“你倒是记性好。”刘稷夸奖道，转头问卫青，“你怎么看？”
卫青沉吟思量。
他虽知一位十年受俘仍不改气节的人，在这主动请缨出使之时必定表现不凡，也没想到，张骞一张利嘴，竟能让他们在跟乌孙打交道省下了不少事。
一句匈奴未将你当作国君，试出了乌孙国王的野心。
一句杀我能证明你更强，试出了他旧日的阴影未除。
而大汉使者的信心，则是碰出了对方潜藏的胆怯。
此地，可做战场！
但匈奴使者的头颅做了敲门砖，随之带来的就有了另外一个问题。
他向吉利问道：“太中大夫可有说过，由谁去回禀伊稚斜？”
“有！”吉利答道，“那些与西羌联络的匈奴人。”
在其他地方，使者的失踪或许不好解释，但在边陲，却没有这样的麻烦。
也不看看这是个什么样的地方。
流寇盗贼疏于约束，自然天灾猝不及防。哪怕匈奴的使者装备精良，没那么容易死在意外之中，也依然有走丢的风险。
乌孙国王可以不参与到战事之中，但他完全可以款待再度途经乌孙的另一批使者，让他们催促一下伊稚斜早日赶到。
那么前一批使者的失踪，也就不会有人在意了。
“西羌……”卫青喃喃。
西羌啊。
几人听吉利告知此间情况时，已是各自下马，在此地临时寻了个避风口。
卫青坐在石块上，向着西北的方向短暂地望去了一眼。
那也正是西羌所在的方向。
这些羌人对于匈奴人自恃高人一等的表现，应当也有怨怼，但他们与大汉更近，也就比乌孙更有机会，从边关撕扯下一块血肉。
若要他们也像乌孙一样，被轻易说服，在旁围观，几乎是不可能做到的。
该如何应对这批西羌兵马呢？
伊稚斜将至，卫青已经没有太多可以耽搁的时间，身为主将，他必须尽快赶赴乌孙。
但他也不能只顾首恶，不管西羌，让自己落入腹背受敌的处境中。
一定得先解决掉这一处隐患。
幸好，羌人和匈奴人是不同的。
他们所在的位置，注定了他们所拥有的土地与资源，不能和匈奴人相比，一点变数，一份足够分量的威胁，就如冬日一场倏尔加剧的暴风雪，让他们不得不改变策略……
“你不会是想让我带兵打西羌吧？”刘稷绝没看错，卫青的目光忽然就落在了他的身上。
“不，臣是想问，太祖陛下还能再制造一次天罚吗？”
“你想都不要想。”刘稷直接把脸一板，回答得斩钉截铁。
河间王的表现，已提醒了他，并不是场面制造得足够骇人，就能让人全无探索求知的念头。
他的“天罚”，并不是真的从天而降一道神罚，用得越多也就越容易露馅，除非他想把炸药也当作自己的一项发明创造。
但刘稷知道，何为过犹不及。
他向卫青看去，眼中是不容错认的拒绝。
而卫青……
他好像早已料到了，自己会得到这样一个回复。
刚才那句问话，完全只是一名将领出于稳妥起见的问询，以便不错过任何一种可能。
“那就劳烦太祖陛下，在我带兵离开后，全力督办马镫马鞍以及马蹄铁的打造。”卫青说道，“我想，一支对西羌来说无法战胜的奇兵，也算是大汉给予他们的天罚。比起直接将它拿到伊稚斜的面前，这才是太祖所创奇物最好的去处。”
“那你得记得把他带走，我暂时并不想再多一个学生。”
刘稷指了指吉利。
别以为他没看到，早在卫青说出那句太祖陛下称呼的时候，吉利的眼睛就跟灯泡一样锃亮。
要不是卫青这位极有分量的大将军就坐在刘稷的身边，他毫不怀疑，吉利会直接冲到他的面前，问问还魂之事是如何操作出第二次的。
