锦屏胡涂了：“你——你莫要告诉我你不肯让他赎。”
我点点头。
锦屏脸色一变，“刷”的就站起来：“你傻了？你不是最不愿待在这阁子里头的么？看你自来疏懒学那些琴棋书画歌舞技艺，迎逢男人的手段，永远的心不在焉，只为不愿应付他们那么殷勤。丹姐，记得你一回说，卖笑也就罢了，莫要把心也卖了给人——”
我勉强一笑：“我何时说过这等话来的——也不记得了。”
“你自然说过！”她正盯着我，丝毫不放，“那个沈绘，咱们眼见你是破了天荒地那么待他，心也许给他了，怎么等他说赎你，你又不要？你这脑子里头，转的倒是什么念头呀！”
锦屏的声音炒豆子一样“噼噼啪啪”一阵子乱响，一声声直砸进我心里去。
我缓缓摇头：“你那天又不在那里，看不见。他根本赌气一样，说赎我——这个样子赎出去，又算什么呢？”我惨白着一张脸笑起来：我算什么呢？眼见着是这一个人了，什么都是对的，就只一样错——我的身份，我算什么呢？
锦屏难得闭了嘴听我说话。
我说：“屏儿，你可知道他并不知道我？你说，他爱我什么呢？就算爱我漂亮好了，可是，他本就是画画儿的，也应晓得，那有一种颜色待得天长地久呢？总会褪了，淡了去。”我低了头，微微地笑，“屏儿，你可知道韦庄的词，有一句，我记得最清楚。”
她极其小心，点点头念：“春日游，杏花吹满头……”
“不是。”我打断她，“不是‘妾拟将身嫁与一生休’，是‘绿窗人如花’。咱们这样的女人呢，就像花一样，只开那么一下子，就谢了，所以有说：‘如花美眷，似水流年’。”
锦屏听得一怔，握起我的手来，嘴唇动了动，但没说话。
“我怕什么？”我笑笑，自言自语一般说，“我怕‘红颜未老恩先断’，怕他‘明媚鲜妍能几时’，我怕什么都不长久。”
“丹姐——”锦屏叫着我的名字，手足无措，“丹姐，别哭啊，我——我从来没见你哭过。”
哭？我是卖笑的，怎么会哭？
然而摸一摸脸颊，湿冷的一片，泪水早夺眶而出。
“丹姐，”锦屏叫我，声音也哽咽起来，她扑过来抱着我，“别哭，求求你别哭。”她却先忍不住，伏在我身上，哭了。
“我赎你！”
我怔一怔，招回魂游天外，抬起头来问：“什么？”
他仿佛有点泄气。这话本就难理直气壮说第二遍出来。“呃，丹儿……我说我赎你。”
我笑笑：“嗳呀璟少爷，袁二老爷上屋抽梯把你关了半年在阁楼里读书，怎么好像没什么效用呢？”
过一个冬季，又是春天。
我拨一拨琴弦，漫不经心随口唱：
“笑将红袖遮银烛，不放才郎夜看书，相偎相抱取欢娱。止不过迭应举，及第待如何？”
袁璟一拍巴掌：“嗳，正是，‘及第待如何’？丹儿说到我心坎上去！”
我笑：“是白朴说到咱们璟少爷心坎上。”
他又说：“你跟了我，不好过在这里？”
我淡淡地说：“算了吧，二老爷哪里会让我进门。”
“他若不让，我，”他急了，“我……”
“我”了半天，又“我”不出个所以然来。
我为他添一杯酒，笑唱：“这边走，那边走，且尽金樽酒。”算了，饶了他罢，帮他搬架梯子来下这个台。
送走袁璟，我闲闲坐在窗边，看见锦屏走进来问：“待会儿有什么事？”
我说：“我约四爷。”
她扬扬眉，看着我：“你约他？什么事？”
“有事。”我笑笑，“你别管。”
她把腰一叉：“我偏管！”
只听萧四带着笑的声音：“屏儿又在拿哪只耗子？”他走进来。
锦屏叫起来：“四爷拐着弯儿骂我！”
我笑着推她出门：“你去罢，今儿厨房熬骨头汤。”
她杏眼一瞪，食指点住我们两个：“好哇，你们合伙儿来骂我！”
我关上门隔去她不依不饶的声音。
萧四不用人请自去坐下，看着我笑：“难得丹儿请我。”
我也坐下：“有事儿求四爷呢。”
“什么事？”
“赎我出去。”我说。
他看我好一会儿，大约是吃惊了，但依然神色如常，只点点头：“你说下去。”
我求萧四用我的钱，胡乱诹一个人来赎我出照花阁。这许多年，银钱我是早攒足的，左等右等，不过等一个合适的人，等到沈绘，还是不对，终于自己赎自己。
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