，简直是精神抖擞，看不出半点伤病的影子。
荷兰人又瞥了一眼正试图把胡萝卜丝码放在提拉米苏上的乔瓦尼，总不能是因为这小子最近总在电话里跟皮尔洛热烈探讨“踢爆拉齐奥的一百种战术”而导致远在巴黎的内斯塔脊背发凉而感冒了吧？
6月27日，意大利在八分之一决赛中战胜挪威，顺利挺进八强。然而，在国内舆论场上，关于主教练切萨雷究竟应选择皮耶罗还是巴乔的争论，已经愈演愈烈。整个国家仿佛被无形的利刃切成两半，一边是巴乔派，坚信经验与老将的智慧能在关键时刻决定胜负；另一边是皮耶罗派，推崇年轻、锐利且正值巅峰的锋线才华。
从数据上看，年轻的皮耶罗正处职业生涯的上升期。97/98赛季，他在各项赛事中攻入32球，锋芒毕露。相比之下，老将巴乔在赛季初被意甲豪门忽视，只能选择名不见经传的博洛尼亚，但他依然攻入22球，位列意甲射手榜第三。
克鲁伊夫不是切萨雷，所以他不会对意大利足球多做评价。反正按照荷兰人一贯的思路，他根本不会陷入两难——直接一起摆上去就是了，攻击手还怕多吗？
但对于意大利教练来说，这就不是那么简单了。在舆论的放大镜下，前场多出一名进攻球员，很可能又会引来另一波激烈讨论。
不过，乔瓦尼完全没被外界的争论所左右。他顶多在比赛时瞥一眼转播，关注球场上的每一次传球与射门。可一旦电视进入媒体与专家分析的环节，他便会悄然退回厨房，沉浸在自己的世界里——切番茄、摆盘、调整每一片叶子的角度——然后端出一盘让玛丽莎欲言又止的设计。
6月30日，乔瓦尼为期三天的高中毕业考试正式开始。首日笔试，他发挥稳定，至少把所有空白处都填满了，混个及格分应该没问题；第二天的实践考试，他那盘未加任何装饰的千层面，竟被考官称赞“具有简朴之美”，让他心里有点摸不着头脑；第三天的口试，考官一见到他就频频问起足球相关的话题，好在口试本就侧重逻辑与表达，乔瓦尼乐得在自己熟悉的领域对答如流。
考试结束后，刚迈出校门的乔瓦尼就看见了过去一直欺负他的那伙小群体，只不过现在他们人手一件米兰28号红黑球衣，满脸堆笑地等着他签名。
对此，乔瓦尼只能让他们见识一下米兰“边路快马”的一骑绝尘——他的脚下像突然生了风一样，一个闪身就从他们身边掠了过去。
谁要给那些讨厌鬼签名！见鬼去吧！！
他一口气跑到公交车站，满头大汗，心情却十分畅快，因连续三天考试而紧绷的神经也放松了下来。
见四周无人，乔瓦尼兴奋地朝幽灵约翰大喊：“约翰！我决定了，接下来我要考驾照！”
“好。”克鲁伊夫在年轻人身旁轻轻应道。这孩子虽未满十八岁，但性格早熟，想来不至于鲁莽行事。再说，就算真拿到驾照，平时出行多半还是得靠小马尔蒂尼接送。因为他既没车，老马尔蒂尼家也没有多余的停车位给他。
傍晚时分，乔瓦尼回到家，等在门口的玛丽莎先是给了他一个大大的拥抱，祝贺他顺利完成考试，随后便神神秘秘地掏出两张门票。
乔瓦尼接过来一看，惊讶地抬起头：“这是世界杯比赛门票？！”
其实国家队为球员家属预留了一些票，但玛丽莎本来就对观赛兴趣不大，再加上乔瓦尼又要备考，马尔蒂尼父子也就没主动提起这件事。
玛丽莎俏皮地眨眨眼：“就当是给他们的一个惊喜。我订好了明早出发的火车票，米兰直达巴黎，下午比赛前就能赶到。”
乔瓦尼闻言用力点头。明天，也就是7月3日，是意大利对阵东道主法国的四分之一决赛。