卫青提到的马镫马蹄铁，也用崭新的汉语词汇，让吉利的注意力，落在了卫青与众不同的坐骑上。
在从此地回返军营的路上，这报信的功臣简直变成了一个好奇宝宝。
“这马鞍前后翻起，不会在战马突然加速减速的时候，卡得人难受吗？”
“这个脚踩的铁环，又是怎么想到正好和其匹配的？”
“马蹄居然也能穿鞋，是死后的地方有马儿长出了铁脚，才让您受到这样的启发？”
“有这样一双鞋子的话，是不是还能让战马穿着甲胄，也能跑更远的距离？”
“……”
刘稷：“……”
他有点怀疑，张骞让吉利来报信，是不是也是因为，他那力压乌孙国王的慷慨陈词，同样是引来了好学的番邦友人上下求索。
但不得不说，吉利的最后一句话，还真问到了点子上。
当马掌有钢铁托底，不再避忌砾石地的刺伤，这批留下拦截西羌兵马的精锐，就彻底变成了一支——铁骑！
……
“天才！真是天才一般的想法！”
公孙贺检阅着自己手底下这一批三件套齐全的战马，越看越是神采飞扬。
他又绕着自己的战马走了两圈，赞叹之声不绝。
刘稷没好气地向他道：“你之前好像不是这么说的。”
他之前是怎么说的来着？
哦，卫青刚来，他就忙不迭地去搬救兵了，生怕刘稷研究个马蹄铁也能把营地拆了。
公孙贺讪讪地笑了笑：“此一时彼一时也，太祖陛下高瞻远瞩，想来不会介意于我的短视。”
从军多年，作战的本事有多少不好说，公孙贺的脸皮倒是练出来了。
太祖陛下不满于他先前向卫青告状一事，那也很正常，反正他已经说了，这叫庸人看不明白天才的想法。
现在卫青驰援乌孙，由他和太祖配合，拦截后方的西羌，他还有立功的机会。
他的运气也真是好极了。
卫青给他留下的并不算强军，可人靠衣装，士卒也靠军备，何愁不能击败西羌！
当日卫青将那匹钉上了马掌的战马骑回营中的时候，公孙贺就已忍不住摸着那铁蹄左看右看了好一会儿，现在看到马蹄铁马镫迅速地生产出来，武装到己方士卒的身上，他那感慨便油然而生。
太祖生前，是天下一等一的枭雄人物，死后还魂，为免与陛下相争，做不得第二位帝王，就成了一等一的大发明家。
放哪里都精彩。
不过这话就不必真说出来了。
他决定换一种方式说话，免得太祖再计较他之前的没眼力。
公孙贺正了正脸色，义愤填膺道：“总之，有此武装战马的神兵，要给西羌一个教训就容易得多了。这群朝秦暮楚的混账，我早就看不惯了！”
“二十七年前，西羌首领留何曾主动向我大汉投诚，大汉为表诚意，设立了与之往来的宕昌县，送了他们不少粮草物资，谁知道仅仅六年后，他们就重新流窜于河湟到陇西之间，拒不接受朝廷的约束，甚至杀死了边关的县令。”
“如今他们竟还敢与匈奴联合，意欲再与大汉交恶……不痛打他们一顿，出一口恶气，我便随他们姓去！”
刘稷鼓掌：“好！好志气！那就恭祝将军旗开得胜了。卫青已领大军出行，彼方战况如何姑且不论，近前这一仗，公孙将军还请务必打出大汉的声势来。”
公孙贺正欲接话，忽见远处一道疾驰而回的战马，奔跑中带起了一抹烟尘，不由心中一跳。
他也顾不上和刘稷说话了，直接快走两步迎了上去。
斥候翻下了马背，急道：“大将军的兵马过后，那边动了！”
“好！探得好。”公孙贺转头吩咐，“即刻传讯军中，我们也该行动起来了。”
……
那爰一向觉得，父亲留何是个相当愚蠢的人。
西羌虽不比匈奴占地辽阔，草场丰美，但来历之悠久，远非匈奴可比。