曹锦瑟不再说话。虽然她不知道杜康妃究竟在想什么，却决不会去勉强人。托着腮，她望着斑驳的余辉，一时竟痴了。
转目看她，杜康妃笑了，“想着墨窸？”
“嗯！呀……”曹锦瑟叫出声，看她了然的目光，脸越发红了。
“怕什么？这里又没别人。”杜康妃微笑，难得见她这般娇怯的女儿态。
曹锦瑟抿唇而笑，索性厚脸皮地道：“锦瑟就知道这宫里没什么事能瞒得过娘娘去！”
是她太闲了！杜康妃笑看她，“你想瞒人吗？任谁看你瞧墨将军的眼神都晓得你的心事了！”
“娘娘取笑奴婢！”有那么明显吗？曹锦瑟脸一红，虽然羞怯，却还是把心事倾诉。这种事除了杜康妃她还敢对谁说呢？说算是杨金英那样的故人，她也不敢透露只言片语呀！
“太后她心肠好，又待你不薄。等她老人家身子好了，求她为你赐婚就是了！”
"太后——”曹锦瑟蹙眉，眼中难掩忧色。虽然近日太后精神大好，但她的不安却丝毫未减。只恐、只恐……不会的！太后会长命百岁！她在心里祈祷，却怎样都摆不掉突涌而来的不详之感。
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六月初，太后病情加剧，不幸仙逝。嘉靖帝悲痛欲绝，数度昏厥。
慈宁宫中，满目素白……放眼殿中，跪俯于地的不论是嫔妃、宫娥、宦官不是放声大哭就是低声饮泣，无泪的大概只有她一个吧？她也很想哭，这殿中的除了皇上、墨窸、杜康妃，就只有她一个是真心悲伤的吧！可是，想起太后弥之际拉着她的手，低语：“终于可以见到他了……”她终于去了！那个改变了她一生命运的女人！
虽然墨窸从未开口说过一个谢字，但他却宁愿用生命去报答她的再造之恩。从街头弃婴到王府家将乃至如今位极人臣，回望他这一生，如一场梦。宦海沉浮，心渐冰冷，手变染满鲜血。从护帝赴京初登大宝到方礼之争，绝对的忠诚与支持，不仅是为维护帝王尊严，更为报答太后知遇之恩。
墨窸的心痛如刀绞。怎能忘记？太后召见，默默凝望他许久，只得一句：“求你护他！忠他！谏他……”一个“求”字，封住了他所有的话。保护、忠诚、直谏，这是太后惟一也是最后对他的请求——想必她是早就预知了自己的死亡。
心口一痛，他无法再想下去，抬起头望着神色哀凄的皇上。他只看过皇上如此神情两次，另一次就是兴献王逝世。可见再身份尊贵，再冷血无情的人也跳不脱人间至情。
他在心里低叹，见皇上的贴身太监小福子匆匆而入，压低了声音说道：“皇上，礼臣们正在研究太后陵寝之事，问是否依旧例葬于金山？”
墨窸一震，正要出言阻止，却听一人娇喝：“不要！”一素衣宫娥奔出，跪于下，清丽的面容无泪，只有郁郁哀伤，“请皇上送太后回江西与兴献王合葬。”
一句话令殿中众人震惊万分，一时之间，殿上除了呼吸、心跳，再也听不到其他的声音。
曹锦瑟抬起头，眸中清明一片。她只仰望皇上，不理忤逆之罪的后果，一径说自己想说的话：“奴婢知道自己人微言轻，但有几句话却不得不说——不为奴婢自己，只为圣母皇太后她老人家……奴婢的话说完后，要杀要剐自随皇上。”
朱厚熜沉着脸，挥手阻止了要上前拉她的太监，“你说！”他记得她……曹锦瑟，一个胆大包天、深得太后宠信的小宫女。她要说什么？为母后？！
竟然当面忤逆皇上，她还真是一点都没变。忆起多年前那个初见她的冬日，墨窸摇头，心生不安。
“陛下，您觉得太后她真的快乐吗？不错！她是母仪天下——这天底下的女人再也没有比她更尊贵、更福气的！可是，她不快乐。锦瑟服侍太后近五年，您探望她的次数屈指可数。她每天都念着安陆，念着兴献王，念着亡故的郡主，甚至念着兴献王府后那株橘树……难道、难道陛下连太后生平最后一个‘要回家’的愿望都无法满足吗？”一个女人一生求的不过是一个“爱”字啊！父母的爱，夫婿的爱，子女的爱……因为有爱她和她所爱的人的关怀，她才真正地快乐和满足。否则，即使有享不尽的荣华，如天的权力，她都不会快乐。
母后真的那么寂寞孤独？！她的话想必是真的！她不是连兴献王府后院母后最喜欢的橘树都知道吗？
凝望她滑落脸颊的泪，朱厚熜的脸色一阵红一阵白。就在所有的人都以为皇上必然暴怒之时，他竟只是拂袖而去。
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