如今银两花尽，首饰也已变卖一空，而预缴的食宿费也只到今天，她该如何是好呢?
更令她心烦的是，大夫竟然告诉她，母亲已经来日无多了——
假如连母亲都离她而去，那她就真的成了一无所有的孤儿，她这条命是纪叔舍命救来的，无论如何她都不能轻言放弃，再辛苦也得活下去，但是，只留她一个人独自背负着血海深仇活下去，又教她情何以堪呢?
回到客栈，煎好汤药，她在房门前做了一次深呼吸，强迫自己露出笑脸，才敢推门端药进入。
“我回来了厂她微笑的说。
柳夫人看见她手中的药碗，不禁皱皱眉，“我不是要你别再花冤枉钱买药吗?我自己明白，我这破烂身子再拖也没几日，你不留些钱在身边，日后一个人独自过活，教我在九泉之下如何能安心呢?”
“娘!”
她将药碗往桌上一搁、扑进躺坐在床上的母亲的怀中，嘤嘤低泣起来。
“我不要听您这么说，湄儿相信就算老天不保佑爹和义父在天之灵，也会保佑您早日痊愈，他们绝对不会把您也一起带走，让湄儿一个人孤零零地活着，湄儿还小，还需要您的照顾，您一定要坚持下去!”
“湄儿——”
轻抚着女儿的如云秀发，柳夫人满是不舍，想到自己一旦撒手西归，留下这么个弱质孤女独自谋生，又何尝不是心如刀割。
“如果可以，娘也希望能陪在你身边，但是月有阴暗圆缺，人有悲欢离合，生老病死乃是天命，自天于至庶民，谁也躲不过，娘已经看开了，你也得舍得呀!”
“我不要！”她紧紧巴着母亲不放，“我就是舍不得眼睁睁地看爹和义父被活活害死，又让您受到病魔折磨。”
“这都是命哪!你再如何怨天尤人，也挽回不了已发生的事实。”
“可是——”
“听我说!”
柳夫人阻止女儿往下说，她轻解衣裳，取出一直藏放亵衣内的一只锦袋。
“无论今后的日子有多辛苦，你都要坚强的活下去，这个锦袋给你贴身藏着，直到你十六岁生日那天才可以拆开来看，知道吗?”
“嗯!”柳凝湄顺从地将锦袋藏入亵衣内，却不免好奇地问：“锦袋里放的是什么?为什么我非得等到十六岁时才能看呢?”
“别间，总之你一定要忍住好奇，到十六岁时才能看，到时你自然会明白，你要答应娘……”柳夫人突然咳了几声，柳凝湄这才想起桌上那碗药，连忙先端来让娘亲喝下。
“如果我有钱就好了——”喂着娘亲喝药，她忍不住感慨。“如果我有钱买人参、灵芝等昂贵的药材，也许您的病就有救了，都怪湄儿没用，懂得酌琴棋书画一点也派不上用场，而能挣钱的手艺却一窍不通一
“别丧气，谁说你不懂任何挣钱的手艺呢?你向来聪明，手又灵巧，你的编织刺绣连娘都自叹不如，只要你不怕吃苦，绝对有办法自立更生。”她拉起女儿的手，“湄儿，你要记住自己是柳家人，绝对不可以为了生计而做出任何有辱柳家门风之事，如果你沦落花街柳巷过着送往迎来的日子，娘会死不暝目的，你知道吗?”
情绪一激动，柳夫人又咳个不停，柳凝湄忙不迭地帮娘亲抚背吸气，口中发誓要让她安心。
但柳夫人听不见女儿的话，一股热气由胸口往咽喉急冲；一大口鲜血如泉涌般喷出，让她当场便昏颁了过去——
***
六个月后——
郢州楚府
从噩梦中惊醒，柳凝湄拥被瑟缩在床角，明明想哭，却一滴眼泪也没有。
每天，她总是盼望一睁开眼就会看到自己还睡在御史府中；一大早，喜春便会端着洗脸水进房唤醒她；饭厅里，爹、娘会微笑着唤她一起入座吃早饭——可是，梦终归是梦，每天醒来只是让她更认清自己已是孤苦伶丁，她不再是柳家干金，而是卖身葬母的楚府丫环。
当初盘缠用尽，苛刻无情的店家硬要将她们母女两人撵出客栈时，终放老天有眼，让她遇见好心的楚员外。
做完玉器买卖，正要回府的楚员外，当时碰巧进客栈投宿，知道她们孤儿寡母的处境后，非但帮忙付了食宿费，还请大夫开立昂贵的药方替她娘亲治病，只可惜当时娘亲已病人膏骨，药石无效，拖不过十天，终究还是与父亲相伴了。
当然，娘亲下葬所需的费用也全是楚员外支付的，虽然他并未开口要求柳凝湄尝债，但她懂得该知恩图报，便自愿进楚府帮佣，以报答楚员外的大恩大德。
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