虽然不晓得曹操为何会对夏侯猛如此另眼看待，但能幸免于军法，总属万幸，夏侯渊赶紧在承接堂兄示意的眼神后，躬身谢道：“属下谨遵所嘱，并代夏侯一门谢过将军。”
曹操朝一起躬身约三人摆一摆手，再让夏侯猛回答了他伯父方才的问题，说：
“伯父请勿挂念，这只是被袁军一位手艺较好的弓弩手射断束发而已，不碍事。”
后，才转身问夏侯猛说：“校尉，你累不累？”
“不累。”夏侯猛立刻朗声应道。
“好！”曹操要的正是这等气魄。“既然不累，就陪我到营前走走。”
夏侯惇与夏侯渊知道这是曹操想与侄儿独处的意思，马上借故告退，而夏侯猛则跟随着曹操走出自己的帐门，往营前踱去。
“刚刚，”来到木栅前，确定两人的对谈不会被任何人听去之后，曹操才缓缓开口道：“如果我没有接到你小厮的通报，迅速赶来的话，你仍然不打算告诉你两位叔伯，说你是回阳泉县去了？”
夏侯猛一听，不禁浑身一震，按着就想跪下。“猛仍甘于领罪，绝无以屈屈粮草抵过之意。”
曹操不待他真正跪下，已经扣住他的双肘，要他直起身来。
“将军？”
“与袁军对抗，我不怕兵少、无惧将寡，就担心粮草不足，你这次劫粮，虽是无心插柳、凑巧碰上的杰作，但单枪匹马，仍勇于冲锋陷阵，数我帐内，能有这份胆识者，恐怕还真只有你一人而已，你说这样的少年英雄，操舍得责罚吗？
更何况我还知道你是为何仓卒离营，赶回扬州庐江郡的老家去的。”是，他这十二天的确是赶回位于扬州庐江郡阳泉县的老家去了，但他在接获家书之后，却是连一时半刻都不曾耽搁，便飞奔上马，朝南赶路的，为什么曹操会——？
“那封信！将军看到我义妹捎来的家书了。”
“你果然聪明，”曹操自怀中掏出那封信，来交还给夏侯猛。“放心，捡起这封被你临行匆匆扔下之信，并在我为你私自离营震怒之际，甘冒被杀之险把它交给我的人，是你那目不识丁的小厮李章，而除了我之外，也没有第三个人看到这封信。”
“谢将军。”
曹操摇了摇头说：“你真要谢，就谢你那三番两次、不怕死找我的小厮，或者谢你的母亲好了。”
“我母亲？”夏侯猛的脸上布满不解，眼底则浮现伤恸。
“是的，信虽是你义妹为的，但那充做信纸的白帕，却是你母亲的，不是吗？”见夏侯猛颔首称是后，曹操便再往下说，而语气中已多了一丝怅然。“不过你一定不晓得那白帕原是我馈赠出去的礼物吧。”
“将军是说……将军认识我娘……？”为什么这些日子来，他会接二连三的听到或看到一些过去从来不知道、甚至不曾想过的事呢？夏侯猛发现本来又累又疲又困十月天而觉得有些冷的自己，额头上竟开始冒出汗来。
“我记得那是在我二十出头，才开始当官之时的事，因为不满当时朝廷中奸人横行，屡次上书为一些正义之士作辩论，终于引起某派奸佞的不满，频频找我麻烦，我便干脆南下散心。一日午后，偶然在乡间望见一位姑娘想摘溪畔的花朵，我扬声示警，说那片姜花太靠溪侧，恐有落水之险，还不如由我下去采摘，后来便是用那方白帕包里住枝梗，全部送给了她。”
算一算他们相遇的时间，夏侯猛顿觉一阵心痛，如果……。“将军何以认得那方白帕？又怎么确定您当时遇到的溪畔之女，就是我娘？”
“白帕是我的，我自然认得出来，”曹操并不想把白帕内面绣有他小名的秘密，说给故友之子听，只想将它当成他与昔日溪畔之女永恒的回忆。“至于如何确定……你的母亲原本可是姓步，闺名单一个‘幽’字？”
见夏侯猛脸色一阵雪白，曹操已经知道自己全猜对了。“唉，她是百年难得一见的佳人，你知道我性喜美好之物，当下便向她表白了心意，但她却只是面带微笑，跟我说了一句：‘太迟了。’你的父亲想必就是当时令她思之欢喜的来源吧，他是个幸运的男人。我只是万万没有想到她后来嫁人的，竟是另一门夏侯家，更没有想到在二十几年后，我会与她的儿子并肩作战。”
“将军……”夏侯猛现在当然知道母亲口说：“太迟了。”之时，心中想着的是谁，但在自己椎心刺骨的此刻，又何必粉碎曹操那个怀抱多年的美好回忆呢？
“孩子，告诉我，帕上所写的事……？”
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