虽然这几年生意上的往来经验，让他和杜老大致了解彼此的个性，但基本的礼节他还是得顾到。
更何况，南方人对他们“北方蛮子”已存有根深柢固的偏见，他不想让自己成为这项偏颇指控的最佳印证。
“无妨。”袁长风扬手示意那些奴仆退下，决定尽快将事情做个了结。
他们袁家世代在关外经营马场，所培育的良驹闻名塞北，但方圆百里内的人几乎都以养马为生，再好的马也卖不了太高的价格，五年前，刚接手家业的他不想再固守旧法困在原地，力排众议，决定将马匹卖往江南。
由于两地距离太远，要打理马场还要负责谈生意根本是痴人说梦，于是他四处寻找居中介售的合作伙伴，他提供马匹，由对方负责在江南找买家。
北方马以耐力及持久力著称，已逐渐受到南方人的注意，一听到他有意大量销售，吸引了不少人上门想争取这个机会。
他不可能大老远跑去江南，而那些人也不可能大老远来到塞北，遂约在中间城镇是最公平的做法，最后，他挑上了早年以陆运致富的杜老，既有人脉，又懂马匹，做为他扩展生意的踏脚石再适合不过。
他和杜老谈买卖，除了书信往返，就是延续惯例约在中间的城镇相会，但养尊处优的杜老禁不起这种长途跋涉的折腾，随着熟悉度及信任度的增加，后来已鲜少亲自出马，而是全权交由属下出面代为传话及处理，依然无损于他们之前所奠定的好交情。
大约一年多前，杜老开始会在信里有意无意地提起自己的女儿，还老爱举一些南北联姻的例子，就连代替杜老的人来，也将杜家小姐赞了个口沫横飞，绕了这些圈子，杜老在上个月总算决定讲明，信里头啰哩啰嗦扯了一堆，简而言之就一句话——若你也有意娶我女儿，就亲自跑一趟吧！
因此，他来到了江南，也第一次尝到什么叫痛不欲生的滋味。
“杜老，既然我都已来到这里，原因您我都很清楚，就别再浪费时间迂回了。”即使已热到快发狂，袁长风沈稳吐出的浑厚嗓音并未见激昂，反而还透着一股无形的魄力，自然地掌控了整个局面。“对于您的提议，我只有一个疑问——令千金有办法过苦日子吗？”
“这……”没料到他会问得如此单刀直入，不知要如何回答的杜老爷干笑，好半晌才说道：“袁爷客气了，老夫虽不清楚您有多少家产，但光从老夫所经手的买卖金额看来，对于您会不会让小女受苦这一点，老夫根本就不用担心。”
他并不是在自谦！袁长风觉得头很痛。杜老到底是在装傻还是真听不懂？再这么客套来客套去，要什么时候才能讲到正题？
“我是指令千金是否有持得起袁家的能耐。”不让对方再有任何误解的机会，袁长风笔直地望进杜老爷的眼，每个字都说得很坚定。“我不冀望她能帮我打理牧场上的事，但至少要能管好整个家，让我无后顾之忧，令千金行吗？她能坐好主母这个位置吗？”
语音一落，袁长风听到外头传来类似抽气的些微声响，凌利的视线立即朝那方向睇去，瞥见有个婢女面朝外直挺挺地站在窗外，他一僵，懊恼地收回视线。
他忘了，杜老家里到处都是奴婢，搞不好那只是婢女在打呵欠，要是他冲出去逮人不就丢脸丢大了？
袁长风要自己别多心，却没想到，外面确实有人在偷听——窝坐墙角的禹绫屏息听着里头的动静，漆黑灵动的水眸眨呀眨的。
哇，那头大熊耳朵怎么这么利呀？她只不过是抽了口气，他居然也听得见？幸好她躲得快，不然就被当场逮个正着了。
感觉有人在看她，禹绫抬眼，原来是一旁的婢女用凶恶的表情要她快滚。
禹绫才不理她，继续安稳地窝坐原位，乐得让站在窗前的她当替死鬼。
小姐派她来打探消息，她当然是能待越久越好喽，哪能现在就被赶走？只是……忆起方才偷看到的成果，禹绫好想叹气。
她从没看过有人长得那么魁梧，那张她连背都靠不到的桃木椅，却被他塞得满满的，头发不像一般男人规矩梳起，而是率性地用条皮绳扎着，下巴还蓄着遮了半脸的络腮短髭，连嘴巴都看不见了。
再加上他的表情，啧啧啧，凶神恶煞似地瞪着眼，像随时都会跳起来将人吞下肚，说有多骇人就有多骇人，也难怪她才一探头就被吓得抽了口气，以为自己看到了一头大熊！
唉，怎么办？老爷和夫人都很希望能谈成这桩婚事，平时受了不少好处的她是该帮忙劝一下小姐，问题是，这准姑爷实在让她有点难以交代啊……
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