“我可以吃苦！平远，你忘了吗？童年的时候，应家与鄅家比邻而居，我也曾经住过这样的红砖房。自小，我们青梅竹马，爹和娘曾经说过，他们要把我嫁给你……”
平远苦笑了下。
“那已是过去的事了。自从你爹入朝为官，平步青云后，他便送来十两白银，取消了婚事。”
采灵的亲娘很早就过世了，后来应维之又娶了参知政事的千金，入赘“兀真”一姓，这才平步青云，爬上丞相之位。
“平远！”采灵红了眼眶。“因为我的身分不一样了，所以你不要我了吗？”
她多么痛恨冠上“兀真”这个蒙古姓氏！
“傻瓜！”他拥住心爱的人儿，颤抖着声音：“我怎么会不要你？我爱你，从以前到现在，从来就没有改变过呵！”
“那么，初五——后天午时，你一定要到京城里来！皇榜有云：‘打富随富，打穷随穷’，只要接住绣球，我就嫁给谁！”采灵含泪望向平远，道：“平远，我知道明年的科举你一定会上榜的，我们一起做给爹娘看。”
平远看着她清丽绝俗的脸庞，深深地动容了。
“采灵，我会去的，今生今世，除了你，我谁也不要！”他俯下头，重重地吻住她湿润的朱唇，作为他永不悔改的誓言。
“我该回去了，平远。初五那天，我等你来！”她再深深地看了他一眼，拖着不便的脚步，匆匆走向一旁等待的男子。
★★★
一身劲装的男子在天色未暗前，及时送她至丞相府后门。
采灵下了马，感激的道谢：“公子，谢谢你！如果不是你，我真不知道该怎么办才好。请你留个大名，来日采灵必定报答你。”
“你会有机会报答我的。”而且很快！他漂亮的厉眸隐隐流过一抹难以形容的邪气，却快得让采灵来不及看清。
一扬缰绳，他像一阵风般离去。
听到有人在后门交谈，采灵的贴身丫鬟画湄轻轻地打开门，露出一条缝，见到是采灵后，她松了口气。
“小姐，你可回来了！”
她开了门，这才发现采灵一身泥泞。
她惊呼：“小姐……你怎么受伤了？马儿呢？”
“我不小心从马背上跌下来，把骥儿吓跑了。”
画湄小心翼翼地将她扶进来，着急地问道：“要不要请个大夫，看看摔伤哪儿？”
“泥土很软，没关系，只是扭伤了脚，擦点药，过一、两天就会好了。我爹娘呢？”
“相爷和夫人都没有发现。”她掩嘴轻笑。“倒是小姐，是谁送你回来的？”
采灵笑了。“幸亏是个好心的公子，他送我到凌江村，又把我送回来。”
“小姐见着鄅少爷了吗？”
“嗯……”
她漾起一朵甜蜜的微笑。她相信平远，他一定会来的！
“那真是太好了，事情进行得很顺利。”没有枉费她们主仆计划了那么久。
“只是，画湄……我不希望你陪嫁过来，我和平远会过得很清苦……”
“我不在乎！只要能服侍您，不管是什么地方我都要去！”
如果不是小姐收留她，她早就被买到青楼了！打从她被小姐买下来，她就打定主意要做牛做马来报笞她。生活清苦又算得了什么？
“小姐，咱们快进房里，把这身衣裳换下来吧！”不赶快湮灭证据不行！
她们主仆俩相视而笑，蹑手蹑脚地走回房里。冷不防一个威严的声音打破寂静……
“站住！”
采灵僵在原地，慢僈地转过身。
“爹！”糟了！
四十多岁的兀真？应维之冷冷的扫过女儿狼狈的模样，沉声问：“你去哪里了？”
机灵的画湄连忙代答：“相爷，小姐她——”
“住口！我没有问你！下去！”
“是。”
画湄看了采灵一眼，不情不愿地退下了。
“灵儿，你是不是到凌江村去见鄅平远了？”
“我……”
“是不是？说！”他低吼。
“是，我去找平远了。”她硬着头皮承认，尽管接下来要面对惩处，她也认了。
“你告诉他彩球招亲的事了？”应维之的声音更加冰冷。
“是的。”
“你与他早已没有任何关联，难道你还不死心？”
“爹——”采灵轻声道：“我爱他呀！我只要他做我的丈夫，谁也无法取代他！”
“无耻！”他愤怒地瞪着女儿，“你是堂堂丞相府二千金，却恬不知耻的把一个穷小子挂在嘴边，成何体统？”
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