法布尔走到冰箱前，冰箱上面贴着：「充足的蛋白质是您今日高效产出的保障，吃饱，然后为未来献出一切」，他拉开冰箱，冰箱里放着蔚蓝集团自己生产的营养剂。
在这座城市之外，这样的条件是很多人梦寐以求的，所以他才会这样费尽心思偷渡进应许城。
他整理了一下身上的工作服。
那是一套和室友们身上一模一样的制服，染着跟应许城的天空相同颜色的灰蓝色，这是蔚蓝集团的品牌色。刚来到这里时，他还有心思去调侃这套衣服丑陋而廉价，可现在他已经没有什么想法了，衣服原本就该是这个样子的。
这片蓝是文明的颜色，这间房间是文明的居所，冰箱里的食物是文明赐予的奖赏。
法布尔是一个中高层主管的秘书，专门替他收拾所有见不得人或烦琐的杂事，今天他的任务，是替主管去视察地下三层的养殖场。
他迈进全透明的观光电梯，按下了下行键。
电梯缓缓沉降，他看到密密麻麻，在狭小格子间里疯狂敲击键盘的职员，接着是噪音轰鸣，工人们如机械臂般重复动作的装配流水线，而后光线逐渐暗淡，最后“叮”的一声，电梯在地下三层停稳。
电梯门开，一股令人作呕的强烈恶臭扑面而来，门外，几个穿着同款灰蓝色制服的工作人员，正战战兢兢地等待着他。
“最近的产出怎么样了。”法布尔问。
“产出很好，都达到了公司的要求。”那些工作人员回答道。
地下很黑，法布尔戴上了头盔，四周是很浓重的动物味道，还有岩层里传来的嗡鸣声。
洞窟的岩壁上密密麻麻地排布着金属格栅，栅里关着一些畸形的怪物，它们长着类人身躯，脖颈之上立着一颗硕大的鸡首。
这些鸡首怪是专门培养的肉用异种，体格庞大、出肉率高，它们的肌肉与骨骼经过特殊加工后，能源源不断地制成高蛋白浓缩罐头，支撑起整座城市所有的生存配给。
嗡嗡声随着法布尔的走动越来越刺耳，这是养殖场会定期播放的高频噪音，用以维持这些鸡肉的焦虑感，缩短育肥周期，加速肉质的堆积。
管理层给这里的每一个员工都定了上交出栏肉量的额度，那些指标几乎不可能完成，完不成，就会克扣配给的电力和营养剂，为了活下来，员工们就需要不断催熟它们。
所有人都相信它们是最低等的异兽，没有智慧，只有生存和进食的本能。
墙壁上嵌着LED广告牌，上面滚动展示着公司的安全提示：
【公司永远是你最坚实的避风港】
【决定命运的是你的选择，保持前行】
【请时刻警惕外部威胁，珍惜当前生产环境。】
【效率至上】
蔚蓝集团很擅长用这种低成本的信息茧房对员工们进行驯化，除此之外，员工关怀部门会定期来这里开展活动与正念课，不断向他们灌输特定叙事，要求他们维持积极心态，不要辞职，不要自杀。
讲师会告诉他们这个世界是美好的，他们已经得到了最好的物质条件，公司本来可以完全使用机器替代人工，是为了保障他们的权益、让他们能够留在城市里才给他们提供了岗位。
同时，讲师还会提到，外面充斥着危险，没有合法身份的黑工只有在设施的庇护下才能生存，并且，不要对肉质的来源产生同情，因为正是这些外来入侵者才导致了旧时代文明的毁灭。
于是，劳工们心安理得地对这些更弱小生物释放着自己的压抑。
法布尔迅速打量着四周。
那些拥有类人身体却只能如兽类般蜷缩的躯体不知是被驯化，或是基因重构了多少代，它们瑟缩在阴冷的地下，残羽斑驳脱落，露出灰败溃烂的皮肤，臃肿畸形的肢体因为长期缺乏活动而严重萎缩，粗糙的脚掌皲裂出血。
它们的喙被烙铁烧灼平整，断口处蒙着一层暗色，看不出是血垢还是药物。这大概是为了确保它们无法咬伤彼此，也无法伤害矿工，同时提高生存率，不给管理层添麻烦。
