第3章(1)
林家帐房的李先生闭着眼睛，摇着脑袋道：“小丫头，学了这么多天，今日考考你。到佃户家收租，李家三亩，每亩佃租二十两，稻米六十担，王家一亩三分，每敏佃租十八两，因为王家是山腰水田，稻米只收三十担，勇石家的田在山脚下，共有六分地，每亩就收银三十两，稻米六十担，你到这三家，共应收回多少佃租多少稻米？”
“这个……”沐萧竹抱着算盘，一个头两个大。什么稻米什么山脚下，她真的不知道该如何分辨呀。
“丫头，用算盘吧，你抱在怀里的算盘是给你取暖用的吗？”李先生打开眼睛很无奈的说。
“对对对！要用算盘算。”她蓦地想起，妙指赶紧悬在算盘上面，然而等了一小会儿，那细长的指头却怎么也下不了手。
“半月前教你的口诀又忘了？”“那个……应该是一上四去五，一退……一退……”
李先生止不住地摇头。半个月来，这小姑娘一点进展都没有，真是教人哭笑不得呀，他如此尽力，十岁娃娃也该学会了吧，偏这小姑娘既无记帐的天资，又无半点功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她撵出帐房了。
“哎，罢了罢了，我还要陪大少爷去盐田那边看帐，你自己再把口诀背一遍，明天考你，要是背不上来，这把戒尺可就会招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法宝”。
细瘦的肩抖了抖。她可从来没有挨过敲打，一定很痛吧。为免受皮肉之苦，送走李先生后，沐萧竹独自坐在窗下，苦背口诀。
“萧竹，海市开了！快跟我们去看看吧。”林星源房里的粉杏特意过来喊她，“大少爷到盐场去了，红杏姐说我们可以去海市看看，只要未时二刻回来就成。”
临海的泉州海域开阔，水深无礁石，许多远洋而来的海船都爱停泊此地，自然而然的，船多、货多加上人多，海滩上的临时市集也就逐渐形成了。
“可是……”她明天要是背不出口诀会挨打的。
“听说海市里有东洋来的茜草，可以买回来染衣裳绢子，听说煮出来的汁，紫得特别亮眼呢，还有西洋运来的彩墨，你不去看看吗？”
紫色的东洋茜草？若真有粉杏说的那么好，她应该买些回来染些紫色汗巾给二少爷送去。他一定会高兴的。想到送他汗巾的画面，她的脸上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想见见，说不定以后她能绘入丹青里，创出新颖的画风。
“粉杏，海市真有这些东西？”沐萧竹放下算盘，饶富兴趣的问。
“还骗你不成？”
“我们快出门吧，否则等李先生回来，我就走不开了。”她抚抚鬓角的发丝，确定袖里还有些小铜钱，便高高兴兴地跟粉杏和其他几个小丫环从侧门溜出林府，直奔港口以北的海市。
但还未临近船帆如林的海港口，拥挤的人流已阻碍了姑娘们的前路。
“快来看看吧，南蛮来的上等布匹，快来看看呀。”
“南洋的香米呀，又香又软，过了这村可就没那个店了。”
“最后一点暹罗供香，卖完就开船了！”
此起彼落的叫卖声处处可闻，好不热闹。处处可见脚夫把货品从船头扛下来，摆入海市的摊点里。
“小竹，快看，西洋的钟，上面有跳舞的小人耶，哇！好可爱。”粉杏一看到水晶制成的西洋自鸣钟，开心地往前奔过去。
“粉杏！等等我。”海市并不宽阔，巴掌大的一个地方挤满了数千人，放眼望去，前前后后全是黑鸦鸦的人潮。
沐萧竹吃力地排开人群，来到自鸣钟跟前时，早就不见粉杏的身影了。
她只好站在原地等了又等，粉杏再没有出现，无可奈何之下，她只能自己一个人在人潮里穿行。
“老板，你这都是东洋货？”
“是的！”
“有东洋来的茜草吗？想给自家孩子染几匹好看的布料做衣裳。”
“有的有的，你稍等。”
随着人潮往前困难移步的沐萧竹听到这句对话，连忙侧过身，拼命挤出人群，来到围着三四位妇人的小摊前。
摊主看她挤过来，连声招呼她。在问过茜草的用法后，她用身上所有的铜钱买下了二两茜草。
她将包好的紫色茜草抱在胸口前，再次挤入人群。
“快来看呀，西洋彩墨，无须沾水就能作画啦。”卖彩墨的老板大声喊道，手里拿着一小条彩墨，在挂起来的绢子上画出一道道艳丽的色彩。
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