杨得意在旁插话道：“会生活好啊，要这么说的话，陛下给您这个乐成侯的封号，还真是一点都没错。过阵子，上面要是需要野味了，您要不要也来试试一并帮着狩猎？”
刘稷抿了口杨得意带来的酒，十分感动地拒绝了他：“免了，听说太祖陛下还曾用我这身体快马疾驰赶赴边关，估计是把这点有限的体力都发挥出来了，才能达到骑术惊人、来去如风的效果，我？”
他自嘲道：“我的骑射本领，狗看了都要摇头。”
刘敬刚想笑，就见刘稷看向了他，不怀好意地调侃道：“你笑什么呀，我奉太祖之命，让狄明回去霸陵前，还听他说过，你的身手也不怎么样嘛。为了躲过刺客的箭矢，狄明还是直接把你踹下楼的。”
刘敬气得跳了起来：“胡说！”
刘稷眼尾一抬：“你敢用太祖的名义说，我刚才说的都是瞎编乱造的？要不是我怕跟你在上林苑真打起来，我还问不到这些呢。”
换句话说，都是刘敬先跑来挑衅他的，不要怪刘稷直戳痛脚。
刘敬是没继续说什么，但他坐下来的时候都还是骂骂咧咧的。
太祖是从身份上就将他压得死死的，这位……这位是另一种意义上的克他。
尤其是这张嘴，简直太能说了，还不知道他的下一个话题会从什么地方蹦出来，可恶得要命。
但也就是在他这一边嫌弃一边吐槽的时候，他又忍不住竖起耳朵，听着刘稷和杨得意的交谈，试图从这当中多学到一点东西。
边吃边聊了将近一个时辰后，那最先开始动手的荷叶黄泥包土鸡，才终于被刘稷带人一起从火堆中扒拉了出来。
饶是刘敬挑剔，也不得不承认，刘稷说的自己会吃，并不是一句随便说出的话。
如此烤制的鸡肉非但不柴，还在鲜嫩之余另有一种荷叶的清香。
杨得意对此大为赞叹，并决定早日将其推荐给司马相如，写个烤鸡赋出来。
刘稷确定，他是真的喝醉了。
再一看另一头，刘敬和李少君不知道什么时候也坐到了一处，抱着酒壶一副晕乎乎的样子，大概也是喝醉了。
刘稷：“……”
哎等一下，如果只有吃了醒酒丸的他能够保持清醒，他是不是还得负责把这群人给送回去啊。
不仅如此，既然他还醒着，那么这新的冶铁基地的建造，就得在午后继续动工了。
要不，他还是装睡吧。
反正……
刘稷望着头顶林荫间跌落下来的日光，有些思绪放慢地想着，反正，这里又没有刘彻这么精明的人……
……
刘稷摆烂摆得自在。
但在长安，继边关再捷之后，桑弘羊升任水衡都尉，让又一批人精神振奋地努力了起来。
当然也还有一部分人，是因为另外的原因，要为自己争上一争。
这个理由也被摆在了刘彻的案前。
“时机？”
刘彻从眼前这份详尽的文书上挪开目光，看向了面前的张骞。
和刚回到中原时相比，他的面貌已有了不小的变化。
多年间风餐露宿的折磨，让他面颊的血肉已提前于年龄地枯萎，现在又重新充盈了起来，想必是听进去了太祖那句让他好好休养的话。
不过他先白的鬓发，却没法在这短短半年的时间里重新恢复黝黑，让他一眼看来，仍有一副沧桑之态。
但这种沧桑，在此刻回话时，也有了沉稳而让人信服的样子。“是，时机。”
“太祖陛下曾说，不必急于再度向西域行进，但如今匈奴连败，正是西行的好时候。”
刘彻点了点头：“你继续说。”
他相信，张骞不会只说什么匈奴无暇西顾，加上右谷蠡王身亡，他这趟出行不容易被人抓这样的话。
张骞道：“陛下应当还记得，在我带回的西域诸国讯息里，提到过的乌孙。”