第85章
这并不是乔瓦尼第一次感受世界杯氛围了，1990年意大利世界杯的开幕式就在米兰举办，即使那时候的他看见足球就绕道走，也避不开那种全民狂热的浪潮。而现在的法国，与当时的情况类似。
玛丽莎买到的票并不在VIP区，只是再普通不过的看台票，周围挤满了身穿蓝色球衣的意大利球迷。为了不惹人注意，乔瓦尼戴了顶帽子遮住头发，身上套着玛丽莎从儿子衣柜里翻出来的意大利3号球衣，脸上还画了油彩——俨然一个普普通通的保罗·马尔蒂尼球迷。而在他的身边，也有不少意大利人穿着不同号码的国家队球衣，因此根本没人留意到，这个刚刚帮助意大利夺得U21欧青赛冠军的年轻人就混在他们中间。
克鲁伊夫只能艰难地在人堆里给自己找了一个位置，然后感慨自己甚至没这样看过荷兰队的比赛。他瞥了一眼场上的阵型，意大利今天踢5-3-2，法国踢4-3-2-1。切萨雷这场果然还是将皮耶罗放在了首发位置，与维埃里组成双前锋。
乔瓦尼的视线则落在意大利防线上，从左到右，马尔蒂尼、科斯塔库塔、卡纳瓦罗、内斯塔、佩索托一字排开，这真是一个让所有意甲前锋看见了都会觉得头疼的阵容。
克鲁伊夫也不得不点头认同。意大利这条防线确实近乎无解。内斯塔小组赛时的感冒已经痊愈，他的回归无疑为球队注入了强大的信心。
当然，这份信心更多是对于防守而言。
荷兰人抱起手臂，望向意大利的前场。这支球队中前场工兵型球员太多，灵活性明显不足，只能说是守强于攻。不过，这倒也符合意大利足球一贯的风格，没人会对此感到意外。
比赛开始后，占据主场优势的法国队攻势如潮，大部分时间都将意大利压制在半场之内。然而，意大利凭借出色的防守一次次化解危机，连齐达内的射门也被门将帕柳卡稳稳拒之门外。
挤在球迷中间的乔瓦尼，不禁为这位国际米兰的门将送上掌声。
“别高兴得太早，乔。”克鲁伊夫叹了口气，他不是故意要给意大利队泼冷水，“你该明白，足球比赛只靠防守是赢不了的。”
乔瓦尼眨了眨眼，目光仍紧盯着场上局势。其实上一场对阵挪威时，意大利就踢得相当保守，整场仅靠维埃里打入一球。
“可是约翰，法国队现在气势正盛，暂避锋芒也是明智的选择。”乔瓦尼托着下巴，在心里细细推演，“只要我们稳住上半场，等法国人久攻不下心态急躁，下半场就是我们反击的机会了。”
克鲁伊夫挑了挑眉，因为他清楚这场比赛根本不会按乔瓦尼预想的节奏发展——本届赛事意大利唯一的变数，不过是内斯塔没有重伤缺席。然而这名后卫与进球并无太大关联，除非他能再现拉齐奥对阵米兰时那种门前爆发的神勇。当然，这番话荷兰人绝不会在乔瓦尼面前说出口。
“有时候我常常会想，保罗踢球的时候，是快乐的吗？”玛丽莎忽然轻声感慨，将乔瓦尼的注意力拉回身旁。他侧过头，顺着她的目光望向场上那个奔跑的3号身影。
“您为什么这样问？”乔瓦尼有些不解。在他眼中，马尔蒂尼踢球时当然是快乐的。
玛丽莎思索了片刻，“在他不知道他父亲有多出名之前，他是真的快乐。那时候他每天抱着皮球和小伙伴们乱踢。”这位慈爱的母亲笑了笑，“那时候他连尤文图斯和意大利国家队都分不清。”
乔瓦尼有些吃惊地睁大了眼睛，只听玛丽莎继续说道：“虽然他一直没提过，但我知道他爸爸其实给他带来了许多压力，他必须付出加倍的努力，才能让球迷记住‘保罗’这个名字，而不只是‘切萨雷的儿子’。”