「跟我有关？什么事？」夏老爷诧异地问。
夏叶看着爹，神秘兮兮一笑。「女儿终于知道爹为什么喜欢吃苦瓜镶肉这道菜了。」
「哦？为什么？」夏老爷不明白女儿葫芦里卖什么药。
「因为知味楼苦瓜镶肉的味道跟袓母作的一样对吧？爹是思念祖母，才会每天吃苦瓜。」
夏老爷一楞，随后点点头，叹了口气道：
「你说得没错。」他吃苦瓜确实是因想念一生劳苦的娘亲，同时告诉自己总有一天会苦尽甘来。
这些事藏在他心里很多年了，旁人看到他风光富贵，背后的故事却没有几个人知晓。
他幼年丧父，是娘亲辛苦卖粥拉拔他长大的。有回他半夜尿急想上茅厕，那时天还黑着，他迷迷糊糊走到厨房，看到娘亲身子微驼，半眯着眼在熬粥，预备等会儿去街上卖粥。
年少的他不懂事，未能体会娘亲的辛苦，直到后来酒醉失手打死人，被官府判刑流放，得幸遇上大赦减了刑期，才得以提早归乡。可惜造化弄人，娘亲没等到他回来就去世了。
他悔悟得太晚，没能好好孝顺娘亲成了他一辈子的遗慽，那令他时常想起娘亲作的苦瓜镶肉。从前娘亲还在时常劝他多吃苦瓜，说人不会苦一辈子，一定会有苦尽甘来的一天；他听不进去，嫌娘唠叨，嫌苦瓜苦，怎么也不肯吃，后来想吃却再也吃不到了。
他很想吃娘亲作的苦瓜镶肉，心心念念想找到记忆中的味道，为此他吃过无数家酒楼饭馆的苦瓜镶肉，以及与苦瓜有关的菜肴，可惜味道都不对，直到那一天终于在知味楼吃到跟娘亲作得一模一样味道的苦瓜镶肉，因而激动得流下了男儿泪。
知味楼的苦瓜镶肉抚慰了他悲痛愧疚的心，吃着苦瓜镶肉，仿佛娘亲在身边殷殷叮嘱，从未离开过；那道苦瓜镶肉比世上任何珍馐美馔都要美味珍贵，让他永远吃不腻。
再后来他成了卖货郎，走过无数个城镇，度过无数寒暑晴雨，几年下来走破了好几双鞋，他也不以为苦，为的是早日出人头地，做出一番成绩，让天上的娘亲得到安慰。
夏老爷想起往事，眼泛泪光道：
「当年爹吃到苦瓜镶肉的饭馆是沈易的师傅经营的，后来听说他受到京城达官贵人赏识，举家搬去京城，我原以为这辈子再也吃不到那道苦瓜镶肉了，没想到前些时候偶然经过知味楼，竟让我再次吃到记忆中的味道，一问才知，原来沈易是那厨子的徒弟。」
事隔多年，他早已忘记那家饭馆的名字，却记得那位性情爽朗古怪的厨子，嘴里总说着什么心食，那时他吃到思念已久的味道，激动得不能自已，并没把这奇怪的词放在心上。许多年后他在知味楼吃到苦瓜镶肉，问了沈易，才知道那厨子正是他师傅。
夏叶听得眼眶含泪道：「我想一定是天上的祖母知道爹很努力很辛苦，心疼爹了，冥冥之中安排爹再次吃到苦瓜镶肉这道菜。」说着，又道：「这阵子我跟着沈易学作菜，其中一道便是爹最爱吃的苦瓜镶肉，等我学会以后，天天做苦瓜镶肉给爹吃，好不好？」
「好。」夏老爷欣慰地点头。女儿的孝心让他很感动，难得沈易又肯教女儿作菜，只是……他咳了几声道：「你有这份孝心爹很高兴，不过……你能不能暂时别进厨房了啊？」
夏叶是老么，性情古灵精怪，这回说要去知味楼说服沈易，他虽觉不妥，不过因是女儿一片孝心又求他很久，便不忍阻止。后来沈易答应教女儿作菜，女儿是新手，手忙脚乱打破知味楼不少碗盘，回家后又兴匆匆到厨房练习刀工，又打破了不少碗盘。打破碗盘倒还好，可以再买新的补上，旧碗盘正好换新的，看得人耳目一新，心情好。
苦的是晚膳得吃女儿练习刀工时切得乱七八糟的菜，每个人仿佛吃了一肚子苦瓜，吃得叫苦连天。
「那怎么行啊！」夏叶道：「沈易脾气倔得很，任我怎么求，都不肯来家里给爹作菜，好不容易他愿意教我作菜，我一定要让爹在寿辰那天吃上苦几镶肉，待会儿我还得去厨房练习呢。」她每天都很勤奋练习，在知味楼练习完，回到家里的厨房继续练习。想起罗厨子的拜托，夏老爷劝道：
「罗厨子说了，只要你别进厨房，他天天给你作排骨吃，一盘吃不够，就两盘，吃到你满意为止，如何？」
文人的命是笔，厨子的命是菜刀，罗厨子那把心爱的菜刀被夏叶拿去练习切菜，他在门外听着菜刀咚咚咚地切，好似他的心肝也被一刀刀地切，都快变成薄片了，只要夏叶不再进厨房摧残他心爱的菜刀，要他做什么都愿意。
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