其中有些甚至也不是鸡首怪物，而是一些别的什么，法贝尔没有细看，大约又是董事长的女儿送来的半人半动物的妖精或其他异种，总归除了有毒的鲛人或是尸鬼，她心血来潮了都会送来充数。
法贝尔又快速扫了一眼，每一格笼子中都塞着几具，躯体紧贴在一起，几乎连转个身都做不到，几具格外瘦弱的被踩在底部，淹没在同类肢体的缝隙里，一动不动，大约是死了，法布尔收回目光，决定睁一只眼闭一只眼。
饲料涂在岩壁上，一层黑色的黏液，油光发亮，看不出是什么成分，想也知道，里面一定掺杂了大量生长激素与催化剂。
这一切并不令法布尔感到意外，他甚至曾参与过这一整套管理优化方案的拟定，并凭借那份报告得到了上层的赏识，顺利升职加薪。
他想起来很久以前，自己还在应许城外面摸爬滚打的时候，偶尔会在废弃建筑里看到仍有电力供应的黑白电视，播放着曾经的纪录片：在只存在于过去的旧世纪里，工业养殖场的小鸭子一生从来没有见过池塘。它们被割开喉咙放血后，会走入自己流下的一滩血水里，幻想那就是属于它们的湖泊。
法布尔很快转完了一圈。
他重新迈进那部全透明的观光电梯，按下了通往高层的按键。
*
又过去了几天，时卯的日子重新回归正轨，继续重复着此前按部就班、早出晚归的工作生活，只不过身边的保镖增加了。
……还有，他的身边多了一只手。
手是厄琉斯的手。
恶魔说这样它就可以随时保护他。
虽然他不知道厄琉斯到底是怎么做到的，这只手横截面的部分与正常的皮肤无异，还能随心所欲地活动，好似灵巧的机械手一样。
厄琉斯的身体上也没有留下任何伤口，只是一只胳膊末端少了一只手而已。
不过，恶魔嘛，一切皆有可能，时卯很快说服了自己。
除了应对母亲的责难，期间还发生了一段小插曲。那天塞希尔登门拜访，送上一筐昂贵的新鲜水果，以及她多年来收集的恶魔资料，她开门见山地说：“时先生，很感谢您之前的帮助，我今天是来……把西莱归还给您的。”
西莱就站在她身后不远的地方，还是一如既往的神色。时卯看向他，点点头：“西莱，好久不见。”
“……好久不见，时先生。”
塞希尔呆滞地看着时卯头顶趴着一只血红色的手，甚至还伸出一根手指打了个招呼，似乎闻到了自己大脑CPU烧焦的味道，她卡壳道：“我在垃圾场捡到了西莱，您知道的，我对异种很感兴趣，平时几乎没机会接触这种疑似拥有自我意识的机器人，就私自扣了下来。真的很抱歉，时先生。如果您……”
“没关系的，我当初之所以起诉 Alaya，是为了逼你们帮我找厄琉斯，您应该也是看穿了这点才敢冒着风险隐瞒不报，实际上是您帮了我的忙，我这么做只是在报答您罢了。
“既然如此，我就先……把他物归原主了，”塞希尔抿了抿唇，“以后要是有什么需要帮忙的，请随时联系我。”
时卯倒了杯水递给她：“其实，我希望您能把西莱带回去。”厄琉斯的手在他的脑袋上转了一圈。
塞希尔有些茫然地看着他。
“我看您其实挺舍不得他的，”时卯笑了笑，“况且，他的去留应该由他自己决定，作为一台陪伴型机器人，走失后却从未试图寻找过原主人，这或许说明他更偏爱现在的环境。”
塞希尔转头看了看西莱，对时卯说道：“其实……我也不是很确定他是否真的拥有自我意识，这太复杂了，可能是我能力不够。至于他不来找您，大概是因为我一直在用语言训练他的缘故……”
西莱看向时卯：“其实我应该再找回去的，但我推测您并不喜欢我，贸然返回或许会加重您的病情。”
“可你们是朋友，不是吗？”时卯侧过头打量了西莱一眼，无法从那张脸上辨认出真实的想法，他转而看向塞希尔，“我们对别人的感情，并不取决于那个人是否拥有自我意识或是否拥有情感，而取决于我们本身，当然，这只是我自己的看法。”