「不必，多谢国师厚意。」叶凤凉微微一笑，「叶某还有些事须在京城逗留几日，就此告辞。」
出了国师府大门，叶凤凉不急不缓地走到一家茶楼，捡了个临窗的位子，点了一壶茶、几盘糕点，慢悠悠地拣起一块桂花糕送入嘴中，竟是视而不见楼下停着的一只八抬大轿。隔不多久，一名灰衣人匆匆上了茶楼，寻到叶凤凉的座位前，行了个礼，低声道：「殿下，请随小人下楼上轿。」
叶凤凉漫声道：「茶都没喝完，急什么？你且下去等我。」
「殿下……」那人一阵惶恐，不得不硬着头皮道，「圣上下了旨，半个时辰内要将殿下迎进宫，殿下请随小人下楼吧，小人不敢违抗圣旨啊……」
叶凤凉眉头一皱：「从这里到皇宫要半个时辰的路程？」
「这……是小人来早了，殿下就别为难小人了……」可怜的灰衣人都快哭出来了，叶凤凉见状，这才慢慢将手中的糕点放下，站起身来：「领路吧。」
灰衣人如蒙大赦，揩揩额头上的汗珠，前头引路下楼去了。八抬大轿终于抬入了皇宫，叶凤凉下了轿，等候多时的小太监迎上来，将他引至乾清宫，叶凤凉一眼便瞧见了坐着喝茶水的当今万岁爷。
「可算是知道要进宫来看看朕了。」皇上微微一笑，朝他招手，「过来坐吧。」
「圣上日理万机，操劳之事太多，我想来又怕打扰了皇兄清休。」叶凤凉依言走到他身边坐下，「听说最近太子身子不大好？」
皇上叹了口气：「你也听说了？太子自幼身子就弱，可这次之病竟是来势汹汹，成日昏睡在床上，偶尔清醒便在东宫闹着要出去找肖爱卿──他与肖爱卿自幼相交，感情甚笃，朕也知道，可是堂堂一个太子如今变得像个不可理喻的三岁小孩一般，叫朕如何是好？」皇上眉间一片忧色，叶凤凉心内一惊，这倒是没听肖桓提起过。
「莫非太子是心智受损？」叶凤凉沉吟道，「御医也没有商量出诊治之法？」
「都看过了，查不出病因，药方开了一大堆，却是半点用也没有……一群废物！」皇上语气顿了顿，「对了，肖桓也入宫了，你知道吗？」
「他？他一个行动不便的废人，入宫做啥？」叶凤凉故作诧异。
皇上瞧了叶凤凉半晌，见他神色自若，于是微微一笑：「无甚，太后六十大寿临近，朕召他入宫为太后祈福。」
叶凤凉点点头：「我久未入宫，也该先去见过太后，然后去东宫探望太子。皇兄，我就先行告退了。」
皇上摆了摆手：「去吧。」
叶凤凉出了乾清宫，望着天空发了一阵呆，顶着毒辣辣的日头站了一会，终于还是一步步往着慈宁宫去了。
太后正躺在凤塌上闭眼养神，身旁两个宫女轻轻的摇着扇子，室内只闻得低低的颂佛之声。
「肖桓，」太后忽然睁开了眼睛，「你今日入宫，可有去瞧太子？」
「微臣未曾。」肖桓止住念佛，恭恭敬敬地回道，「皇上召微臣入宫，只说为太后大寿祈福，不曾下旨让微臣前去探望太子。」
「在我面前，就不必说那些冠冕话了。」太后扫了他一眼，挥手叫宫人退下，然后道：「太子之疾，皇上嘴里不说，御医不敢说，欺负我这个老妇人已经老迈昏花到不问世事了么？太子是我看着长大的，身子虽弱却是心智明睿，如今好端端的怎会变得如此？真要是生病，断无诊治不出源头的来由！依哀家看，恐怕是有人暗中加害太子。」
肖桓低声回道：「太子之疾，微臣不清楚……不敢妄言。」
「哼，好一个不敢妄言！哀家三番四次密召你入宫，你百般借口推脱──我只问你一句，倘若他日太子之位不保，你如何做？」
「这……微臣不敢过问朝事，只愿太后万寿无疆，皇上洪福齐天，江山万代，永享太平。」
「肖桓，耍的好太极啊。」太后一声冷笑，「你爹自是站在宁南王那边，你大哥虽对太子忠心耿耿，如今也束手无策。肖桓，你的心思哀家岂会不知？你不过是想日后见机行事，哪边得势便倒向哪边，在新帝前力保你全家性命无忧是不是？别忘了你这条命，当日可是哀家给的！」
「微臣不敢，微臣绝无此意！」肖桓急忙从轮椅上起身，上前两步，「扑通」一声跪下，言辞切切：「太后之恩，微臣不敢一日或忘……微臣这条性命，全凭太后与皇上发落。」
「那好，哀家要你查出加害太子之人究竟是谁，你可应旨？」
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