「那么，在此之前，还剩多少时间？」段思廉站起身，重又望向窗外。
「若往宽算，不足三月。依爷此前所说展昭中毒的时间算来，近日寒毒恐怕已经开始伤及他的双眼。」铁瑛道。
「不足三月……不足三月……当真没有一点办法拖延？任何办法——」段思廉转过身，双目直直盯向铁瑛。
「有办法也只能说是『恶法』。那寒毒好比阎王的招魂幡，既中了，就容不得人轻易去解。」铁瑛连连摇头。「毒若发作，侵入感官，越是抑制，越是伤身。比如眼下，如果哪日开始毒发，展昭双目有异，属下若用药控制，表面看来可以向后拖延他失明的时日，实际却无异于要他服毒，只会损伤他的经脉，折损他的寿命。」
此话之后，便是良久的静默，静得铁瑛心中砰砰直跳。半晌，才听段思廉道：
「铁瑛，你觉得……我这些日子，会否太专注于私情了？」
「人非草木，孰能无情？爷心中想的是大理的大局，兄弟们都愿舍命追随。就算爷有一点点私心，也是真情流露。何况，王爷是人中之龙，白玉堂、展昭与他那一干属下亦都是栋梁之材，若是能连同王爷一起留得他们在大理，自然也是可喜可贺的好事一桩。」铁瑛扑通一声跪在地上。段思廉既开口问了他，就是当真动了放不下的情；也是他追随他十数年来，第一次见他动情。
「当日，我为求得赵祯信任、借助大宋兵力，迫他与云妍定亲……我以为，我可以放得下这份私情，来到中原见了他才知，早已无法放手……」段思廉双眼微眯，自言自语般喃喃道。又过了片刻，才长叹了一声，吩咐铁瑛：「罢了，你先下去更衣，打理妥当，然后请王爷前来，就说，我有要事与他相商。若他不肯，你就告诉他此事人命关天，他自然会明白我的意思，随你同来。」
「是。」
铁瑛应了一声，转身去了。来到楼下廊中，又是激灵灵地一抖——
他行医二十年，救人无数；却不知此番，是否不得已要亲手害人性命。
风雨无情啊……
自古帝王，千秋基业，哪个不是由无数血肉筑成？
壮哉！
哀哉！
※※※
七月二十二，不觉已行至乌蒙部，大理近在眼前。
巴州一役除了道彦、还了百姓们一方清净天地后，一行人又开始快马加鞭，日夜兼程地赶路。也不知是什么原因，赵珺突然急了起来。原本前半段路程是赶十日缓两日，重新起程后成了赶半月缓一日。如此一来，行进的速度虽然快了，但也不免过于急噪，弄得人困马乏。向孤波曾经私下问起究竟出了什么变故，他也只道想早日到达大理，与流云飞龙一明两暗十二路神骑大队人马会合，以免夜长梦多。
乌蒙部虽属大宋，但远在西南边关，彝人依附中原朝廷，划地自为土王，自得其乐。
为免引人注目，赵珺命任擎剑先入乌蒙，弄来几套彝人衣物，几人换了，方才一同进入乌蒙部的属地。
乌蒙自汉至隋己属郡县，彝人归顺汉主千年，却全然未曾被中原同化，一入彝地，仿佛进入另一番洞天。举目望去，男女老幼均身着彩服，绚丽如虹。举凡日月星辰、山川河流、花草树叶、鸡冠兽牙、绳花火镰之类，能绘能绣的皆被他们披在了身上。男子着裤，女子着百褶长裙，男女皆穿紧身窄袖饰花上衣。看在眼中美不胜收，穿在身上却颇有些不自在。若在中原，怕是此生也不会穿得如此花俏。好在几人身上穿的在当地彝人看来不过是些普通衣物，无甚希奇，穿行于人流之中，谁也不会再多看上他们两眼。
段思廉、铁瑛与幽鹭三人本非中原人士，大理白族服饰亦与汉服迥然不同，便是换了装也不觉有异。赵珺、任擎剑与向孤波身居关外五年，亦早惯于身着蛮服。惟有白玉堂与展昭，此前虽曾到过大辽、西夏，穿得这般夸张仍是生平头一遭。
展昭原本只是觉得衣物裹身，不甚习惯，也并未过多在意，倒是白玉堂整日间似笑非笑、半是邪气半是戏谑的眼神令人极为别扭，好似自己一夜之间生出了獠牙利角，成了什么神魔鬼怪！无奈之下，只好回以眼神警告。
两人这一来一往只道是寻常交流，不知却羡煞了身旁的「有心人」——
所谓神仙眷侣，便当是如此吧？
赵珺轻轻叹了一声，转头看向他处，道——
「我们是首次穿行乌蒙部出关，也不知此处有没有投宿的客栈。」
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