「做生意难啊。」侯观云还在长吁短叹，拿扇柄将脑袋敲得咚咚响。「我一看到帐簿就头昏了。听爹谈生意，一下子往北方送货，一下子又从南方找什么赚钱的勾当，办事的人那么多，要做的事那么杂，我怎么记得住？我这下子将皮裘运到海南，货都送出去了，爹还叫人追回来，这么一来一往，不是损失更多没必要的运费吗？」
「南方天气也会变冷，哪天下雪了也说不定，这是少爷想得长远。」银荷不甘示弱地挤回丁香身边，露出崇拜的目光。
「是啊，我就是这么想，爹却说会赔钱。可书上不是说，货通有无吗？就是这边有的送到那边没有的地方卖，这道理没错啊。」
侯观云往屋里走去，嘴里念念有词，突然头一偏，眼睛一亮，眉开眼笑地道：「我侯家这么有钱，我烦啥呀？白白害我头痛！反正生意上的事有爹撑着，让管事们去烦吧，待会儿妳们谁陪我下棋……咦！」
看到少爷慢慢聚拢的眉头，原欲兴奋嚷声的丫鬟们都噤口了。
「这春联是谁拿来的？」侯观云盯住门边的大红春联，语气不悦。
「少爷，是夫人差人拿来的。」丁香惶恐地回答。
「天增岁月人增寿，春满乾坤福满门？」侯观云语声扬了起来，一径地猛摇头。「就算是我娘送的，妳们也得瞧瞧上头的文字。这种到处都看得到的俗气门联也拿来贴，还上下联贴反了？」
「可是……夫人说，要过年了，嘱咐我们……」
「撕了。」侯观云放眼看去，脸色大变，苦恼地伸出指头道：「还有那几张招财进宝、金玉满堂，春啊福的，全撕了，俗得我都想吐了……老天！六畜兴旺也贴上来了快撕快撕！」
「是。」丁香立刻伸手去撕，随即想到这不该是她做的粗活，忙朝下边唤道：「妳，过来！」
扫完院子的小丫头怯生生地来到廊下，将潮湿的小手往衣衫擦了擦，抬起头，一双眼眸亮晶晶的，开口就问道：「这红纸贴着好看，少爷为什么要撕呢？」
八仙女全惊呆了眼。少爷还在这边，小丫头竟敢质疑少爷的决定？
「我们乡下过年，一定要买几张春联贴在门上，讨个吉利。」小丫头还是不知死活，走到门边，拿小指头将门联没有贴牢的一角捺平。
「这是打哪儿冒出来的小丫头？」侯观云拿扇子扺住下巴，颇感兴味地瞧着这一团小泥球。
矮小的个儿，蜜色的肌肤，沾了泥污的圆圆脸蛋，明亮的眼眸，灰褐的衣衫，扎起来像一颗颗圆大葡萄的辫子眼儿，长裤上溅满了泥巴，一双快破掉的布鞋更成了泥巴鞋，活脱就像是烂泥堆里走出来的泥娃娃。
「少爷，她是新来的。」丁香本想拉开不懂事的小丫头，又怕弄脏自己的玉手，忙站到小丫头前面，急道：「我这就赶她走了。去！脏鞋子脱了，别弄脏少爷的走廊。」
小丫头低下头，看到自己的泥脚印，于是左脚踩右脚，右脚踩左脚，将一双沾了烂泥的鞋子给踩了下来。
侯观云望着清朗干净的院子，这几天天气变化无常，一会儿日出雪融，一会儿雨雪飘飞，反反复覆，搞得地上泥泞不堪，扫不胜扫；记得出门时，他是坐在椅子上让随从抬了出去，十六双靴子踩在雪泥上的闷响犹在耳际，怎么这一会儿，院子的残雪已扫到墙边去了？
他视线转到小泥球光溜溜的小脚丫子，问道：「院子是妳扫的？」
「是。」小丫头抬起头，嗓音稚嫩而清脆。
「娃儿倒是不怕生。很好。」侯观云露出赞赏的笑容，又问道：「妳叫什么名字？几岁了？」
「沟儿。今年十二岁。」
「什么？妳说妳叫什么？」侯观云挖了挖耳朵，是银钩的钩吧？
「我叫柳沟儿。我爹说我家的祖先是大柳树，所以姓柳；我娘不小心跌到山沟，把我从肚子里给蹦了出来，爹娘就喊我沟儿。」
「有趣！」侯观云拿扇子猛拍手掌，笑意明朗如日，又问道：「那妳家还有什么有趣的名字，说来听听。」
「我娘砍柴时，生下我妹妹，我大妹妹叫柴儿；我爹打到一只鹿，回家看到我娘生了二妹妹，就喊她鹿儿。」她一边比着指头，一边数着。「还有盘儿，星儿，叶儿，稻儿，瓶儿，桂儿。」
「妳家里都是女儿？」
「我有八个妹妹。」
难怪了！侯观云不免慨叹。若是好人家的女儿，又怎会将她送来这儿当丫头吃苦呢，而且都十二岁了，还长得这么瘦小。
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