掌柜的哼了声，“我这是当铺，不是金铺，不能拿金子就当金子卖。三两银子虽然少了，但是日后你攒够这三两银子就能赎当了，难道不是对你有利？”
“日后？”薛琬容苦笑一声。自己连眼下都顾不得了，哪里还敢想日后？
她痴痴望着躺在掌柜手心中的那枚小金锁，回想起娘亲平日为她配戴长命锁时那慈爱的眼神，心中有千万不舍和剧痛，无奈眼前她唯一要做的事情是生存，这块金锁即使意义再重大，也不能当饭吃。
旁边的伙计劝她说：“三两银子也不少，你要买烧饼都够买好几百个，一时半会儿你肯定是饿不死了。就是我们掌柜的心善，才愿意帮你这个忙，否则你再去别家，最多也就给你二两银子。”
薛琬容咬牙道：“好，我当。”
捧着那得来不易的三两银子，薛琬容像捧着自己的命一样。
站在当铺门口，四周人声鼎沸，她的眼前却一阵阵晕眩。
也不知道自己是怎么踱步到旁边一处馄饨摊前，她只听到自己的声音在空中飘忽地问：“老板，这馄饨多少钱一碗？”
“肉馅儿的七个铜板，素馅儿的五个铜板，姑娘要哪种？”
她捏紧手中的银子，舔了舔唇角，这才说道：“我要素馅儿的。”
一碗馄饨最多不过六七个，素馅儿的里面是香菇和青菜，虽然没有一点肉末，但对于她这个饥饿难当的人来说，已是珍馐美味。
老板见她吃得又快又急，便好心地又端了一碗汤到她面前，说道：“姑娘，慢点吃，别噎到了。你若是还想吃，可以再来一碗。”
“谢谢您，我……一碗够了。”其实她真想再要一碗，但这三两银子是她现在全部的家当了，焉能随便乱用？
吃完了，她掏出银子递过去，怎料老板不好意思地说：“姑娘，咱们做小本买卖，收来收去都是铜板，可没那么多的零钱找你。要不，看你去哪里把零钱换了，我在这里等你就好。”
薛琬容无奈，只好再寻找可以换开碎银的地方。
当铺已经关门了，她没办法再去换钱，但在当铺附近还有一间大店，名叫”清歌坊”，门前车水马龙、热热闹闹，还有几位浓妆艳抹的女子正在门口热情地招呼客人。
她走过去，拦住其中一位女子问道：“这位姊姊，请问店里可否给我换一下零钱？”
那女子不耐烦地挥动手帕，“走开走开，没瞧见我忙着吗？咱们这里又不是银铺，换什么零钱？”
另一个女子袅袅娜娜地走来，上下打量了她一会，笑问：“你是外地来的？”
“是。”薛琬容怕暴露行踪，只好含糊地回应。
女子笑着拉住她道：“看你这一身，也不知是几天没换洗了。走，我带你进去梳洗一下，然后再帮你换银子。”
“谢谢姊姊。”薛琬容大喜，又见那女子和同伴使了个眼色。
那同伴笑道：“你这丫头就是心眼儿多。”
她听不明白，就被那女子领着绕到了店后门，那女子解释说：“前门客人多，你现在这样子只怕会把客人吓跑了。你就到后门等着吧，我给你拿点吃的喝的。”
“不用了，多谢姊姊，我刚才已经用过饭了。”她满怀感激地致谢。
女子又回头问她，“听你说话，倒像是读过书、识过字的，外面还有人在等你吗？”
“没有了。”她心情黯然，再不说话了。
女子叹道：“唉，原来也是个可怜人，和我一样都身世悲惨。好，我也不问你遭遇了什么事情，你先在这里等我吧。”她将薛琬容带到后院的一间厢房后，即转身出去了。
不一会儿工夫，有个小婢女端着一盆水进来，“这位姊姊，碧桃姊说让您先洗把脸、休息一下。”
“不用了，谢谢。”她这几天都不敢好好洗脸，就是怕让人认出来。
小婢女刚刚放下水盆，就听到外面环佩声响，一个嗓门很大的女人说道：“碧桃，你要是骗我，小心我不揭了你的皮才怪！”
碧桃的声音也传来，“嬷嬷，我有几个胆子敢骗您啊？您自己瞧瞧就知道了，到时候可要赏我啊。”
薛琬容讶异地看着从门口一前一后走进来的两名女子，前面的是刚刚领她进来的碧桃，另一名女子的年纪更大些，妆容也画得更加妖艳，圆滚滚的身材几乎随时都要冲破包得紧紧的丝绸衣裙。
她猜测这人应该就是店里主事的，因此急忙站起想先向人家道谢。
那女子走到她面前，打量了几眼问：“怎么不洗脸？”
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