刘彻当然知道乌孙。相比于支持张骞行路的大宛、婉言谢绝联合之意的大月氏，张骞提到乌孙的字句其实要少得多，因为乌孙王是匈奴的冒顿单于收养长大的，还曾与老上单于一起合力，击溃了大月氏。
他们受制于匈奴，也是匈奴在西域的一方臂膀助力。
换而言之，是张骞带着汉人使者不可能平安经过的国家，是大汉的敌人！
“乌孙王虽是在襁褓之中被冒顿单于养大，与老上单于一起长成，逐猎伊犁河，但是，那已经是几十年前的事了。乌孙王垂垂老矣，与当今的匈奴单于伊稚斜也并没有多少亲密关系，无论是出于国家独立的野心，还是出于家国未来的考虑，他都不该再与匈奴紧密捆绑，蜷缩在匈奴阴影的笼罩之下。”
刘彻若有所思。
“陛下若让我说，如何打败匈奴的一支精锐，我虽被挟持于匈奴境内十年，也很难说出个所以然来，但若让我试试，用在西域所见、中原所见，去分化乌孙和匈奴的联盟——”
张骞向着刘彻深深一拜：“恳请陛下给臣一个机会，臣敢为此竭尽全力。”
刘彻没有当即回答，而是认真地看着他，问道：“才死里逃生回到中原不久，不怕自此回不来吗？”
张骞的眉眼仍是严肃，嘴角却浮起了一缕笑意：“这话的后半句，在十多年前，陛下就曾经问过我了。”
当时他的答案是冒险出行，今日也不会有改变。
何况，太祖一句毫无凭据的张骞将归，陛下也愿意派遣出公孙将军前来搜寻接应，已成了张骞永生不敢忘记的情义。为这样一位陛下效死，他心甘情愿。
他想了想，又补充了一句：“最起码，我也希望这个决定，能走在匈奴的前面。”
匈奴未必没有想到这位“盟友”。
不过是因为伊稚斜登临单于之位仓促，又被朔方郡的战事变故，被迫将出征的方向定在了那里，这才让乌孙暂时遗漏在了所有人的视线之外。
但现在呢？
卫青和霍去病的一击重击必然已经让他清醒了过来，他有没有可能试探那位盟友的态度呢？
不如，让他张骞走一趟吧。
这句话，让刘彻意动了。
他向张骞问道：“你需要多少人手？不，应该问，你需要多少兵力。”
这一次，西域的情况不再未知，甚至还有太祖留下的地图从旁佐证，他不能再让张骞只带着百来人越境，必须确保这位使者的安全。
张骞答道：“臣需要一支五百精锐的卫队，以及一批二十人左右的匈奴俘虏，最好是才从北方战场被俘虏回来的，还有……”
劝说乌孙悖逆匈奴，不是一件小事。
刘彻会见朝臣的书房里，几乎是亮了一夜的灯火。
未至天明时，本在睡梦中的桑弘羊还被急急拍门的郎卫惊醒，匆忙更换了衣物，入宫面见陛下去了。
按照刘彻和张骞的讨论，这次西行，不仅要尝试和乌孙建立邦交，还要与大月氏以及大宛再度往来。
路途遥远，走动不易，没必要将任务留到下一次出使，早早将消息传达过去，也更能表现大汉的态度。
可这样一来，张骞一行所带的物资就少不了了。
这部分东西，到底是由少府谋划着准备，还是由桑弘羊这个刚刚上任的水衡都尉来负责统筹？
反正都是出钱的事，刚上任的半个财政部长自己去考虑吧。
这一通折腾，让桑弘羊在半个月后前往户县时，脸上还有几分疲倦之态。
他揉了揉额角，觉得自己迟早要未老先衰，这才向着此地的人问了刘稷的位置。
此番前来，他是奉刘彻的命令来问问刘稷的进度的。
虽然从刘稷面圣时候的表现看，这位的能力平平，应该还没能来得及弄出什么名堂，问询的这个过场也还是要走的。
估计刘稷还没彻底摆脱太祖离开的影……
影响。
桑弘羊迷茫地看着向他迎上来的刘稷：“半月不见，你是不是……吃胖了一点？”